唐朝年间，著名的医学家，被称为药王的孙思邈用药时曾经闹出了一个这样的笑话。
有位年过七旬的老婆婆，拄着拐杖来找孙思邈要毒药。药王奇怪地问老婆婆要毒药做什么用？老婆婆说：“我养了一个不孝的儿子，打骂老人，欺压乡邻，要这种畜生何用？干脆把他毒死算了。”孙思邈心想：人命关天，非同儿戏。于是就抓了一副甘草，冒充毒药给了老婆婆。
老婆婆回家，专门为儿子熬了一罐鸡汤，准备把毒药下在汤里边。恰好这时她儿子提回一条活蹦乱跳的大鲤鱼。儿子要尝新鲜，老婆婆就把鱼收拾好，趁机把甘草加入到鱼里面，儿子一吃，七窍流血，立刻毙命。
孙思邈得知后，大吃一惊，甘草药性平和，怎么会毒死人？越想越不明白，后来偶尔听一道士说：甘草和鲤鱼犯忌，不能混在一块，药王恍然大悟。
孙思邈用药毒死了人，在当地当然呆不下去了，于是就搬了家。他来到的那个地方老鼠特别多，为了毒老鼠，孙思邈包了一剂砒霜放在药柜里。因为这时他有急事出门，忘了跟家里人说。恰好这时有一个害大肚病的人来就诊，孙思邈的妻子就把那包砒霜当成治大肚病的药给了病人。
孙思邈回家后发现砒霜不见了，急问妻子，妻子说刚才抓给病人了。孙思邈一听急得不得了。心想：上回甘草闹出人命，这次砒霜药性毒烈，就是有十条命也保不住了。他想这里不能呆了，忙唤出妻子收拾行装，准备一走了之。
孙思邈和妻子刚出门，就被病人的家属拦住了，并倒头便拜，口称：“活菩萨，是什么灵丹妙药，真神了，一剂就把大肚子给消了。”
孙思邈寻思：怪了，怪了，甘草闹死了人，砒霜却治好了病，这是何道理？反复思量，才明白这叫以毒攻毒，只要剂量合适，分量恰当，毒药同样也可以治病的。
这事传出后，找孙思邈治病的人源源不绝，孙思邈的名声越来越响，医术也越来越高了。