一艘货轮的航程完成了大半，一路上的旅途都很顺利。船长的心情很好，他一大早就站在驾驶台前，心满意足地眺望大海，忽然一个船员满脸焦急地前来报告：“船长，不好了，我们的淡水用光了！”
在海上航行，没有淡水，那后果是不堪设想的。人人都知道：海水又苦又咸又涩，是根本不能解渴的！船长一想到这，就好不紧张，他立即命令船员们用各种办法向附近船只求援！
一天过去了，船员们望眼欲穿，可茫茫大海始终不见海面上出现一条救命的船。又一天过去了，备受干渴的船员们几乎失去了生存下去的勇气。这时，船长从望远镜中清晰地看到地平线上出现了陆地，这是美洲大陆，亚马逊河的入海口似乎也看见了。船长刚把这一喜讯告诉船员们，有人又惊呼起来，他们终于看到了一条渔船。
船长赶紧命令信号兵用旗语向对方紧急呼救，希望能给自己的货轮一些救命的淡水。谁知对方的回答大大出乎船长的意外，他们说：淡水就在你们脚下！船长又急又恼，觉得自己的运气糟透了，不但要受水的折磨，而且连渔民也要借机戏谑。
又过了一天，这一天船员们真的渴坏了，许多人想都没想就到海中取水喝了。紧接着，越来越多的人加入了喝海水的行列。有人给船长送来一大杯，船长疑惑地看看对方，尝了一小口，就像是在尝很苦的药水，然后仰头一饮而尽，到这时，他才发现，这海里的水，确实是淡水！
原来，亚马逊河把入海口附近几十公里的海水都冲淡了，因此，离亚马逊河入海口处很远的海域含盐量也相对低得多，这是货轮的船员们都没想到的。