孔子曰：“小不忍则乱大谋。”这里就讲述了一个这样的故事。
明朝初年，苏州有一姓孙的人，经营着一家当铺，生意一直不错。
有一年的年底，天气冷嗖嗖的，一大早，天上还下着鹅毛大雪，孙掌柜就去当铺清点账目。忽然，从前面柜台传来一阵吵闹声，他便放下算盘去了前面。一看，才知道是住在附近的一个老头和伙计争吵起来了。伙计很生气地对他说：“掌柜的，这个人前两天用几件衣服当了钱，如今没有带钱来赎，却硬要把衣服带走。不但蛮不讲理，还出口骂人，哪有这种道理呀？”
那老头见掌柜的来了，仍然气势汹汹，不依不饶。孙掌柜心平气和地劝他说：“何必这样呢？我知道老哥您的意思，还不是想在过新年以前把衣服拿走吗？小事一桩，掌柜的我今天成全老哥！”随后孙掌柜叫伙计把老头当的衣服拿出来，指着其中的一件棉坎肩说：“这是挡风御寒必不可少的。”说完，又拿起一件新袍子说：“拜年时这件袍子总归要穿的。这两件老哥您先拿走，其余的都是单衣，现在还穿不着，不妨先放在这里。”那个老头接过两件衣服，转身默默地走了。
当天晚上，那老头便死在了一家酒楼里。那家酒楼为此向老头家赔偿了不少银子。原来这个老头因体弱多病，又欠债太多，家里难以负担，他就服下了慢性毒药，想死在孙掌柜那里敲他一笔。为此，他故意不讲道理的和当铺的伙计吵，还希望伙计动手动脚，把事情闹大……由于孙掌柜处理得当，他没有得逞，便嫁祸到别人家去了。
事后有人问孙掌柜：“您当时怎能预料到他的诡计，而处处忍让他呢？”他说：“我是一个讲道理、讲信誉的人，凡是对我毫无道理胡搅蛮缠的人，那他一定是有所用心的。如果此时不能对他稍稍忍让，那人的诡计就会得逞。”大家听后，连连点头称是。