范仲淹负责全面的改革工作，他选派了一批精明干练的按察使去各路检查官吏善恶。如果按察使报告哪个官员不合格，经核查属实就毫不留情地免职，枢密副使富弼见范仲淹毫不留情地罢免了一个又一个官员，不免有点担心，从旁劝止说：“您一笔勾掉很容易，但是这一笔之下可要使他一家人痛哭呀！”范仲淹听了，用笔点着贪官的名字愤慨地说：“一家人哭总比一路人哭要好吧！”
在范仲淹的严格考核下，一大批贪官污吏被除名，很多有才能的官员被提拔上来，官府办事效能提高了，暮气沉沉的北宋王朝开始有了起色。但是，这场改革直接触犯了封建腐朽势力，限制了大官僚的特权，因此这些人对范仲淹的新政恨之入骨，于是这伙人集结在一起攻击新政。
曾做过西北统帅的夏辣，是个诡计多端的家伙，由于贪污横行被免职，他恼羞成怒，蓄意报复。他到处张扬，诬陷改革派阴谋另立皇帝。于是流言四起，人心惶惶。仁宗对这件事也产生了怀疑，同时看到反对革新的势力这么强大，他开始动摇了，最后彻底失去了改革的信心。一年前慷慨激昂、想励精图治的仁宗终于在守旧派的压力下下诏废弃一切改革措施，解除了范仲淹参知政事的职务，将他贬至邓州（今河南邓县），并将富弼、欧阳修等革新派都相继逐出朝廷。庆历新政虽然失败了，但这次新政却开创了北宋士大夫议政的风气，传播了改革思想，成为王安石熙宁变法的前奏。
范仲淹贬到邓州后，身体很不好，这时，他昔日好友滕子京从岳州（今湖南岳阳）来信，请他为重新修缮的岳阳楼作一篇记。范仲淹为了激励被贬的朋友们，便一口答应了好友的请求，于是在邓州的花洲书院里挥毫写下了著名的《岳阳楼记》。范仲淹用洗炼优美的文字描述了洞庭湖波澜壮阔的景色，同时借景抒情，劝勉失意志士要“不以物喜，不以己悲”。
尤其是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这两句话，概括了范仲淹一生所追求的为人准则，也是他忧国忧民思想的高度概括。范仲淹的思想和行动，赢得了后世人的敬仰。
后来范仲淹又辗转在青州、杭州为官。仁宗皇佑四年（1052年），范仲淹在徐州病逝，享年64岁。他逝世的噩耗传到各地，人们深为叹息，凡是他从政过的地方，老百姓纷纷为他建祠画像，像死去父亲一样痛哭哀悼，斋戒了三天才散去。历代仁人志士也纷纷以范仲淹为楷模，学习和效法他。直到今天，范仲淹的精神和思想仍闪耀着奋发向上的思想光辉，仍有着积极进步的意义。
感悟做人智慧
一个人，如果在任何时候、任何地方、任何处境之下，都能够保持自己高风亮节的品德，不为权势地位所诱惑或束缚，那么，这个人的精神，就可以永垂青史。
8.无名无位其乐最真
【原文】人知名位为乐，不知无名无位之乐为最真；人知饥寒为忧，不知不饥不寒之忧为更甚。
【释义】许多人都认为取得名誉和官位，是人生的一大乐事，而这些人却不明白没有名誉和官位，人生的乐趣是最真实不过的了；许多人都认为饥饿寒冷的滋味是人生最为痛苦难耐的事，而这些人却不知道，不愁衣食的达贵显贵对功名利禄的各种患得患失的欲望，才是一种最为痛苦的精神折磨。
“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”，诸葛亮的这句话可谓是他一生的写照。在没有辅佐刘备之前，他高卧隆中，每日也就是看书种田，日子过得怡然自得。做了刘备的首席谋士以后，联吴抗曹让曹操数十万大军在谈笑间灰飞烟灭；收服孟获，解决了蜀汉的后顾之忧；进而帮助刘备与曹操、孙权周旋，最终鼎足而立，三分天下。如果没有诸葛亮，很难想象蜀汉乃至刘备是个什么样子。诸葛亮在几十年的戎马生涯中，不为私利，一心为国，他事无大小都亲历亲为，为蜀汉的建立呕心沥血，惟独没有考虑过他自己，最后“鞠躬尽瘁，死而后已”。
自古至今，淡泊名利的人还有很多，像“采菊东篱下，悠然见南山”，不为五斗米折腰的陶渊明就是其中一个。陶渊明性情恬静，不爱说话，不贪图荣华富贵。他爱好读书，有很深的文字功底，每当看书有了心得体会，就会兴奋得手舞足蹈。
陶渊明家境贫寒，屋子空有四壁，连遮风蔽雨都成问题，身上粗布短衣，破烂不堪，经常缺吃少喝，他却安然自得，常写些文章自寻乐趣，以展示自己的志向，从不把得失放在心上。
陶渊明第一次做官时，去了一个州做祭酒，可是他受不了官场的束缚，没几天，就自动离职回家了。不久，州里招募他做主簿，他觉得不自由，也就没有去。他只是自耕自种，供给自家生活。
第二次，他被委派做了个小县令，这属于那种山高皇帝远的地方官，没有什么压力，所以他很愉快地答应了。他吩咐属下在官府的田里全都种上秫稻，可是妻子却坚持种粳稻，于是他就想了一个折衷的办法，一半种秫稻，一半种粳稻。然而好景不长，有一天上边派官员来视察，属下官员告诉他，应当整冠束带、衣帽整齐地去拜见。陶渊明于是长叹一声说：“我不能为五斗米的薪俸弯腰拜迎乡里小人。”于是辞职挂印而去。
陶渊明淡泊名利、法度自然的心性，不为五斗米折腰的气度早已传为千古佳话，其“采菊东篱下，悠然见南山”的生活情趣更是自然恬适，成为众多淡泊名利者的生活写照。
克制自己得利之心，懂得放弃一些东西，因为有所弃才有所获。有了淡泊名利的心，才能胜不骄败不馁，在事物的成败面前保持一种平和坦然、乐观豁达的人生态度，用一种超然的心态对待眼前的一切；才能不计较得失，不以物喜，不以己悲，不为凡尘中的功利、名誉所左右，让自己的人生回到自然状态，从而获得心灵真正的充实和自由。
感悟做人智慧
《老子》十二章中曾这样写道：斑斓的色彩会让人眼花缭乱，嘈杂的声音会阻碍人的听觉，美味佳肴会使人舌不知味，驰马打猎使人心中发狂，贵重稀有的物品诱惑人们去偷去抢。所以，高尚的人只求安饱而不逐声色，拒绝物质的诱惑而保持内心平静的生活。
一些只知拼命攒积财富，身心都沉浸在追逐名利财富中的人，心灵会非常的空虚和不安，因为总是追逐这些外物的东西，就会丧失人的本性，从而使人的精神匮乏，所以，人们要本着“去留无意，任天空云卷云舒；宠辱不惊，看窗外花开花落”的淡泊心志，才可以在人世间收放自如，也才能够获得心灵的真正平静，找到真正的快乐。
9.不希利禄不畏仕危
【原文】我不希荣，何忧乎利禄之香饵；我不竞进，何畏乎仕宦之危机。
【释义】如果我不想要荣华富贵，怎么会担心别人用名利作饵来引诱我呢？如果我不想和别人一争高下，怎么会畏惧官场中潜伏的各种危机呢？
一次，孟子本来已经决定去见齐王，正打算出发，凑巧碰上齐王派人捎话，说是自己不能外出吹风，因为自己的感冒很严重，因此特意派人来请孟子到王宫里去见他。
孟子听了觉得很不高兴，认为这是对他的一种轻视，于是就对派来的人说：“真是很不幸，我也生病了，所以也不方便去见他。”
但是一到第二天，孟子便决定去东郭大夫家吊丧，他的学生公孙丑连忙拦住他说：“先生昨天故意托病不去见齐王，今天却去吊丧。齐王知道了会对你不满的。”
孟子说：“昨天已经过去了，今天是崭新的一天，谁说昨天生病今天就不能好了，既然我今天病好了，我就有权利做我想做的事情。”
孟子刚走，齐王便派人来探病，孟子的弟弟孟仲子怕齐王知道事情的真相，会怪罪于自己的哥哥，就应付差役说：“昨天他因为生病故而没有奉命去见大王，今天感觉病情已经好转，就去上朝了，也不知道他现在到了没有。”
齐王的人一走，孟仲子便派家丁去路上拦截孟子，让他赶紧去见齐王，不要直接回家。
孟子听后拂袖就走了，到朋友景丑家去过夜了。
景丑问孟子：“齐王召见你，你不去，这是不是太过分了，对他也太不恭敬了，况且这也有违礼法啊。”
孟子说：“哎，你这样说就错了，晋国和楚国的财富我是不能赶上，但他们拥有财富是他们的事，那不能阻挡我拥有我的仁，他有他的爵位，我有我的义，根本是互不相干的事，即使我们的地位比他低也没有必要去趋奉他？天下公认的最宝贵的三件东西就是爵位、年龄、道德，齐王怎么能因为他高高在上的爵位便轻视我的年龄和道德呢？对于这样的人，我们没有必要去奉承他，因为这样的人是不值得同他相交的，否则就是贬低我们自己，我既不为权又不为利，为什么一定要贬低自己的身份去见他呢？”
庄子历来鄙视富贵功名，在《庄子见惠施》中就有一个辛辣地嘲笑那些追名逐利者的故事：
惠施任梁惠王的宰相，庄子去拜访他，有人对惠子说：“庄子来是想取代你为宰相。”惠子听了惶惶不安，派人搜查庄子达三天三夜之久。
庄子去看惠子，对他说：“你知道南方有只名叫鹓鹞的鸟吗？鹓鹞从北海飞到南海，一路上，不是梧桐不栖，不是竹实不吃，不是甘泉不饮，有一只猫头鹰找到一只腐鼠，正好鹓鹞飞过，它害怕鹓鹞来争，仰头大喊一声，你难道也为相位来吓唬我吗？”
庄子以鸾凤一类的鸟自喻，以鹓鹞饮醴泉、栖梧桐来比喻自己高洁清白的品格，而世俗认为显赫的宰相地位，在庄子的眼里只不过是一只死掉的臭老鼠。
感悟做人智慧
自古就有“善泳者死于溺，玩火者必自焚”，“香饵之下必有死鱼”的说法。因为无论是在古代还是在现代官场中，都充满陷阱和荆棘，因此如果不想掉入陷阱，踏到荆棘之中，那就不要把荣华富贵和高官厚禄看得过重。这样，就不会有投机钻营、阿谀奉承，而是无所畏惧，权势也就不再充满诱惑，而陷阱也不再是陷阱。
10.欲有尊卑贪无二致
【原文】烈士让千乘，贪夫争一文，人品星渊也，而好名不殊好利；天子营家国，乞人号饔飧，位分霄壤也，而焦思何异焦声？
【释义】看中道义节操的人，可以把千乘兵车的大国让给别人；而贪得无厌的人，一文钱也不会让与别人。如此看来，人的品德的确有天壤之别，然而，如果一个看中道义的人喜欢沽名钓誉，而一个贪得无厌的人喜爱钱财，这两者在行为上没有任何区别。一个帝王治理国家，和一个乞丐乞讨一日三餐，从地位来看，确有天地之别，然而，在皇帝冥思苦想国家大事和乞丐哀声乞讨时，他们的艰苦情形有什么差别呢？
汉元帝的皇后王政君，是王莽的父亲王曼的异母姐姐，王曼共有七八个兄弟，都封了侯，只有他因为死得早没有封侯，所以王莽比起叔、伯家的孩子，从小就显得非常寒酸，因此，他少年就立下大志，一定要位极人臣。
于是，他发愤读书，勤学多问，生活上，他勤俭节约，而且不和游手好闲的纨绔子弟交往，专门与京城中饱读诗书的名人结交，他与这些人在一起时，表现得谦恭有礼、温文尔雅。所以，他在京城中名声很好。
但这并不是他的最终目的，为了爬上高位，他想方设法讨好他做大司马的伯父王凤。在一次王凤生病期间，他精心伺候，请医把脉，煎药喂饭，衣不解带地守在病榻前，昼夜服侍，照顾得无微不至。王凤被其诚心所打动，在临死前，特地向皇太后交托好好照顾王莽，王莽因此而得到“射声校尉”之职。就这样，王莽达成了自己初步的愿望，但是他的目的还不仅仅于此，在王凤死后，王莽开始对他另外的几位叔、伯更加尊敬，在他们面前表现得忠厚老实，勤劳俭朴。
终于，他的另一位伯父王商被他的表象所打动，心想王家能成大事的人也就只有王莽一个，其他的都是些花花公子、纨绔子弟，没有一个继承祖宗家业的，于是，他上书汉成帝，表示希望把自己的封邑分一半给王莽，让他也封侯，朝中大臣对王商的提议都非常赞成，纷纷上书夸赞王莽德才兼备，应该重用，于是汉成帝经过一段时间的观察，决定封王莽为新都侯，官职同时也升到光禄大夫。但是，他谦虚谨慎的行事作风仍然没有改变，他虽然官居高位，却不居高自傲，不蓄家财，将全部的钱财都用在资助名士上，表现出一副轻财重义的豪气。
王莽的哥哥死得早，所以他承担其供养嫂子和侄子的责任，王光在大学读书时，他提着酒肉去慰问王光的老师，还带了好多吃的送给王光的同学。由此，大学的先生和学生都对官居高位的王莽感激不尽，于是，他们争相宣传王莽礼贤下士的美德。
在王凤死后，朝中的大司马由王根继承，他也是王莽的一位叔父，在他病重时，多次上书请辞，王莽刚好抓住这个机会，得到王根的举荐，他出任了大司马一职。
王莽当上大司马后，对大司徒孔光非常尊敬，因为孔光是非常著名的儒者，他曾服侍过三个皇帝，连皇太后都非常尊敬他，而且国人都非常信任他，所以王莽不敢对他有半点怠慢，他任命孔光的女婿甄邯为奉车都尉加侍中衔。