翌日晌午，皇上和沅卿在御花园的凉亭中下棋，沅卿借棋局来暗指当前朝中局势，一番独到的见解令皇上龙颜大悦，赞赏有加，可许江山基业。
这时，皇上身边的贴身太监来报:“启奏皇上，国舅大人求见。”
皇上点头默许，继续和沅卿下棋。
国舅走上前来，毕恭毕敬地向皇上请安:“微臣叩见皇上，叩见殿下。”
“沅卿给舅舅请安。”沅卿礼貌性地起身问安。
“国舅突然到来，所为何事啊？”皇上挪开眼望了一下，又继续看向棋局。
国舅愣了一下，借口道:“微臣惦念皇上，故此前来请安。”
“国舅有心了。”皇上已猜到他的来意，便叫他稍作等候，“待会朕会到大殿面见晋王，你先到那等着。现在朕要下棋。”
“是！微臣告退。”国舅离开前特意望了一眼沅卿，即将揭开他的身世之谜，不免要费心为他筹谋。
一盘棋局结束后，皇上到大殿上面见众人，涉及此案以及与此事有关联的人都在此等候已久了。
皇上坐在龙椅上，俯视众人，严肃地问:“晋王，你是不是找到公主了？”
晋王如实禀报:“回禀皇兄，臣弟确实已经寻回流落民间的公主，现在就在宫外候旨。”
“传她进殿吧！”皇上命令下去。
“遵旨！”晋王眼神示意楚狄，他走出大殿将慕芸儿带进来。初见圣颜，慕芸儿难免有些紧张也为之惶恐，所以一直低着头。走到皇上面前，下跪行礼:“叩见皇上！”
“起来回话吧！”
“谢皇上。”慕芸儿缓缓站起身，仍然低着头。
皇上看不清她的样貌，命令道:“抬起头来让朕看看。”
“是！”慕芸儿应答，慢慢抬起头，正视天颜。萧贵妃清楚得看到，她竟是那天与她在城外寺庙里见过面的姑娘，不曾想，她真的是自己的女儿？萧贵妃此时不知自己应该是忧是喜，在皇上面前，无论事实与否，都有人将会面临性命之忧。
皇上俯视着慕芸儿，严肃地问:“你就是慕芸儿？你怎么知道自己是公主啊？”
慕芸儿在心里想了一下，谨慎回话:“回皇上的话，芸儿从小在清风镇慕家长大，只知道自己的名字叫芸儿，其他的一概不知。”
对于慕芸儿的身份，晋王再清楚不过了，极力在皇上面前为慕芸儿辩解:“回皇兄，芸儿当年一出生就被人送出了皇宫，所以她对自己的公主身份一概不知。”
“照你这么说，当年贵妃生下的并不是太子沅卿，而是眼前的这位慕芸儿？”皇上半信半疑，问道，“这件事你凭什么可以证明呢？”
晋王言之凿凿:“当年芸儿被萧贵妃身边的宫女文娘送去了清风镇的尼姑庵，后又被尼姑庵的静安师太送给了慕府夫人。除此之外，臣弟也证实了芸儿拥有皇室另一块麒麟佩，当年属于萧贵妃的那块玉佩。萧贵妃为了争夺皇位，铁石心肠，以一名寻常百姓家的男婴将自己的亲生骨肉掉包，而那名男婴，正是沅卿太子。”
“贵妃，晋王所言，可是属实？”皇上听后震怒，厉声斥责萧贵妃，“说！是与不是？”
萧贵妃立刻跪下欲认罪。
慕芸儿也突然跪下，抢在萧贵妃开口之前，向皇上禀明:“请皇上赎罪！一切事情都是芸儿捏造，与萧贵妃无关。”
她的一句话，令在场众人震惊。
“芸儿！别胡说！”晋王极力阻拦。
慕芸儿矢口否认，态度坚决:“芸儿说的句句实言，芸儿只是一名寻常百姓，妄想得到荣华富贵，一时贪念想冒名顶替，从此享受荣华富贵。”
晋王慌神，立刻禀明:“皇兄！芸儿说的全是虚言。”
“不！芸儿说的千真万确！”慕芸儿仍坚定不移。
皇上厉声质问道:“那你为什么现在才坦白一切？”
“那是因为……因为芸儿摄于皇上天威，不敢造次，所以决定坦白一切。”
皇上龙颜震怒，斥责道:“欺君之罪，理当问斩，难道你不怕死吗？”
“皇上，请网开一面！”萧贵妃苦苦哀求。
“贵妃！你是在替她求情吗？”皇上神色明显有不悦之意。
“皇上，臣妾不敢再作隐瞒。”事到如今，萧贵妃只能将真相亲口说出，“当年臣妾诞下的，确是一名女婴，而且让人偷偷送出宫外。”
“大胆！”皇上怒拍桌斥责，“你竟敢做出这样大逆不道之事。”
萧贵妃一人认下所有的罪，只为保慕芸儿平安:“臣妾自知死罪难免，这么多年来，一直未尽母职，实在自责难当。臣妾可以肯定，眼前的芸儿，确是当年遭臣妾抛弃的亲生女儿。皇上若要降罪，请让臣妾一人承担所有罪责，臣妾恳请皇上！”
“不是！我不是你的女儿！”慕芸儿一口咬定坚决不肯承认。
皇上难免听糊涂了，震怒道:“贵妃，你说慕芸儿是皇族血脉。慕芸儿，你又不承认。你们两个到底谁在愚弄朕啊？”
“臣妾不敢！”萧贵妃言之凿凿，肯定道，“臣妾有证据证明芸儿是皇上的血脉。芸儿出生时，她的左手手臂上，有一个红色的菱形胎记，请皇上验过，一切自然真相大白！”
“好！”皇上点头默许，命令道，“慕芸儿，拉起你的袖子，让大家看个究竟。”
“芸儿！”楚狄紧张地叫了一声，满眼担心的看着她，此事牵连甚大，祸及性命，生怕她做出什么难以收场的事，一个不小心就会人头落地。
“对不起。”慕芸儿望着他，自己已经决定好的事情，她就不会后悔，只是觉得对不起他，让他为此担心。
为了救自己娘亲的性命，她不管这件事的后果是什么，她都决定一人承担。她抬头望着皇上，抬起手臂拉起袖子让皇上能够看清楚，在她的手臂上本应该有胎记的地方，现在只有一块血肉模糊的伤痕，并没有萧贵妃所说的红色菱形胎记。
“胎记怎么不见了？”萧贵妃上前抓着她的手，反复地看。
皇上雷霆震怒，发落道:“虽然皇子掉包的事朕早就有所闻，不过在没有证实之前，朕就未曾相信过。现在证实了，慕芸儿欺君犯上，罪该万死！立刻押入大牢听后问斩！”
众人惶恐，却也无奈至极，眼看着慕芸儿被侍卫压下去，他们所有人都无能为力。
楚狄和柳絮在太子宫里商量对策，想办法一定要救出慕芸儿。
楚狄坐在那里，神情恍惚，却也镇定自若。只是柳絮沉不住气，心急如焚:“表哥，芸儿一定是公主，她的手臂上有一个红色菱形胎记，之前我明明见过的。”
“芸儿她是故意把胎记弄毁的。”楚狄心里清楚，她了解慕芸儿，也明白她这么做的用意，“当她见过萧贵妃后，我就已经知道，芸儿为了保护她的娘，她愿意牺牲自己的一切。我现在真后悔，我就不应该让她进宫。”
“那你为什么不向皇上禀报呢？”柳絮看到他越是这般镇定的样子，她就越是着急。
楚狄无奈，叹息道:“我已经求见过皇上，可是皇上不愿意见我。”
“为什么？”柳絮不解。
楚狄沉默，不再多言。柳絮急得在殿内走来走去，见沅卿在一旁也默不作声，心急道:“沅卿，你可有办法救芸儿？”
“柳絮，我也很想救芸儿，可是……”沅卿皱眉，叹息了一声，似乎也有他的难处。
“因为救了她，你就要死，所以你就袖手旁观？”柳絮对他很失望。
“当然不是了！”沅卿不是为了保全自己，无奈道，“我实在是为难啊！”
柳絮不明白，他有什么好为难的:“你是太子，你去求见皇上，皇上能不见你吗？”
沅卿自己也明白，这件事情，皇上一定起了疑心，他现在的处境尴尬，根本说不上话。只摇头叹息道:“皇上嘴上不说，可是谁不知道，我是假冒的太子啊！我凭什么去救芸儿，替她求情啊？”
“这我就不明白了，皇上既然知道，你是假冒的太子，为什么还要芸儿死呢？”
“柳絮！”楚狄站起身，安抚着她，“芸儿的公主身份，不是她一个人的事情，这背后还有巨大的权位斗争。”
楚狄这句话，真是说到沅卿心里去了，他告诉柳絮实情:“这件事包括皇上，晋王，还有国舅，牵一发而动全身啊！”
现在这样的形势，楚狄看得倒是十分透彻，这未必不是一件好事:“芸儿说她是假冒的公主，对我们来说是一件非常震惊的事情。但是，在形式上，却对皇上最有利，是不是？”
“对啊！”沅卿忽然也想明白了，这件事情他们越是求情，皇上就越会迁怒慕芸儿。反而他们沉住气，皇上未必会真的处死慕芸儿。他耐心向柳絮解释道，“就连母妃当众坦白了真相，可皇上还是会找借口不肯相信啊！而且皇上虽然判了芸儿的死刑，可只是暂时收押，不去处理，为什么呢？他是在观察对手的忍耐力。”
“那也不能搭上芸儿的性命啊？”柳絮就算明白皇上的用意，也担心慕芸儿有性命之忧，她抓着沅卿的手臂连忙问，“沅卿，你一定会有办法救她的，是不是？你想办法把她从天牢里救出来！表哥，你就带她走！”
沅卿摇摇头，表示他不能这么做:“芸儿宁愿死，也要救她娘亲，如果她现在突然失踪的话，第一个被降罪的必然是母妃啊！”
楚狄也赞同这一点:“柳絮，芸儿她已经铁了心了，她不愿意伤害她的娘亲，所以她是不会愿意离开的。”
“为什么你们两个说的都是一样的？难道你们愿意看着芸儿死吗？”柳絮情急之下，把气都撒在沅卿身上，“全都是你害的！如果没有你的话，芸儿就不会死，都是你害的！”
“柳絮，你冷静一点！”楚狄拉开柳絮，将她按坐在椅子上，安抚道，“沅卿也没有办法！”
沅卿实在无奈，他早就看清了这宫廷的险恶，不由得也为自己的命运感叹:“我也只是这个棋局中的一子，我就是个傀儡，早晚我也不知道我会死在谁手里。”
“沅卿，你别生气，柳絮也是一时冲动。”楚狄拍了一下他的肩膀，加以宽慰。
“我不会怪她。”沅卿摇头叹息道，“我早就说过，皇宫不是什么好地方，进了这个大牢，任你有什么本事也是身不由己。”
这也就是他一直想逃离皇宫的原因，他只是国舅的一步棋，被利用完了，早晚也是死，命运半点不由人。