难得皇上像今天这般有兴致，竟和慕芸儿在御花园闲逛。其实，褪去龙袍，他和慕芸儿也只不过是寻常人家的父女，享受着寻常人家该有的天伦之乐。
走了那么远的路，皇上突然腿软了一下，慕芸儿及时扶住他，紧张道:“皇上怎么了？”
皇上停下脚步，叹息了一声:“年纪大了，不宜走那么多路，所以刚才腿软了一下。”
“腿疼？”慕芸儿赶紧扶皇上在御花园石子路上的石凳边坐下，她便蹲在皇上身边，帮他捏腿，一边捏还一边关心道，“是这里疼吗？现在呢？有没有觉得好一点？”
皇上看着她此刻为自己捏腿的模样，心里生出一股暖意，也不知不觉的被这个丫头感动了:“朕有那么多的儿女，可惜就是没有一个人，像你这样真心真意的关怀过朕。”
“怎么会呢？”慕芸儿抬头望着皇上，宽慰道，“皇子们个个都很孝顺，还常常献礼物给皇上，那可都是他们的心意啊！”
“他们送的礼物都什么稀奇的？吩咐奴才一声就办好了，这怎么能说是关怀呢？”皇上的神情里可以看出，他一点也不稀罕那些皇子的孝心，反而还很排斥，“他们这么做，就是想讨朕的欢心，想从朕身上得到一点好处，这么多年朕看得很清楚很明白，对于他们朕根本不寄予厚望。”
虽然皇上对他们没有什么厚望，可是此时此刻，有慕芸儿这样的孩子陪在他身边，他感到很知足:“上天待朕不薄，给了朕一个淡泊名利，本性善良，纯洁又有孝心的女儿，这个傻丫头啊！为了亲情，还不惜牺牲自己的性命，让朕大开眼界啊！”
“皇上！”慕芸儿忽然停下手，惊恐的望着他。似乎皇上心里都知道，她是为了救娘亲才故意说谎，否认自己公主身份的。
这些皇上心里都有数，他看着慕芸儿，欣赏道:“其实你和朕年轻时候的个性好像，敢作敢为，倔强，固执，不依常规，不刻意的去讨好别人。”
“芸儿其实知道，在无意间已经冒犯了皇上，还望皇上恕罪。”慕芸儿并非胆大包天，一点也不惧怕天威，只是为了救母事急从权，不得不冒犯圣颜。
“朕早就明白了，你这么做是为了保护贵妃，是为了保护沅卿，对不对？”皇上没有一点怪她的意思，反而还和她说了很多心里话，“朕身为一国之君，不辞劳苦，日理万机，为的是什么？是国泰民安。作为一个父亲，朕尽了自己的力量，去保护自己的子女，目的是什么？是让他们不受伤害，让他们和睦共处。假如沅卿真的坐上了皇位，你觉得他真的可以坐一辈子吗？”
慕芸儿摇摇头，一脸迷茫:“我没有想过这个问题。”
皇上痛心惋惜道:“沅卿是朕一手栽培的未来天子，可惜他不是朕的血脉，朕其他的皇子哪个不是对朕的皇位虎视眈眈？他们绝不会那么轻易让江山落到别人的手上。”
慕芸儿好像有些懂了:“皇上的意思是，如果将来是沅卿登基了，那么其他的皇子就不会放过他？”
“大局已定，大势已去，这一切已经不是朕说几句就可以改变的。”皇上叹息了一声，也表示很无奈。
“不会的，沅卿那么好的人，皇上不会忍心见死不救吧？”慕芸儿一直坚信，只有皇上能救沅卿，能保他的性命。
皇上感到很无力:“朕是不忍心，可是命运注定，往往是阻止不了的。”
“命运是可以扭转的。”慕芸儿跪下恳求，“皇上，您一定要保护沅卿，芸儿求您，一定要保护沅卿好吗？”
皇上亲自扶她起来，只能答应她容他再好好想想。
午后，皇上召见萧贵妃。
萧贵妃惶恐不安，立刻在皇上面前下跪行礼:“臣妾叩见皇上。”
她低下头，不敢看皇上的神色，皇上沉默许久，似乎没有让她先起身的意思。只听到他一声叹息:“贵妃，你可知道朕坐在这个位置上，看到的是什么？”
萧贵妃摇摇头，小声道:“请恕臣妾愚昧，并不知道。”
“是天下！”皇上的话里夹杂着让人看不懂的情绪，“坐在这个位置上，天下就在朕的脚下，所以有很多人都想坐在这个位置上，包括你大哥。”
“臣妾知罪！”萧贵妃立刻向皇上磕头立刻认罪，“臣妾的大哥谋逆造反，皇上宽宏仁厚，原谅了臣妾，臣妾感谢皇上大恩。”
“这次乱事，是国舅一个人的主张，与你无关，你何罪之有？”皇上并不怪罪她，“起来吧！”
“谢皇上！”萧贵妃小心翼翼地站起身。
“就算朕要怪罪你，也不会因为这件事。”皇上的话里似乎大有深意，“贵妃，你知不知道朕的江山，是怎么打下来的？又是怎样的苦心经营，才能让天下百姓有如今这样安定的生活？你是朕的贵妃，太子的生母，朕绝不能容忍这江山颠覆在你的手里！”
“臣妾罪孽深重。”萧贵妃又立刻跪下，似乎感觉得到皇上就是怪罪之意。
皇上走到她面前，亲自扶起她，郑重其事地看着她，道:“朕要你答应朕一件事。”
“臣妾定当遵命！”
皇上点点头，郑重地交代她:“你一定要好好的保护沅卿，不要让他受到一点伤害。”
“臣妾定会尽力。”
皇上思虑许久，晚间又传召了慕芸儿和沅卿。
只有在慕芸儿面前，皇上才能真切的感受到，他是个普通人，是一位父亲，而不是九五至尊的天子。此刻，他正亲切的拉着慕芸儿的手，语重心长道:“芸儿啊！如果没有这个皇宫，没有那么多禁卫军的保护，朕脱下龙袍，是不是就只是个普通的老人啊？”
“是啊！”慕芸儿认真的点点头，她确实一直都是这样想的。
“可朕贵为九五之尊，也有很多办不到的事啊！”皇上无奈地叹息了一声，无力道，“就像你让朕保护沅卿，朕都不能够保证。其实朕原先也很平凡，现在老了回头看看，能够做一个普通人也未必不是一件好事啊！”
沅卿立刻跪下请旨道:“父皇，沅卿只求能够离开皇宫，去过普通人的生活，还请父皇成全。”
皇上拉起他，关切地问:“你在宫里养尊处优多年，从没有受过半点委屈，你真的可以忍受宫外的日子吗？”
这一点，沅卿早就看开了，他想要的，从来不是养尊处优锦衣玉食的生活。便坦然回答:“其实，我早就知道自己不是皇子，不是父皇的血脉，我一心就只想回到民间，过自己应该过的日子。如果父皇能够成全，沅卿会一辈子感激，一辈子记得您的大恩大德。”
“你能这样想，朕也就可以放心了。为保你性命，朕应允你离开。”皇上点头默许，随后目光又看向慕芸儿，托付道，“芸儿，以后沅卿的性命就交到你的手里了，你要替朕保护他，知道吗？”
慕芸儿皱眉，有些不解:“芸儿怎么可能保护得了沅卿呢？”
皇上用信任的眼光看向她，把自己最牵挂的一份责任郑重地交到了她的手上:“你有一份难得的宽宏大量，你有一颗肯为人牺牲的善心，还有，你有一个永远对你不离不弃的战神。”
“芸儿不是很明白皇上的意思。”
“朕老了，以后这江山会落在谁的手里，会是怎样的结局，朕看不到了。”花甲之年，皇上竟不由得感慨起来，只想尽快替他们安排好一切，“芸儿，朕要你记住，无论什么时候，你都要开心平安的生活下去。也答应朕，一定要保住沅卿的性命，让他不受其他皇子的迫害。”
“我答应您。”慕芸儿看了看沅卿，向皇上保证道，“我会尽全力保护沅卿，不会让任何人伤害他的。”
“你会对朕说谎吗？”皇上看着她的眼睛，想要她真诚的一句话。
“不会！”慕芸儿毫不犹豫地回答，“芸儿绝不会对皇上说谎！”
皇上握着她的手，用恳切地眼神望着她，问:“那你愿不愿意真心的叫朕一声父皇？”
这一刻，慕芸儿的眼眶瞬间湿润了，能够与自己的至亲相认，这是她做梦都在盼望的事情。现在，她的亲生父亲，这个九五至尊的天子，终于愿意认回她了。慕芸儿含泪叫出:“父皇……”
“好！真好！”皇上的眼眶里也闪着晶莹的泪珠，连声道，“这就是朕最想听到的。”
沅卿站在一旁，看到他们父女二人此刻的天伦之乐，也由衷地为慕芸儿感到高兴。他从小就夺走了她太多父皇的疼爱，现在终于还给她了，在他离开皇宫前，终于了却最后的心愿了。
次日午后，皇上突然召见楚狄进宫，还十分紧急。楚狄接到宫中的传旨，立刻赶往皇上的御书房。
皇上看着楚狄，语气意在试探:“这个时候召你进宫，你感到奇怪吗？”
楚狄不假思索地回答:“皇上，楚狄只听候吩咐，其他的事不会多想。”
“战神就是战神。”皇上点头赞许，直言道，“朕最欣赏的就是你这率性而为，不阿谀奉承的坦白。”
楚狄谦虚:“谢皇上厚爱。”
“还记得，朕为什么要册封你为战神吗？”皇上站起身，走到楚狄身边，忆起很多年前最让他印象深刻的一段，“当年，国舅刚刚训练好的一批死侍想要谋反作乱，是你在众多逆贼手里救了朕的性命。那一幕情景，一直留在朕的脑海里难以忘记。因此，朕就册封你为战神，确是实至名归。”
楚狄认真的听着，时不时地还微微点头。
皇上看着楚狄，又问:“你知道朕为什么赐婚于你和芸儿吗？”楚狄愣了一下，还没回答，皇上便先说出口，“因为朕需要你，朕需要你保护芸儿一生一世。”
楚狄点头，自当用尽一切，拼尽全力地护慕芸儿一生周全。
皇上走到书桌前，打开桌上的木盒，里面放着一柄雕刻着精致麒麟图的宝剑。皇上郑重地把宝剑交到楚狄手上:“当年朕在册封你的时候，曾经赐你这把宝剑，可惜你拒绝了。今天，朕再一次将这把宝剑赐给你，希望你用这把宝剑锄奸杀敌，让他成为真正的至善剑。”
楚狄领受君恩，退出御书房。