列奥纳多·达·芬奇（1452-1519），意大利文艺复兴时期的著名画家和科学家，与米开朗基罗、拉斐尔并称为意大利文艺复兴时期的“艺术三杰”。同时，他还是一位多才多艺的雕塑家、发明家、哲学家、音乐家、医学家、生物学家、地理学家、建筑工程师和军事工程师。他一生未婚，为追求理想一直过着奔波和劳碌的生活；他的作品使科学和艺术完美地结合在一起，在世界美术史上堪称独步；他的《最后的晚餐》和《蒙娜·丽莎》更是成为绘画史上的传世佳作。
达·芬奇是一个农妇的儿子，他的父亲也仅仅是一位公证师。虽然出身卑微，但他自幼勤奋好学，智力过人。少年时期，他曾拜一位数学家为师，学习几何。后来，他又跟随艺术大师维罗奇奥学习绘画和雕塑，表现出了极高的绘画天赋。他总是随身携带笔记本，时刻留心观察生活。他的本子上画满了各种人物的面孔、表情、身躯等，以及各种自然风光、动物身躯等，这些都成为他创作的最好素材。
此外，他还无休止地进行着各种科学实验，研究飞行器，设计水力机器，观测天体，考察动植物的性能等，并设计制作了第一个救生圈、第一个降落伞、第一个照相机暗箱……
正是科学与艺术的巧妙结合，帮了达·芬奇绘画和雕塑的大忙，从而让他在这一领域取得了辉煌的成就，创作出多幅留传至今的世界名画。
达·芬奇的所有画作中，真正在历史长河中永放光芒的不朽之作是他所创作的肖像画《蒙娜·丽莎》。著名的苏联研究家古柯夫斯基教授认为，这是西欧艺术史上第一幅心理肖像画。这幅作品也让达·芬奇登上了艺术的顶峰。
达·芬奇是幸运的，生于文艺复兴那个俊才辈出的时代；但同时他又是不幸的，那个时代的米兰政治动荡不安，致使达·芬奇晚年走上了漂泊的生涯。他几乎终生都在为统治阶级服务，如同统治者的仆人。他因此得以生存，但也因此失去很多。他完全可以成为一名杰出的科学家，可惜的是，他所研究的科学最后都成了统治者的取乐工具。这也是他的悲剧所在。
晚年时期，他定居法国。1519年，思念的痛苦伴随着达·芬奇进入了另一个世界。
本书从达·芬奇的儿时生活开始写起，一直追溯到他成为一名画家、科学家后的生活，以及他在艺术事业、科学事业上所取得的辉煌成就，再现了达·芬奇充满波折动荡的一生，旨在让广大青少年朋友了解这位伟人令人惊异的博学多才的一生，领略人间艺术中最接近上帝的灵感和智慧，体会他对理想的不懈追求，以及他为人类艺术事业、科学事业所做出的杰出贡献。