如果将海水抽干的话
如果将海水全部抽干，大西洋、太平洋等海底究竟会是什么样子呢？会不会也像陆地上有平原、有山谷呢？
那么，我们又如何来研究海底的地形呢？海底又有多深呢？
在测量海深时使用超声波。观测船一边在海面航行，一边向海底发射超声波，然后从接收到海底反射超声波所需的时间来计算水深。
20世纪50年代世界各国的观测船在全世界的海洋进行观测后，整理得出的水深数据经电脑处理后描绘出的海底地形图，基本上再现了海底的地貌。
如图所示，海底有山谷，也有平原。当然这些地形的景观与地球完全不同。如果有一天地球上的海水真的不见了，我们一定会以为眼前的景观是另一个行星。
海底的地形比陆地的地形规则得多。
有的峡谷蜿蜒几千千米长，有的一条线上并排着几十座富士山似的火山。海底的火山比想象中多。事实上80％的火山运动都在海底发生。图中太平洋底的小突起物是比高（比高是从海底开始的高度）5，000米级的火山。
为什么海底的地形会如此规则？这是因为板块构造运动直接地反映在地形上。
在两大板块的交界处，即中央海岭处，由于板块分离而造成的峡谷和断层有规则地交叉排列。
由海洋板块运动而形成的规则几何形地形以及无数的火山，这就是深海的地形。这同时证明，深海海底也是活动的。
板块构造
地球的表面称为“地壳”，由厚达数十千米到两三百千米的坚硬的岩石层构成。
地壳分为14块，在地球表面向不同的方向运动。这些独立的移动地壳被称为“板块”。
地壳下面是可以缓慢变形的地幔层，板块就在地幔层上部运动。
板块的移动速度约为每年1～10厘米，正好和手指甲的生长速度相同。虽然速度非常慢，但是经过几百万年，几千万年，就可能移动几千千米。
下图是现在板块移动速度的等值线示意图。地球是一个球体，所以板块的运动也呈旋转运动，距离旋转中心越远就旋转得越快。
格陵兰的冰盖板块之间的交界处并非就一定是海洋与大陆的交界处。这一点也许不是很好理解。如图所示，在西太平洋大陆和海洋的交界处基本就是板块的交界处，但在大西洋两者则不一致。
西太平洋板块的边界是“海沟”。海沟是海洋板块同大陆板块撞击后，在引发地震的同时，向地球内部下陷而形成的。
而大西洋的海沟并非海陆的交界处。海洋板块和大陆板块连成一体，向同一方向运动。
从图中可以看出，有陆地的板块的运动速度小于无陆地的板块（如太平洋板块）的运动速度。
板块的陆地部分厚为200～300千米，而海洋部分小于100千米。可能是因为厚重的大陆部分陷入地幔，才导致速度减慢。
仔细观察上图，我们会发现大西洋中板块的边界在海洋的中央。在此板块同板块渐渐分离，形成了中央海岭这个海底大山脉。
中央海岭地区由于地球内部高温，火山运动活跃。火山喷发、地震、断层运动等地球活动大多发生在板块边缘处，而板块边缘的90％在海底，所以我们要研究地球活动，就必须更多地了解海底。
大洋的形成和大陆的移动
大陆以每年几厘米的速度移动着。在运动了几千万年乃至1亿多年后便形成了大西洋和印度洋这些大洋。
事实上，现在大西洋仍以每年3厘米左右的速度，印度洋以每年4～7厘米的速度不断地增加着宽度。
现在地球表面存在着非洲大陆、南北美大陆、欧亚大陆等多个大陆，也存在着太平洋、大西洋、印度洋等多个大洋，地形丰富。在2亿年前地球上只有一大块大陆和一大片大洋存在。
2亿年前的大陆就像现在所有的大陆合起来那么大，称为“泛大陆”。
泛大陆约占地球表面积的1／3，剩下的2／3是被称为“泛大洋”的海洋。
泛大陆在1.8亿年前开始分裂。
经过1亿多年的分裂，泛大陆终于分裂成现在的7个大陆并在分裂中形成了大西洋和印度洋。
南北美大陆和欧洲、非洲大陆的分离形成了大西洋，南极大陆和非洲、印度、澳大利亚大陆的分离形成了印度洋。
太平洋则并非由大陆分裂造成的，是2亿年前的泛大洋缩小后形成的。
由此可见，太平洋、大西洋、印度洋的形成过程是不同的。太平洋的面积每年都在减少。而它减少的面积恰好等于大西洋、印度洋每年增加的面积。
地球表面的大陆在不停地移动，生成新的大海。关于海洋的缩小和扩大的详细情况我们今后再说明。
太平洋的海底
太平洋是地球上最大的海洋。从地球仪的南太平洋侧面观察地球，你会以为整个地球只有海洋。
太平洋海底多由海沟围着，这些海沟的深度一般为7，000～8，000米。在日本南方的关岛附近的马里亚纳海沟则深达9，000米，有的地方甚至达到了11，000米。
最深的这部分叫做“挑战者海渊”。上节说明过，太平洋海底就是通过这些海沟陷入地球内部的。
在西太平洋里有许多海山。这个地域是地球上最大的海山密集地带。这些山每座都超过5，000米，比富士山高出很多。
海山一般由海底的火山活动形成。西太平洋的海山却多为死火山。西太平洋的海山群形成于白垩纪（约1亿年前）的东南太平洋，经板块移动横渡了太平洋。
马里亚纳海沟
自东南太平洋向西太平洋的海山连绵不断。这表明东南太平洋处形成的海山向西北不停地移动着。东南太平洋处形成的海山每年约移动10厘米，到达日本附近就用31.5亿年。
在海山不断形成的东南太平洋有一座中央海岭，它的扩大速度最快。
在此板块每年分离16厘米，然后火山活动会生成新的海底。火山形成的海底为玄武岩层。太平洋洋底几乎都是由中央海岭形成的。
日本海沟和新西兰东边的海底就是这样。海底广大而平坦的地形称为“深海平原”。
新西兰东边的深海平原可能是世界上最大的平原。它的水深约5，500米，在它上面沉积着约1，000米的沉积物。
这些沉积物的形成约用了几千万到1亿年。沉积的速度非常慢，每1，000年才几毫米，成分多为浮游生物的尸骸和宇宙尘。
印度洋的海底
印度洋对于日本人来说可能比较陌生。其实印度洋形成的历史对亚洲有着重大的影响。
在印度洋形成的同时印度大陆向北移动和欧亚大陆相碰，形成喜马拉雅山脉，也使亚洲定形。日本现在的气候也受喜马拉雅山脉的影响。
印度洋风光
印度洋海底最大的特征是它的中央有3个中央海岭汇集在一点。3个板块（非洲板块、澳大利亚板块、南极板块）在此交汇。这种三重交点地球上共有7处，印度洋中的这个最具代表性。从这个交汇点开始向3个方向的海底不断地生成，所以也可以说印度洋的海底是由这个交点产生的。
印度洋海底的另一个特征是它的向南北延伸的两条海岭。东侧直线状的海岭总长超过4，000千米，相对高度4，000米，宽3，000千米，几乎和日本诸岛一样。这条海岭大致沿东经90°线呈南北向延伸，被称为“东经90°海岭”，是除中央海岭外地球上最大的海岭。
印度洋也有海沟。沿着苏门答腊岛和爪哇岛的爪哇海沟总长5，000千米，是世界上最大的海沟。在此澳大利亚板块向北陷入。
在印度大陆还未撞击欧亚大陆之前（约4，500万年前），爪哇海沟曾贯穿喜马拉雅，一直延伸到阿拉伯地区。现在的爪哇海沟不过是过去巨大的海沟的一部分而已。
印度洋东侧孟加拉湾的海底全部被“孟加拉扇形地”覆盖。孟加拉扇形地是由喜马拉雅山的大量的泥沙沉积而成的，是世界上最大的沉积体，约有15千米厚。
大西洋的海底
大西洋海底地形要比印度洋和太平洋简单得多。大西洋中心的“大西洋中央海岭”北起北冰洋，南至南极海，贯穿大西洋，是世界上规模最大的山脉。
中央海岭山顶的水深约2500米，山顶东西两侧的水深逐渐增加，最深达到6，000米。
中央海岭的形状规模虽和陆地上的山脉很相近，但是它们的构造却不相同。
中央海岭是海底火山活动的地方。新生的海底向东、西移动，所以离中央海岭越远的海底年龄越古老。
大西洋最古老的海底在两侧的大陆附近，年龄约在1亿岁到1.8亿岁。大西洋底不存在巨大的海沟，所以1.8亿年前超大陆分裂时形成的海底并不会沉入地球内部，全部留在海底。大西洋的中央海岭每年约有3厘米的新海底生成，致使大西洋面积不断扩大。
大西洋中的海山和海底高原也没有太平洋和印度洋多，仅有的几座海山全是热点火山活动形成的。
其中最大的是北大西洋的冰岛海底高原和南大西洋的沃尔维斯海岭，都是冰岛热点和特里斯林热点（海底热泉）活动形成的。