多毛类动物按生活方式的不同，可分为游走多毛类和隐居多毛类两大类。前者是自由生活的多毛类（如沙蚕），它们到处积极活动，寻找食物，也寻求隐蔽之所；而后者则带有定居性质，住在管里、洞里或者缝隙之中，伸出长长的吻部到洞外抓取食物。还有些多毛类动物这两种生活方式兼而用之。缨鳃虫和穴居叶蛰虫称得上是两个范例。
缨鳃虫是码头桩木上或珊瑚礁群落中的重要成员。它那美丽的花冠实际上是长在口前节的触手状突起，叫触手丝。每个腕两侧都生有侧枝叫羽枝，上面长满纤毛。当缨鳃虫从革状的管里露出它的真面目时，腕就伸展开来，围着口形成一个漏斗形的羽冠。纤毛步调一致地摆动就会形成水流，沿着冠向上流出去。水流中的食物颗粒就被网获，沿着羽枝下行运到腕部的食物沟里。
缨鳃虫
食物经纤毛从食物沟运到口，但在腕的基部首先要对食物颗粒大小进行分类。太大的颗粒必须丢弃，由须枝上的特殊纤毛运到向外排的水流中去，向上流出羽腕冠的中心。最小的颗粒才运到口里供本身享用。中等大小的颗粒它既不吃，也不丢，而是运到腹面的一个特殊囊内贮存起来，用作建造居住管道的材料。
在缨鳃虫放射腕冠的基部，是一些由身体组织形成的肌肉褶，称作“领”。它在管的顶部控制着缨鳃虫的安全。领部和腺性的腹板分泌的黏液犹如建筑上用的水泥，腹囊内贮存的中大的食物颗粒像掺在水泥中的沙子，两者混合起来产生很细的线，作为建造管状窝的材料。缨鳃虫身体慢慢滚动，这些材料就逐渐修复和增加到像袋一样但能弯曲的管的边缘上，管就慢慢加长。