蟹平时多喜独居,但到了生殖季节,雌雄总要相会,雄蟹争雌,也会凶猛格斗。雄蟹的腹部比较狭,腹面有两对退化的附肢,犹如箭突,这就是它的交配器官,前寄居蟹一对附肢较大,各有一条沟;后一对附肢较小,嵌合在前一附肢的沟里。精子由生殖孔排出,流入前一附肢的沟里,后一附肢再将它沿沟送入雌蟹生殖孔。雌蟹腹部较宽,有生殖孔,有几对游泳足用于孵卵。交配前,雌蟹往往在尿里释放某些化学信息以招引雄蟹。雄蟹“闻讯”后会立即赶来。雄蟹要先蜕掉旧壳,更换新装。它先是从旧壳里吸收大量钙,然后吸水膨胀,将旧壳胀破。它的新外壳起初很柔软,允许它自由地钻出旧壳。一旦身体挣脱了旧壳的束缚,雄蟹便立即伸腿挺胸舒展几下,身体一下子增大了很多(有人估计增长幅度达30%),以后新壳又渐渐变硬。蜕皮后的雄蟹找到就要蜕皮的成熟雌蟹,立即抱住不放,并引导雌蟹到隐蔽之处耐心守护等待雌蟹蜕皮。一旦雌蟹蜕皮完毕,在新壳尚未变硬之前,雄蟹以强有力的大螯钳住雌蟹的第3~4对步足,与其腹部相对。雌蟹打开腹部,露出生殖孔,雄蟹趁势把一对交接器末端紧贴雌蟹生殖孔上,将精荚输入雌蟹生殖孔。交配完成后,雄蟹还对雌蟹进行保护性拥抱,直到雌蟹壳变硬为止。卵子受精后产出,雌蟹将其收集并黏合在一起形成卵块,置于游泳足处孵化。几周以后,小蟹破壳而出,称蚤状幼体,以浮游动物为食,营游泳生活。经几次蜕皮变态后,成为幼蟹,逐渐沉至海底生活。