兰月出却没有太觉意外，只敛一敛心神，道：“女儿只怕秦氏愚钝，不知可会坏了母亲大事？”
白夫人只微微笑着，没有回答。这时周妈妈进来回话，说是已经把秦姨娘带到。兰月出方知此时自己根本不需要多说什么，一切都已在白夫人的筹算之内。
秦姨娘穿着一身灰扑扑的衣裙，垂眉敛目地立在堂中。白夫人冷瞥了她一眼，口上却是客客气气地吩咐小丫环为她看座。秦姨娘犹豫了片刻，方才坐下了。
白夫人盘膝坐在榻上，笑向兰月出道，“你沏的茶甚好，也拿给姨娘尝一尝。”
兰月出依言为秦姨娘送去一杯花茶，秦姨娘慢慢地接了，眼底似有不易察觉的憎恶闪过，却有意无意地掩饰了下去。
“前儿我错怪你了。”白夫人语气中带着几许歉意：“平白让你受了这些苦，也是我看不得有人伤害和哥儿的缘故。”她停一停，“只是这事到了如今，看似已经过去了，实则还有后患呢。那日在老爷的院子里，你可听了成和说的，是谁人下的手，谁人要毒害成和而嫁祸于你？”
秦姨娘面上微微一搐，垂下眼帘道：“妾身听清了。”
白夫人似是有莫大的怨气，狠狠地啐了一口，道：“成和是兰家唯一的嫡子，若是他有何三长两短，得益的会是谁人？成业一向本份谦厚，哪里会是他们的对手？没有了成和，自是遂了他们的愿！”
秦姨娘如是眼看一心珍视之物将受摧毁般，面上露出了忧恐焦灼之色，喃喃道：“不可以让他们得逞……”
白夫人长长叹息了一口气，带着无能为力的沮丧：“可惜老爷一心向着她，我便是想要斩草除根，亦是无从下手啊。”
秦姨娘听得“斩草除根”四字，两眼隐隐地泛起一抹杀气，她静默着，似是在心内思虑着什么。
兰月出抬眼看到秦姨娘这副模样，不知为何，竟觉有一股不祥之意。
白夫人眉眼间却似含了笑意，口中的语气却仍旧是忧忧戚戚：“如此一来，我能做的无非便是替成和格外留神罢了，旁的人旁的事，我再顾不上，也是有心无力了。”
秦姨娘似是打定了什么主意，从座上站起来，口角间夹着一丝冷冽的决绝：“妾身晓得太太的难处，只要大爷平安无恙，妾身愿替太太分忧。”
白夫人轻轻颔首，唇边慢慢地漾起了然于心的笑意。
自从与秦姨娘说过这一番话后，白夫人心头的大石似是落了地，心绪比之往日更要平和了许多。至三日后接到父亲白致远的来信，得知父亲有意为成业定下亲事，属意的人家正是京城柯府安大奶奶之妹容氏。也不必兰月出多费唇舌，白夫人当即便回信给父亲应允了这门亲事，接下来便是依着俗成的礼数按部就班地进行了。
过往凡涉及家中重大的婚嫁、祭祀、丧仪等事宜，白夫人均是亲力亲为，少有让旁人插手的时候，此次成业的亲事却把兰月出叫来一同打点，兰月出也不多问缘由，只依着她的安排把交下来的大小诸事张罗得有条不紊。
白夫人趁势把家中的账本让兰月出过目，又调拨了几批负责聘礼采办的下人至兰月出手下，那架势，愈发似是要将家中主中馈的大权移交给兰月出那般。
这日晌午过后，有几名媳妇进来回话，白夫人让兰月出也在旁一同听了，未了，却是问兰月出的主意，兰月出少不得斟酌着各方利害一一说了，原以为白夫人自会另有见解，不承想她却是连连点头，对下人们道：“二姑娘说的你们可听清了？她的意思便是我的意思，你们只管依着她说的做吧。”
待下人们都退下后，兰月出终是忍不住道：“母亲，月出的主意难免有不周全之处，何德何能让母亲如此看重？”
白夫人微笑道：“月出，过去你虽也帮着我打点府里的事，但那些毕竟只是琐碎小事，并不足以让你有能力担当起当家主母的重责。如今，也是时候让你学着点了。”
兰月出忙道：“女儿虽得母亲厚爱，但现放着大哥和大嫂呢，月出不敢也不配忝居当家人之位。”
白夫人笑一笑，道：“谁说让你在兰家当家了？”她从紫檀方桌上取来一叠拜帖，一张一张数过来：“光禄寺卿彭家大公子、邺州道员柳家三公子、中书侍郎葛家二公子，都是官家子弟，也都是嫡出的长子，长媳的重任你心里可得有数。”
兰月出不意她竟是要帮自己议亲，心下没来由地一紧，强笑道：“女儿还想留在母亲身边多伺候些时日呢。”
白夫人怜惜地替她理了理鬓旁的碎发，道：“正因为我总舍不得你，所以才让你耽搁到这个时候。再不能耽搁下去了，月出，你是母亲的好女儿，母亲一定会替你作主寻得一门好亲。”
兰月出顿时心乱如麻，道：“可是女儿……”
白夫人轻轻拍了拍她的手背，微笑着摇了摇头。兰月出随在她身边这段时日以来，知她只要是露出了一副神情，便是主意已决不容商榷的意思。一时不好再往下说，只得在心里暗暗思量着下次向她开口拒绝亲事的措辞。
忆山自打从宝莲寺回到兰府后，便被管事陈妈妈安排在了兰府后院的屋子里，那儿一溜的低矮瓦房，是供给府中低等仆役居住的，地处的朝向欠佳，常年见不着阳光，即便是在暑热的天里，那屋内亦是翳暗森冷得似凝聚着浓重的阴气。
赵大夫只在兰府停留了数日，留下了药方子给府中的大夫后，便告辞回京了。赵大夫一走，便没有人再提起为忆山煎药之事，都只当她是被主子遗忘的人，无需在意她是否安好，是真疯还是假傻。
因怕她癔症未愈，主子没有发话，也就没有人敢为她安排差事，只是从这个月开始，她的月例从一等丫环的二两降为了二等丫环的一两。她倒也不吵不闹，镇日里窝在不见天日的屋内怔怔出神。
只有她自个儿知道，从母亲听信谗言，拒绝接受她的那一刻起，她便不再是过去的她。从今往后，她唯一可以寄予希望的，唯有自己了。
已经不知在这闭塞暗沉的角落里消磨了多少辰光，当她推开屋门走到灿烂的日光底下时，方真真切切地感受到存活在世的明朗与不容退缩。
从后院前往正院姨娘们的院落，亦有一段不算短的距离。她抄了捷径，沿着隐蔽的羊肠小道往前走，蜿蜒曲折的幽深小路如同那不知归路何处的命运，她可以做的，不过是小心脚下的每一步而已。
悄声无息地来到何姨娘的绮秀苑内，趁着四下无人之际，正要进内，却见杨姨娘从外走了进来，径直往何姨娘的厢房走去。忆山想了想，快步转到院子后头，屏息敛气地侧身贴在何姨娘厢房的窗户旁，凝神静听。
“十数日了，你这身上的伤怎的还不见好转？”杨姨娘看着何姨娘手臂上、腰背处那惨不忍睹的伤口，不觉惊得眉头紧皱，叹息连连。
何姨娘泫然欲泣：“我也不知那鞭子上渗了什么阴毒东西，那日打在身上，却是火辣辣的疼得厉害。如今这伤总不见好，我倒也罢了，成德的伤比我更重，亦是难好。这不是要置我们母子俩于死地是什么？”
杨姨娘道：“老爷难道不察觉吗？他哪里能眼睁睁看着你们伤重成疾？”
何姨娘更觉失落，哀哀道：“自从那日之后，老爷便再没有来看过我们了，即便我派了秋菊去请，老爷也不来。”
杨姨娘仍旧叹着气，旋即像想到了什么，凑近何姨娘道：“姐姐可曾留心，自打那丫头回府里来后，晦气的事便一件接一件了。太太想要对付的人分明是便是那秦氏，这丫头偏生要跳出来说什么搜咱们的屋子，平白给姐姐添了麻烦！我寻思着，那丫头毕竟是秦氏所出，该不会是她给秦氏出的主意，让秦氏在府外等老爷回来，背地里给姐姐捅刀子？”
何姨娘目内不觉泛起怨怼之意，口上只道：“你这些话在我这儿说说便罢了，千万不要漏到外头去，她可是太太心尖尖上的人物。”
杨姨娘闻言，更添了几分不忿与不甘：“成业虽也是庶出，但他生母好歹是正经人家出身，他素来又是个安分的，太太多疼他几分咱们也无话可说。可那丫头何德何能？秦氏当年被抬为姨娘之前，连我院子里洒扫的小莲都不如！我可是想破脑袋，也不明白为何太太偏疼她？姐姐你也看到了，那天她和成业一道回来，成业是爷，也不过在底下看座，太太偏生让她坐在边上，这不明摆着抬举她吗？”
何姨娘心下亦是不满，道：“你又犯糊涂了，她是太太养大的，自然事事都按着嫡出的来。要怪只怪咱们的儿女没这个福气，博不得太太欢心，不能在正院里长大。”
杨姨娘撇了撇嘴，道：“可不就是差了这一层么？我的月书和月真一个年十五一个年十三，都到了议亲的年纪了，太太却是不闻不问的，我前儿去向太太提起，她只答应说会帮两个姑娘留心着。昨儿我悄悄向绿蝶打听，绿蝶告我说，连着好几处好人家来问，太太却都一心要为二姑娘给留着，要好生为二姑娘选出最最合适的人家呢！”她越说便越觉气恼，咬了咬牙又道，“都是老爷的女儿，凭什么她就偏比我月书和月真高出一头！”
何姨娘才想说话，却听窗外传来一声喝斥：“你在这儿做什么！”
杨姨娘闻声忙来到窗边，一眼瞧见绮秀苑的主事李妈妈正拉着忆山的手不放，杨姨娘不悦道：“什么事在此大呼小叫的，也不怕扰了姨娘清静？”
李妈妈看到杨姨娘，连忙把忆山往前推了推，道：“奴才看到这丫头鬼鬼祟祟地在姨娘窗前，生怕她要出何幺蛾子，一时情急方会出言惊扰。”