第二天，高里奥和欧也纳正等待运输行派人来，然后就可以离开公寓了。不料等到中午，特·纽沁根太太来了，打听父亲是否还在公寓。当时欧也纳正在楼上看看有没有忘了什么东西，在抽斗内找到了那张当初给伏脱冷那张没写抬头人的借据，还是清偿那天随手扔下的。因为没有火，正想把借据撕掉，这时他忽然听出隔壁是但斐纳的口音，便不愿意再有声响，马上停了下来听，以为但斐纳不会再有什么秘密要隐瞒他，但刚听了几句，他就感到父女之间的谈话事关重大，不能不留神听下去。
“啊！爸爸，”她说，“怎么老天没有叫你早想到替我追究产业呢，弄得我现在破产了！我可以说话吗？”
“说吧，屋子里没人。”高老头的声音有些异样。
“你怎么啦，爸爸？”
“你这是给我当头一棒。上帝饶恕你，孩子！你不知道我有多爱你，你知道了就不会脱口而出说出这样的话了，况且事情还没有到绝望的地步。有什么大不了的事，能叫你这时候赶到这来？咱们不是等会就在阿多阿街相会吗？”
“唉！爸爸，我急坏了！你的代理人把早晚要发觉的倒霉事，提早发觉了。你生意上的老经验马上用得着了。但尔维先生看到纽沁根的种种刁难后，便拿起诉恐吓他，说法院立刻会批准破产的要求。纽沁根今天早上到我屋里来，问我是不是要同他两个一齐破产。我说，这些事我完全不懂，我只知道有我的一份产业，应当由我掌管，一切交涉都该问我的诉讼代理人，我自己什么都不明白，什么都不能谈。你不是吩咐我这样说的吗？”说：“对！”
“唉！可是他告诉我生意的情形。据说他是拿我们两人的资本一齐放进了才开头的企业。为了那个企业，必须得放出大宗款子在外边。倘若我强迫他还我陪嫁，他就要宣告清理；要是我肯等一年，他以名誉担保能还我几倍的财产，因为他把我的钱用来经营了地产，等那笔买卖结束了，我就可以支配我的全部产业了。他求我原谅他过去的行为，愿意让我自由，答应我以后爱怎办就怎办，只要让他用我的名义全权管理那些事业。为了证明他的诚意，他说确定我产权的文件，我随时可以托但尔维先生检查。总之他自己缚手缚脚地交给我了。我跟他闹，装做完全不信，最后他哭了，我从来没有看见一个男人落魄到那副模样。”
“你相信他的胡扯吗？”高老头叫道，“不行，不行！看到你两手空空我是不愿意进坟墓的。我还懂得些生意经。他说把资金放在某些企业上，好吧，那么他的款子一定有证券、借票或合同等等做凭据吧！叫他拿出来跟你算账！咱们会挑最好的投机事业去做，要冒险也让咱们自己来。咱们要拿到追认文书，写明但斐纳·高里奥——特·纽沁根男爵的妻子，产业自主。你要真落到那个田地，我还能活吗？嗳，怎么，我忙上四十年，背着面粉袋，冒着大风大雨，舍不得吃，舍不得穿，样样为了你们，为了我的两个天使。我只要看到你们，所有的辛苦、所有的重担就都轻松了。而今天，我的财产、我的一辈子都要变成一阵烟了！真是气死我了！凭着天上地下所有的神灵起誓，咱们非弄个明白不可！幸亏有但尔维先生做你的代理人，他是一个规矩人。请上帝作证！你必须得到你那100万家私不可，你非有每年五万法郎的收入不可，要不然我就在巴黎闹他个满城风雨，嘿！嘿！法院要是不公正，我就向国会请愿。钱是性命，有了钱就有了一切。他对我们胡扯些什么，这亚尔萨斯死胖子！但斐纳，对这只胖猪一个子都不能让，他从前拿锁链缚着你，折磨得你这么苦，现在他要你帮忙了吧，好！咱们来狠狠抽他一顿，叫他老实一点。天哪，我满头是火，脑壳里有些东西都要烧起来了。噢，我的但斐纳怎么躺在草垫上！噢！我的但斐纳！——该死！我的手套呢？哎，走吧，我要去把什么都看个清楚，账簿、营业、银箱、信札，而且当场立刻！一定要知道你的财产没有了危险，而且经我亲眼看过了，我才放心。”
“亲爱的爸爸！你千万要小心呀。如果你想借这件事出气，显出过分跟他作对的意思，那我就完啦。他又狠又没有骨头。我把一切都想透了。逼他太甚，我是要破产的。”
“难道他是个骗子吗？”
“唉！是的，爸爸，”她靠在椅子里哭了，“我一直不愿意对你说，免得你因为把我嫁了这种人而伤心！他，我的丈夫，答应给我自由，你懂得有什么意思吗？就是说我要在他倒霉的时候肯让他利用，肯为他出头顶替，他才可以让我自由。”叫道：“可是我还有法律啊！还有葛兰佛广场给这等女婿预备着呢，要没有刽子手，我就亲自动手，割下他的脑袋。”
“不，爸爸，没有什么法律能对付这个人的。丢开他的花言巧语，听听他骨子里的话吧！——要么你就完事大吉，一个子都没有，因为我不能丢了你而另外找个同党；要么你就让我干下去，把事情弄成功——这还不明白吗？他还需要我呢。
我的为人他是放心的，知道我不会要他的财产，只是想保住我自己的那一份。我为了避免破产，不得不跟他做这种不清白的、盗窃式的勾结。纽沁根已经把巨额的证券送到了阿姆斯特丹、拿被里、维也纳。凭咱们怎么能够抢得回来呢？”
欧也纳听见高老头沉重的膝盖声，大概是跪在地上了。
老头叫道：“我的上帝，我什么地方触犯了你，让我的女儿落在这个混蛋手里，由他摆布？孩子，原谅我吧！”
但斐纳说：“是的，我陷入了泥坑，也许是你的过失，因为我们出嫁的时候都没有头脑！社会、买卖、男人、品格，我们懂哪一样吗？这些做父亲的应该代我们考虑周到。亲爱的爸爸，我不埋怨你，请原谅我说出那样的话。一切都是我的错。得了，爸爸，别哭啦！”她亲吻着老人的额头。
“你也别哭啦，我的小但斐纳。把你的眼睛给我，让我亲一亲，抹掉你的眼泪。好吧！我去找那个大头鬼，把他一团糟的事理出个头绪来。”
“不，还是让我来吧，我会对付他的。毕竟他还爱我呢！
唉！好吧，我要利用这一点影响，叫他马上放一部分资金在不动产上面。说不定我能劝说他用纽沁根太太的名义，在亚尔萨斯买些田，他是很看重本乡的。不过明天你得查一查他的账目跟业务。但尔维先生完全不懂生意这一道。哦，不，不要明天，我不愿意惹动肝火。特·鲍赛昂太太的跳舞会就在后天，我要调养得精神饱满，格外好看，替亲爱的欧也纳挣点面子！来，咱们去看看他的屋子。”
一辆车在圣·日内维新街停下，楼梯上传来特·雷斯多太太的声音。“我父亲在家吗？”她问西尔维。这一下倒是替欧也纳解了围，他本想倒在床上装睡的。
但斐纳听出姐姐的声音，便说：“啊！爸爸，没有人和你提到阿娜斯大齐吗？好像她家里也出了事呢。”
“怎么？”高老头忙说，“那是我的末日到了。真是祸不单行，可怜我怎么受得了啊！”
“你好，爸爸，”伯爵夫人进来叫道，“哟！你也在这里呀，但斐纳。”
特·雷斯多太太看到了妹妹，显得有些局促不安。
“你好，娜齐。你觉得我在这很奇怪吗？我跟父亲是天天见面的，我……”
“从什么时候开始的？”
“要是你来这里，你就知道了。”
“别挑错啦，但斐纳。”伯爵夫人的声音差不多要哭出来了，“我苦极了，我想我完了，可怜的爸爸！哦！这一次是真完了！”“怎么啦，娜齐？”高老头叫起来，“说给我们听吧，孩子。哎哟，她的脸色不对了。但斐纳，快，快去扶住她，小乖乖，你对她好一点，我会更喜欢你的。”
“可怜的娜齐，”但斐纳扶着姐姐坐下，说，“你讲吧！你瞧，世界上只有我们俩始终爱着你，一切事情都原谅你，瞧见没有，只有骨肉的感情才是最可靠的。”她给伯爵夫人嗅了盐，让她清醒过来了。
“我要死啦，”高老头道，“来，你们俩都走过来。我冷啊。”他拨着炭火，“什么事，娜齐？快快说！你要我的命了……”“唉！我丈夫全知道了。爸爸，你记得上回马克辛的那张借票吗？那不是他的第一批债。我已经替他还过不少了。正月初，我看他愁眉苦脸的，对我什么都不说，可是爱人的心事最容易看透，一点小事就够了，何况还有预感。他那时格外多情，格外温柔，我总是一次比一次快乐。可怜的马克辛！他后来告诉我，原来他暗中和我诀别，是想自杀。我拼命逼他，苦苦央求，在他面前跪了两个小时，他才说出欠了十万法郎！哦！爸爸，十万法郎！我几乎疯了。你拿不出这笔钱，我又什么都花光了……”
“是的，”高老头说，“我也没有办法，除非去偷。是的，为了你们我会去偷的，娜齐！我会去偷的！”
姐妹俩都不出声了。这句凄惨的话表示父亲已无能为力，到了痛苦绝望的地步了，像一个人临终的痰厥，也像一颗石子丢进深渊，显出它的深度。天下还有什么自私自利的人，能够听了这样的话还无动于衷呢？“因此，爸爸，我挪用了别人的东西，筹到了款子。”伯爵夫人哭着说。
但斐纳感动了，把头靠在姐姐的脖子上，她也哭了。
“那么外头的传闻都是真的了？”但斐纳问。
娜齐低下头去，但斐纳抱着她，温柔地亲吻着，把她搂在胸口，说道：“我心中对你只有爱，没有责备。”有气无力地说：“你们两个小天使，干什么非要到大难临头时才肯和好呢？”
伯爵夫人受着热情的鼓励，又说：“为了救马克辛的命，也为了挽救我自己的幸福，我跑去找你们认识的那个人——跟魔鬼一样狠心的高勃萨克，拿雷斯多看得了不起的、家传的钻石，他的，我的，一齐全卖了！卖了！懂不懂？马克辛得救了！而我却完啦。雷斯多全知道了。”说：“他是怎么知道的？谁告诉他的？我要要了这个人的命！”