里斯德教授带领两名助手正在抓紧研制一种新机器。但是一天晚上，教授却发现他的机器设计图被人翻拍了，于是他把助手瓦特叫到他的办公室，说：“我发明的一份机器设计图被人偷偷翻拍去了。这种机器在技术上的难度很大，翻拍的人绝对不可能解决，以后，他肯定会来问你……”
教授说到这里，一个助手端了两杯咖啡进来，又随手拿起一只壶嘴塞着软木塞的水壶放到火炉上，然后关上门走了。
两人喝着咖啡继续谈话，谁知，这咖啡里有安眠药，他俩不一会儿就迷迷糊糊地睡着了。直到第二天早上，瓦特才清醒过来，可是，里斯德教授却死了，他的颈上扎着一枚约5厘米长的毒针，针端有一个软木塞子。
警方马上来到了现场，根据分析，教授的办公室的门反锁着，也就是说，他的助手出去以后，是不可能再进来的。于是，瓦特便成了当然的杀人嫌疑犯。
现在，问题最棘手也最关键的是，这枚致教授毙命的毒针是从哪里来的？
瓦特环顾了一下屋子，忽然心头一亮。他断定凶手就是教授的那个助手，并说出了他的作案手法。案子终于破了，原来，那家伙想窃取教授的科研成果，便下了毒手。
那么，罪犯不在作案现场，他又是用什么手法杀害教授的呢？
谜底：罪犯把插有毒针的软木塞在水壶嘴中，壶嘴对准教授颈部，沸水的蒸汽压力使塞子飞出，塞子上的毒针杀死了教授。