“好一个艳阳天啊！”波尔推门出来，踱到绿草坪上。他伸伸脚，踢踢腿，做完一套健身操后，便坐在石凳上，美美地抽起烟来。
这是所红砖墙白门廊的大房子，座落在风景优美的郊外山谷。现在，波尔抽着烟，注视着不远处的门廊、台阶和窗棂，那上面油漆剥落，显得有些陈旧。
“嗯，该上漆了！”波尔站起身。不一会儿，他漆好了台阶，搬着一架6英尺高的木梯，提着一罐白色油漆，去漆门廊。
“这老家伙，还是这么吝啬！”正当波尔爬上梯子去油漆门廊的时候，梅尔突然出现在围墙外面，他瞪大双眼，恶狠狠地盯住波尔——这个老不死的，原先我在他家干活时，他竟说我调戏厨娘，扣了我一个月工资。后来，又当着大家的面说我偷懒，不好好干活，把我赶了出来。今天——梅尔想着，翻进了院子，一闪身，躲进了门廊左边的芙蓉树后。
波尔浑然不觉，只是起劲地刷着。说时迟，那时快，梅尔猛地从树丛中跃起，几步冲到梯子边，用劲一推，波尔“啊”地惨叫一声，摔在地上。
六小时后，梅尔坐进了熟人哈莱金的车子。
“谢谢您把我捎进城，哈莱金先生。”梅尔对哈莱金说，“您不介意在波尔家门口停一下吧？”
“没问题。”
“我早就想看看波尔了。”梅尔说，“我需要用他上星期借去的扳手。”
哈莱金的车子还没停稳，梅尔就跳下车，径直向波尔的大房子跑去。他穿过草坪，从四级台阶旁跃到门廊前，急急按响门铃。
没人。梅尔走到窗口，敲着玻璃高叫。“波尔先生，波尔先生！”
突然，他跳下台阶惊叫：“不好了，波尔他……他倒在树丛里了！”
哈莱金跟着梅尔来到芙蓉树后面，只见波尔仰面倒地，一架木梯压在他身上，那白油漆倾在他的工作鞋上。
“脖子断了！”哈莱金道，“大约在六小时前。”
哈莱金仔细视察现场，用手摸摸白木支架，前门以及四级台阶和窗根，又抬起刷子摸了摸，还很粘手。
“梅尔先生，还想演戏吗？”
“这……什么意思？”
“波尔先生是你杀的。”
“胡说，你凭什么这样说？”
哈莱金说出了凭据。
梅尔呆呆地望着哈莱金。
聪明的读者，你知道哈莱金断定梅尔是凶手的凭据是什么吗？
谜底：梅尔去找波尔时，不敲门而敲窗户玻璃，宁愿跳上跳下也不踏台阶，这说明，他知道门和台阶是刚刚油漆过的。他挖心思想告诉哈莱金他当时不在现场，但他聪明过头，反而露出了自己的狐狸尾。