恭帝除了每天早晨上朝，别无他事，乐得逍遥自在，不是在御苑玩耍，就是在后宫与嫔妃们淫乐。既然李渊父子已经把持了朝政，自己已成了傀儡，就不必多管闲事，逍遥自在反而会使李渊父子放心，用不着派人监视，放心地去干想干的事。
李渊却忙得不可开交，军事、政事、天下事毫不留情地向他拥来。登基大典仪式结束的次日，他走访了重臣、接见了百姓代表。第三天，于丞相府设长史、司隶及以下官员。共任命十三人，长孙顺德升为长史，并充任节度使，刘弘基由州牧升为司隶，主薄、掾吏等职由原同职官吏担任。第四天上，从百忙中抽隙到自己的府第去了一趟。府第重新进行了修缮，由宝惠、李元吉居住。事情一件接着一件，千头万绪。一旦进入状态，就觉时间过得很快，不觉过了二十多天。
这天，大雪飘飘，他正在温暖如春的丞相府批阅奏折，长孙顺德走了进来，看他正埋头于奏折之中，不便打扰，转身向外走去。与已升任丞相府总管的孙义举撞了个满怀，孙义举慌忙赔罪，这才将他从聚精会神中拉了回来。他放下笔，伸了个懒腰，向孙义举道：“是长孙长史要见我吗？请他进来。”
孙义举答应着：“是长孙长史，在下这就请他见大丞相。”
“大丞相，我来了。”长孙顺德向李渊施了一礼：“在下有要事相告。”
李渊一笑：“又是要事？仅今天的要事就不下十几件，真够忙的，为人别当家哟！说吧，什么要事？”
长孙顺德凑近李渊：“金城的薛举侵犯扶风，扶风危在旦夕。薛举有人马三万，多为敢死之士，十分嚣张，杨言要打进长安城，活捉……捉……”
“活捉我是吧？这个薛举，实在狂妄，竟敢与我作对，大概是活腻了！”就军事而言，除了反王们还在洛阳一带与王世充过不去，在江都的杨广扬言夺回长安外，不管是原官兵还是地方上小股军事势力，都归顺了新建立的朝廷。不想薛举竟冒天之大不韪，率先向李渊发难。李渊气火难按，言道：“他不是与众反王联盟，正在与王世充作战吗？怎么跑到扶风去了？”
“回丞相，据报，反王们的兵马仅剩不足六万，虽然边打边招兵买马，总兵力也不足八万。薛举原有兵马两万，损失万余，不知他用了什么妙计，偷偷出走时又带走了李密的两万余众。”长孙顺德建议：“当立即派兵马前往扶风一带围剿，若不及时消灭，尾大不掉不说，若再有人效仿，就难对付了。”
对于薛举，李渊不太了解，但也略知一二，此时薛举那魁伟的身材，两腮包鼻的脸在他眼前闪动，薛举的情况也随之在他的脑海中展现出来。
薛举，山西金城人，父母早亡，三岁时被叔父收养。叔父家贫如洗，无力供他读书识字，他是在牛背上长大的。他聪明好动，六岁开始习武，后拜师当地有名的神刀钟学武习练武功，练就了一身硬功夫，在神刀钟学武的徒弟中出类拔萃。杨广第二次攻伐高丽那年，他率三千农家子弟揭竿而起，势力渐大，终于发展成一支较大的起义队伍，攻城夺邑，声名显赫。李渊留守山西时，曾发兵击他，他被迫转战山西、河北、河南交界处的狭长地带，从此与李渊结下了冤仇，发誓报仇雪恨。李渊刚离开山西，进入长安，他就与儿子薛仁杲杀回山西，首先攻打扶风郡，以试身手。
李渊驱赶着薛举的形象和脑海中关于薛举的记忆，正要向长孙顺德说什么，探马连报：“大都督，继薛举在金城、扶风一带作祟后，武威的李轨杀回山西，割据一方，扬言要与大丞相决一死战。今武威失守，州牧及八千人号阵亡！”
“大丞相，扶风州被薛举攻陷，七千人马死伤过半，州牧夏鼐自杀！”
“启奏大都督，马邑的刘武周反了马邑，今正在招兵买马，扩充势力，胡说大都督挟天子以令诸侯，非要与大都督分个你高我低不可！”
李渊听罢，大为惊讶，这完全出乎他的预意之外。原以为只要众反王与王世充的力量消耗殆尽，就没有人再跟他作对，很快就天下一统了。至于杨广与宇文化及，不值一提，找个机会发重兵攻打，不日就会收拾掉这只死虎。想不到在他的根据地竟冒出了一批割据势力。他气愤之极，但却不乏冷静，认识到了事情的严重性。正如长孙顺德所说，如果不尽快将这些割据势力剿灭，将成尾大不掉之势。因为这批人非等闲之辈，无不有着十年左右的带兵史，谋略、作战经验虽不属上乘，却也不在下乘。就说那个仅与他的爱将同名不同姓的刘武周来说吧。此人十八岁因军功授建节校尉，继任鹰杨府校尉。杨广征伐高丽之时，便设计斩杀太守王仁恭。后与突厥将士共杀官兵，破楼烦郡、汾阳宫、定阳，被突厥立为定阳可汗，自称皇帝。接着入图晋阳，侵占并州，袭破榆次，进陷介州。李渊留守太原后，不知去向，今又复出，势头不减，着实让李渊捏着一把汗。刘武周之子刘小周也非庸才，自幼随刘武周转战南北，耳濡目染，勤学苦练，终成将才。父子俩一个如虎，一个似狼，相得益彰，一旦成了气候，将对李渊造成极大的威胁。
对李轨其人，李渊了如指掌。此人喜读诗书，多机谋，家境富裕，常开仓救济贫弱，名声极佳。任鹰扬府司马期间，先与周郡的曹玲、关瑾、梁硕、李赞、安修仁等于河右起兵造反，夜袭诸胡，缚隋虎贲郎将谢统师、郡丞韦士政。自称河西大凉王。设王宫置官属。继而自立为帝，旨其子伯玉为皇太子。李渊留守太原前，发兵攻打，李轨兵败，不知所终，直到众反王四明山结盟，方才知道他的去向。今他君临天下的大梦未灭，东山再起，咄咄逼人，可见其决心之大，信心之足。
长孙顺德看李渊处于沉默之中，便问：“大丞相，据我所知，薛举及其儿子薛仁杲，以及刘武周、李轨足智多谋，手段残忍，极善用兵。今相继作乱，若合为一体，必成大患，是以武力征服？还是劝其归降？”
“兵来将挡，水来土屯，我自有妙计使这些亡命之徒就范。”李渊望着窗外的皑皑白雪：“今我虽非天子，却是大都督、大丞相，不仅深得民心，且拥兵数十万，将士正闲来无事，发兵击他就是。用不了半年，就会将他们剿灭！当然，依照旧例，先礼后兵。若他们降我，有话好说，反之刀兵相见，决不留情。长孙长史，你亲自到京兆衙门走一趟，传世民前来，咱们一起议定一个方略，明日早朝时以圣上的名义下旨征讨。”
长孙顺德走后，李渊对自己走过的路简单地进行了回顾，以图从中得到规律性的东西。他以为，自己由一个忠于文帝和炀帝的忠臣，逐渐成为一个嫉恶如仇，与炀帝针锋相对的“逆臣贼子”，并非偶然。这样的结局完全是由炀帝造成的。如果炀帝像文帝那样倾心社稷，关心黎民百姓，国泰民安，就不会烽烟四起，他也不会高举义旗。正如汉代荀悦所说：足寒伤心，民寒伤国。当然，他也承认自己不无投机。暗派将士助王世充打败山东的绿林好汉，使之被迫投奔瓦岗寨；对李密及众反王采取“卑辞推奖”方略，使宇文化及和王世充与众反王打得难分难解；今又效法魏武帝曹操，挟天子以令诸侯。桩桩件件，无不是在借用他人的血与力，求得自己的发展。但他并无忏悔，兵以诈立，这是善于用兵的证明，并非恶行。况且他不以杀人为目的，不战而屈人之兵，救了多少人的性命？要说有什么规律可循，那就是用诚心待人，以武力作后盾。对于薛举等与他作对的地头蛇，当然也应当以诚相待，同时兵临城下，逼其就范。迫不得已之时，再诉诸武力。
李世民的京兆衙门离丞相府不远，半个时辰不到，李世民便与长孙顺德一前一后地出现在李渊的面前。二人脱下满是雪花的斗蓬，来到火盆边坐下，伸出冻僵的双手烤着。长孙顺德指着李世民：“秦公好忙哟！几案上仅文牍就有二尺许。我进入他的办公厅堂的时候，他正在埋头批阅文牍，头不抬眼不睁，与大丞相无异。身之病待医而愈，国之乱待贤而治，此言不谬。有秦公这样位尊德崇智博的才俊，京都何愁不盛。”
“长孙长史，你可是快六十岁的人了，晓得当面吹捧并非贤事。”李渊幽默地道：“如此下去，会把世民捧坏的。”
李世民像在自语，又像在诉说：“我年轻不谙世事，从未理过政，又刚从战场上下来，面对万机，真有些手忙脚乱。不多下些功夫怎么行呢？论说还是打仗单纯，这京都要守卫、百姓要吃饭、城区要治理，还有诸如擒盗拿匪、开堂办案等等等等，万绪千头，一时难以适应。”
“世民，不适应更要适应，别嫌麻烦，过上一阵子就理顺了。”李渊谆谆地告诫：“一定要自律，莫要毁了自己，给为父丢脸。莫将京兆衙门搞成独王之国，以防劳而多祸。作为京兆尹，要有独挡一面的能力，学会坐在车上赶着马走，决不可跟着马的屁股后面跑。”
火盆中的木炭燃得很旺，李世民很快就暖和过来，脸上浮起了红润，活力大增。言道：“听长孙长史说，薛举等在山西横行无忌，旧戏重演，争做土皇帝。说白了，这是骑在咱们的头上屙屎，说得雅一些，这叫向咱们的眼里砸钉子。此贼不灭，必成燎原之势，当早定大计，杀他们个屁滚尿流，永世不得翻身！”
“我传你来的目的就是想与你计议这件事。”李渊从窗边来到几案前：“此事虽不在预料之中，却是总会出现的，不过来得太早太快罢了。这是与咱们过不去者的垂死挣扎，或称回光返照。只要咱们方略得法，定能一举歼灭。”
长孙顺德望着窗外纷纷扬扬的大雪：“出兵容易，只要大都督一声令下，莫说仅有那么几股割势力，就是反了整个山西，也能大胜而归。只是这天寒地冻，大雪飘飘，将士行军艰苦，战斗力会受到影响。”
“行军作战，遇到饥馁、寒冷是很正常的事，只要衣着厚暖，燃料、粮食充足，改单帐为棉帐，一般不会出现大的难题。再说，薛举之流晚消灭一天，他们的势力就膨胀一天，幼芽不除，必成大树。据报，江南亦有人蠢蠢欲动，早日将山西土皇帝们的威风打下去，对江南的反叛者们也是个震慑。 ”李渊言道：“世民，看来日后不乏其例，咱应当早定大略，重新统一全国。长孙长史，你也多费些心思，今几个咱就把方略定下来。”
三人费尽心思，改了修，修了改，一丝不苟，根据眼前形势及今后事态的发展，终于定下了“先定关外，继定中原，后定江南”的十二字战略方针。先定关外，即以山西为主，平定潼关以北和以西的地域，包括汉中，给反叛者一个下马威，起到杀一儆百的作用。继定中原，即收降或消灭众反王和王世充，拿下瓦岗寨和东都洛阳。因为众反王正与王世充打得难分难解，暂时形成不了威胁。后定江南，即消灭在江都，即扬州的杨广及宇文化及，以防形成划江而治，南北对峙的局面。因为杨广已成众矢之的，末代丞相字文化及于人不齿，都是绑倒的死猪。还有一个重要因素，那就是杨广与宇文化及坐镇江南，就决不容许反叛者成气候，这就对最后消灭杨广及宇文化及，统一全国打下了基础。
大略已定，下步是如何实施的问题了。令李渊苦恼的是，柴绍患了肝病，久治不愈，已处于岌岌可危的状态，李神通因年事已高，老寒腿的毛病又犯了，难以出征御敌。更为遗憾的是。与始毕可汗签定的借期已到，康稍利已率众回到突厥。得力的将领仅剩下李元霸、丁武周、成文龙等人。降将丘师利、李仲文、何潘仁、刘勋倒是得心应手，但不如李神通、柴绍等自家人用起来方便、放心。更令他苦恼的是，李世民已被任命为京兆尹，主帅一职就非由世子李建成担当不可了。可他对李建成的能力实在不敢恭维，懦弱慎小，心胸也不甚宽广，近来又添了在背后树威信、拉关系的毛病，而且患得患失，颇有些婆娘气。他在心里掂量着：“让李建成挂帅，放心不下，让李世民执掌帅印，这京都重地又不可等闲视之。李世民出征后，无合适人选主管京城事宜。都说万将易得，一杰难求，一点不差，战将如云，士卒似雨，人才济济的精锐之师，竟捉襟见肘，挑不出几个出类拔萃的人物，就是极好的说明，可见人才之重要。日后取恭帝而代之，君临天下，若无大才辅佐，何以治天下？国有贤良之士，则国家之治厚，贤良之士寡，则国家之治薄。今后定要大作人才这事业基石的文章。”李渊这么想着，向李世民道：“世民，我想先派人前往山西劝降，劝降不成再动武，你看这说客一职选择哪个为好？”李世民不加思索地回答：“降将李仲文最为合适。”“合适在何处？仅有一张利嘴是不够的，可惜刘文静司马据守潼关，要不派他做说客，再合适不过。”
“此人之口才、能力、学识不亚于刘司马。据我所知，此人不仅学识渊博，武艺上乘，口才极佳，而且与薛举有旧，感情甚笃。若派他前去，许能使薛举回，心转意。若薛举缴械，武威的李轨、马邑的刘武周即不投而降之，军心也会发生动摇。”
“那就派他前去。但必须千军万马于其后，给薛举及其儿子薛仁果以强大的压力。有了李仲文的才华，再有这强大的压力，薛举缴械的可能性就会大增。 ”李渊转向长孙顺德：“长史默默不语，定是在为择谁执掌北征帅印的事大费心思吧？你以为派谁挂帅为好？”
长孙顺德愣了愣神，答道：“能否将土皇帝们一举拿下，关乎到整个方略的成败。鉴于此故，在下以为必须选一个德才兼备，深通谋略的人物挂帅。”“你这不是等于没说吗。”“不是大而化之，实在是难以定夺。世子建成是大都督长子，又是大都督百年之后的继承人，应当挂帅出征，以证明自己的实力，在官吏与黎民中树立威信，为日后承继大统奠定良好的基础，可他……”“唉呀，怎的吞吞吐吐，大胆直言嘛。说，他怎样？”“那我就冒背后语人之嫌直说了吧。可惜他少谋寡略，心胸不那么宽广，目光也不太长宜。在下不敢肯定他挂帅后定会大胜而归，却无高奏凯歌的把握。”“这么说你不同意建成执掌帅印了？那选谁好啊？”“京兆尹秦公为最佳人选。”“为何选世民？总得有个理由吧。”“至于理由，还是不说为好，以防大都督指责在下当面吹捧秦公。”“你啊你啊！”李渊指着一脸诙谐的长孙顺德：“我也认为世民是最佳人选，可这京都也太重要了，他一走，谁来管理京兆之事？今百废待兴，没有人能代替世民啊！”
在京兆任上，总比在这连狗都冻得不敢出门的寒冬腊月带兵打仗舒服，这是不争的事实，李世民也深有体会。然而，要做一个顶天立地，大义凛然，填海移山，咬定青山不放松的大丈夫，就要有为国家、民族死而无怨，为父亲分忧的情怀，当然还有显示自己的能力，一飞冲天的私欲。李世民思来想去，终于下定了执掌帅印的决心。但他既不慷慨也不激昂，用火钳拨拉着火盆中的木炭，娓娓道来：“父亲就将帅印交给我吧，我懂得如何珍重它，用好它。我可以向父亲保证，若土皇帝们不放下屠刀，就在半年之内打败他们，且断他东去之路，以防他们逃回洛阳，与众反王们联合，或者投降王世充。至于哪个暂时接替我代管京兆，不成问题，好中选优，总会有最佳人选的。从道理上讲，这帅印该由大哥执掌，为了早日平定关中，我就当仁不让了。请父亲明示。”
长孙顺德站起来，一改文人的儒雅之态，毛遂自荐：“我长孙顺德自随大丞相举义以来，备受礼遇，却未有尺寸之功，就让在下暂代京兆尹之职吧。在下虽然没有秦公的才华，只要以劳补拙，治好京兆，当不在话下。况且京兆衙门就在皇城之中，离丞相府不远，勤向大丞相请教也就是了。在下之职，由司隶刘弘基暂代。此人学富五车，嘴勤、腿勤，而且有治理国事的经验和能力，会将丞相府的事情办好的。”
李渊想了想：“好吧，就这样定了。明日早朝时让恭帝下旨。长孙顺德，你拟三道圣旨，一道是任命元帅与先锋官之职的。李元霸是个闲人，又出现了到处生事的苗头，就让他做先锋官。第二道是任命你暂代京兆尹之职的。这第三道与出征无关，着礼部为皇上择选嫔妃。今后宫仅有十二个嫔妃宫女、太监却达数百人之多，有十羊九牧之嫌。再说，也不合规范。至于皇后就免了吧，根据风俗，男子十九而冠，他仅十三岁，不到冠礼之年。从另一个方面说，他仅是一座桥，选进一些女子陪他玩罢了。”
李世民还有些急办的事情未办，还要准备交接，急着回衙。李渊也不留他，叮嘱几句，让他出府。李世民披上斗篷，拿起马鞭，正要离去，李渊却忽地记起一件事，向他道：“郡丞王威武、牙郎将高君雅走向断头台前，我答应照顾他们的眷属。你抽个空闲，多带些银子登门探望。他俩的儿子也老大不小了，我登基后，定让他俩承继父亲的爵位。王威武与高君雅是屈死鬼，每当想起这件事，我心里就不好受。还有，到咱府上探望你母亲，她近来身体欠佳，心情也不太好。我让她搬到这丞相府居住、就医，她说什么也不肯。人上了年纪，情绪就乖张了，她原先不是这样。你姐夫柴绍病入膏肓，怕是不久于人世，你也要在出征前去见他一面。”
李世民一一点头应下，临出门的一刹那，心中升起了一股敬慕之情，暗道：“父亲已是快做皇上的人了，还是感情不减、人情不淡，天上难找，地上难寻哟，当以垂弛。”
长孙顺德文笔犀利，文章上乘，思维敏捷，很快就将圣旨拟出，交李渊过目。李渊横挑鼻子竖挑眼，却终未能删增一字。开玩笑道：“若我君临天下，你就专门为我拟写圣旨吧。”
长孙顺德半开玩笑半当真地一笑：“大丞相虽未登基，却是真正的皇上，在下已为皇上写圣旨，怎说以后呢？以在下之见，大丞相干脆过了年就君临天下算了，何必多此一举。”
“我坐在车上，驱赶着圣上向前，不是很惬意的事情吗？为何要做皇上呢？”李渊言道：“欲刚，必以柔守之；欲强，必以弱保之。天时不至，不可强为，为则不达。就这样吧，我到圣上那儿去一趟，向他谈谈颁圣旨的事。”
长孙顺德劝道：“这么冷的天，大雪还在下，大丞相还是不去为好，以免冻出病来。明日早朝前交给他不行吗？”
“这么重要的事情怎能不告诉他？让他知道国事之多，以及治国不易，有什么不好？”李渊披上裘皮斗篷：“备马！”
恭帝的确逍遥自在，此时，他正在东暖阁与嫔妃们玩捉迷藏的游戏，俊朗的双目被一块黑绢挡住，到处摸来摸去。
嫔妃们大都二八年纪，眉清目秀，花儿似的。虽然身上裹着貂皮棉襦，却盖不住苗条的娇躯和丰隆的胸脯。她们都很纯真，无拘无束，叽叽咯咯地笑着东躲西藏，但谁都想让恭帝搂住。约定次序，谁也不能乱来。此时应该被恭帝搂住的是穆贵妃。穆贵妃豆蔻年华，情窦初开，春心荡漾，早已忍耐不住，未等别人藏起，就凑到了恭帝身边。恭帝没费吹灰之力，便将他揽于怀中。她尝到了被天子宠幸的滋味，笑得花枝乱颤，情不自禁地伸出玉臂，紧紧地将恭帝抱住。恭帝成熟得早，举行登基大典的那天夜里，就尝到了禁果的滋味。当穆贵妃的娇躯与他接触，沁人肺腑的体香传到他的鼻孔的时候，性欲的火焰便开始燃烧，加之穆贵妃的挑逗，便如烈火遇到了干柴，哧地撕开黑绢，抱起穆贵妃就走。穆贵妃自鸣得意，向着姐妹们做了个惟我独尊的手势，引得其他的嫔妃醋意上涌，便忌恨，便暗骂，便哀叹自己的无能。
李渊进入大内，根本不用通报，而且可以佩剑。当恭帝的行止收入他眼帘的时候，他得意地笑了，大步迎上前去，还算谦恭地叫了一声“圣上”。
恭帝与穆贵妃的身心正被熊熊的情火燃烧着。谁也没有发现李渊，直到李渊的叫声传入穆贵妃的耳鼓，穆贵妃方才挣扎着道：“圣上，大丞相来了，快放手，放手！”恭帝一惊，将穆贵妃放下，跑到李渊面前，诚惶诚恐地道：“不知大丞相驾到，有失远迎，朕大为不该！”
“圣上差了，你是天子，我李渊是臣子，天子哪有恭迎臣子的道理？如此以来，天下人不骂我专横跋扈，刚愎自用吗？”李渊迈上玉阶：“臣有要事奏报，不知圣上是否有闲暇？”
恭帝向后一指：“大丞相，先到暖阁暖和吧。什么要事不要事的，大丞相作主就是。朕无事可做，有的是闲暇，这不，正在玩捉迷藏的游戏。朕的运气好极了，一下子就捉住了穆贵妃！”
二人来到东暖阁，只见嫔妃们跪在地上，恭帝向李渊一指：“快给大丞相叩头。以后见了大丞相要行大礼！”
李渊感到好笑，又很是自豪，望着这群似花如玉的美人儿，心里有一种酸酸的感觉。他望着那个椭圆脸，面色粉中透红，一双杏眼流光溢彩，风韵独具的嫔妃，和蔼地问：“圣上待你们还好吗？在这后宫习惯吗？”
被问的嫔妃惶然地回答：“回大丞相，圣上性情温和，待我们如同姐妹。能被大丞相选来陪伴圣上，是我们的福气，不仅住得惯，而且非常惬意，这全托大丞相的福！”
“这就好，这就好！”李渊坐下来：“可要好好陪伴圣上，让圣上吃好玩好。也别尽做游戏，要多种多样，多姿多彩，譬如弈棋了、猜谜了什么的。”
“都回到自己的华屋去吧。”恭帝将香茶捧到李渊面前，陪着小心问：“是什么重要事，还要大丞相亲自前来，派个人送来，或者朕亲自到丞相府聆听，不，办理也就是了。”
李渊扼要地讲了事情的经过后，将三道圣旨交给恭帝。恭帝对打仗的事不感兴趣，当他的目光触及到为他选妃的第三道圣旨，立即活跃起来：“既然大丞相决定为朕选妃，那就选吧，总得把这后宫占满喽。朕不要三宫六苑七十二妃，却也不能太少。如此以来，朕可要好好地感谢丞相了！”
“圣上，明日早朝，你将这三道圣旨颁下去。”
“好好好，朕照办就是，照办就是！”
“听说朝臣中有人说我的闲话。明日早朝时圣上是否强调几句？这些流言蜚语若不及时制止，定会蔓延。如此以来，我就难以行事，圣上的宝座也会动摇，于国于民百害而无一利。 ”“朕怎样强调？”“这还用我教吗？圣上让中堂拟个稿子不就成了。”“好，就让中堂拟个稿子，摆李大丞相的盖世之功，陈述流言蜚语的弊端。这些朝臣也真没肚量，凭着正事不做，专门拨弄事非，令朕好恼！不杀一杀他们的威风，朕出不了这口恶气。大丞相放心，朕一定痛快淋漓地办好此事。听说柴将军病危，不知是真是假？”
“这是真的。我正要去探望他呢。人固有一死，可毕竟他年纪太轻了，才三十多岁。”谈起柴绍，李渊动了感情：“自与玉心成亲后，他一直随我征战，不仅没过一天安生日子，万贯家财也都用到将士身上了。不是我偏袒于他，他实在是个治国安邦的全才，可惜哟！”
恭帝受了李渊的感染，鼻子一酸，落下泪来，哽咽着道：“正当国家需要大批贤才之时，柴将军却病成这个样儿，明日早朝后，朕亲带御医前往柴府。”
“该请的医生都请了，该用的药都用了，全不见效。未进这长安城前，我就看他的脸色不对，不想病情发展得这么快。戎马生涯，既危险又艰苦，将士患病的很多。”李渊心里难受，不愿再说柴绍，他站起身来：“天色还早，我这就探望他去。因为忙，他躺下后，我仅探望过一次。这次去，想多坐会儿。圣上留步吧，可千万将早朝的事办好。”
李渊在亲兵们的拥簇下出了宫城，返回皇城，径奔柴绍的府第而去。马蹄踏在雪地上，雪片四溅。大雪还在一个劲地下，纷纷扬扬，漫天飞舞，使得天地间苍苍茫茫。在这样的天气里出征，困难程度大增。李渊感到压力增大的同时，脑海里突然出现了“瑞雪兆丰年”的谚语。他准备明年登基，登基后人寿年丰，将给他带来多大的快乐？将是对他多大的支持？柴绍的府第到了。这府第原归宇文成都所有，宇文化及陪炀帝到扬州避难时，将其家族的主要成员全部带到了江南，这座府第便闲置下来。柴绍因功被擢升为左武侯，为禁军的高级将领，位在四品，居住此府当之无愧，便搬了进来。夫人李玉心和儿子柴斌也从山西迁来，与柴绍共同居住。谁也没有想到，正当柴绍蒸蒸日上之时，却一病不起。这是柴家的悲哀，也是李家的悲哀，与柴绍婚后没在一起待多少时日的李玉心竟不敢相信这是真的，意志坚强的窦宝惠也为此经常落泪，哀叹女儿的命运不济。
这是一座比李渊的府第小近一半的私宅，但却十分高雅。台阶、扶栏、柱子之类几乎全是用汉白玉雕成的。其图案既有云朵、花卉，还有猛虎、雄狮、征战故事，种类之多，工艺之精湛，令人目不暇接。如果说这宅第与同级官员的宅第相比还有什么不同，那就是门前的两根高达丈许，上面刻着其家族光辉历史的汉白玉石柱。
魏晋南北朝时期，实行“九品中正制”，选用官吏不看被选者的能耐，专看其家世、出身，士族垄断了朝廷中的重要官职，成为世袭。而且还划定了一套维护门阀特权的等级制度，与庶族、地主严加区分。于是，达官贵人便独出心裁，在府第的大门外竖起两根柱子，上面榜贴本族的功状，以示自己的社会地位。左面的柱子叫“阀”，右面的柱子称“阅”，又称阀阅为门阀。到了隋代，已演变成做官人家的一种标志。随着隋代择官择士条件的改革，门阀制度已基本不复存在，因此，达官贵人们多已不在大门前竖立石柱。李渊家族的名望不在宇文家族之下，其血统和社会地位也比宇文家族高贵，但却从未竖立门阀。宇文成都却自恃其能，在府第前竖立门阀，以示高人一等。尽管其祖父宇文述小人得志，父亲宇文化及位在当朝一品，却不主张他这样做，为的是免遭他人嫉恨。他却不以为然，不仅逆父辈之意而行，还举行了立柱大典，摆酒设宴，闹腾了三天三夜。炀帝闻之，勃然大怒，但却偃旗息鼓，不了了之，因为宇文家族的势力毕竟太大，宇文成都的功劳毕竟太多，一旦得罪，他这个皇帝也就寿终正寝了。况且他还需要宇文化及出谋划策，需要宇文成都在战场上与各路义军厮杀。况且树立门阀是一种传统，《大隋律》中没有制止的条文。
李渊一行在府门前下马，亲兵杜月征朝着石柱叭地吐了口唾沫：“呸！不知天下有‘羞耻’二字的狗东西，竟厚颜无耻地用这种方式标榜自己，真该死！大元帅，将这两根柱子推倒砸碎得了，省得在这里碍眼。”
李渊被杜月征逗乐了：“月征，看你这样子，好像要将这两根柱子一口吞到肚子里。砸是肯定要砸的，要在宇文化及等兄弟们死了以后。今宇文述因背上长痈呜乎哀哉，宇文化及用不了多少时日也会步他的后尘。就让它作为耻辱柱在这里竖几天吧。”
大家把十几匹战马拴在这两根柱子上，簇拥着李渊进入府内柴绍夫妇的卧室。
李玉心见到父亲，眼泪夺眶而出。她为闺女时亭亭玉立，面容姣好，鹤立鸡群，现在却苍老了许多，面色枯瘦，眼神有些呆滞，行动不无迟缓。她才三十多岁，原本不该这样，可她却因过度的操劳和极度的悲哀，成了这个样子，命运真会捉弄人。
李渊就这么一个女儿，视为掌上明珠，眼见得女儿今非昔比，心里不是滋味。但他还是向李玉心道：“咱李家的人是不会轻易流泪的，流泪是怯懦的表现。要挺住，决不能让命运看咱的笑话！擦干眼泪，跟父亲探望柴绍去。”
“是，父亲，孩儿要挺住，孩儿不哭！”李玉心擦干眼泪，但新的泪水又流下来。她恨自已不争气，恨眼泪太多，可感情这无根而固的东西，是任何压力也驱逐不掉的。如今，她与柴绍举案齐眉，白头偕老的梦即将破灭，她肝肠寸断，哀伉俪之生离，悲命运之不济，忆夫妻恩爱，相厮相守的时光，想今后的日子，怎不以泪洗面？柴绍已躺下十几天了，自从躺下就没再爬起来，可见他为了反隋大业忍受了多大的苦痛，意志多么坚强啊！他四肢疲软，面色焦黄，眼眶深陷，印堂无光，那个风流倜傥，豁达大度，气宇不凡的柴绍已不复存在。阎王派出的小鬼已在向他招手，他随时都有迈过死亡线的可能。大概是回光返照吧？已昏迷了两天的他精神出奇得好，不仅向李玉心嘱咐了许多事情，也喝下了一小碗莲子羹。
“岳父大人来了？坐，坐在小婿的榻边，小婿有许多话要向大人说。”柴绍少气无力地道：“看来小婿活不了几天了。人总有一死，并不可怕，可怕的是未能帮助岳父大人完成全国统一大业。虽说死的比鸿毛重，却比泰山轻。刚才李神通伯父来过，说他的腿痛得厉害。小婿很纳闷，怎么在战场上感觉不到体力有太大的障碍，刚从战场上下来就成了这个样儿？难道我们这些人只能创业，不能守业？”
“贤婿，你身体羸弱，就别再说什么了，好好养着。”柴绍侃侃而谈，李渊顿觉有一种不祥的感觉，但还是宽慰道：“常言说：得病如山倒，去病如抽丝，只要经常用药，会慢慢好起来的。一个在战场上叱咤风云的汉子，应该具有这种战胜疾病的意志。”
“岳父大人不……不要劝我，我想说什么，就让我说什么吧。”柴绍的嘴角抽动起来：“我……有几件事不放心。这一，杨广与宇文化及未灭，官兵未灭，众反王们也会铤而走险，不可轻……轻视。这二，大人未继大统，目的还未达到，尽快君临天下……才是。这三，我对不起玉心和儿子，没有尽到做父亲和丈夫的责任。我死之后，就让玉心改嫁，儿子由岳父、岳母大人抚……抚养。这四，这四，将小婿送一……送回老家……汾阳安葬。小婿活着未能尽……尽孝，就到那边陪……父母吧。这五……五，小弟柴青是个人物，大……大人将他召到身边……边……”
柴绍声音渐弱，言语不清，灵魂似乎被那可恶可憎的招魂鬼勾去了一半。玉心见状，强忍着没有哭出声来。前来探望柴绍的李世民和李元霸一脚门里，一脚门外，急唤家奴快请大夫前来诊治。李渊向他俩摆了摆手，沉痛地道：“不必了，就让贤婿安静地走吧。”
柴绍缓缓睁开眼：“大……大人，小婿的话你记……唉！”
李渊将嘴巴附在柴绍的耳朵上：“贤婿，我……记，记住了！”
“好……好……”柴绍的头突然一歪，迈进了酆都的大门。
次日平明，李渊、李建成、李世民，以及被擢为羽林将军的李神通，忍着强烈的悲痛，不动声色地进入金銮殿，等候恭帝上朝。不一会儿，净鞭三响，当值太监孟德甲高声宣布“皇上驾到，百官叩拜”。龙袍玉带，冠冕堂皇的恭帝在孟公公的喊声中坐在了龙椅上，百官高呼“万岁、万岁、万万岁！”呼声已毕，娃声娃气的恭帝金口大开：“诸位爱卿，今日早朝，不为别事，下圣旨四道。孟公公，你就宣读吧。”
孟公公点点头，拖着娘娘腔，抑扬顿挫地将四道圣旨全部读了下来。第一道圣旨任命李世民为征北大元帅，李元霸为先锋官。第二道圣旨是任命长孙顺德暂代京兆尹之职的。第三道是关于选妃的。想不到恭帝竟将李渊叮嘱的，关于制止流言蜚语的事也写成了圣旨，而且孟公公宣读时状貌特别威严，嗓门特别大。圣旨是这样写的：假黄钺使持节大都督、尚书令、大丞相、唐王讳李渊品貌端正，心地良善，战功卓著，可比尧舜。自受封以来，倾其心力，兴其百废，日理万机，一日三吐哺，天下归心，可比周公。如此贤才，数百年才出一个，朕之幸，臣之福也，当立先祠祭之。不料宵小不轨，暗放厥词，毁其名声，意在乱华夏，倾社稷，是可忍，孰不可忍！伐功施劳，鲜能布仁；乘伪行诈，莫能长久。朕以故旨四。一曰：朕视渊为相父。既是君臣，又是父子，情如石坚，谁也难以撼动。二曰：渊德高望重，拥戴为大势所趋，非人力所能移也。凡心怀叵测者当止。若有再犯，严惩不贷。三曰：广开言路，言堂满室，凡事当面提议，严禁背后抵毁。四曰：对违规、无所事事、暗中摇唇者及时撤换。总而言之，朝臣一心，官吏一致，合力齐心，在朕与大丞相之指教下治国安邦。
李渊对恭帝的圣旨非常满意，言道：“圣上龙心明，龙目亮，洞察幽微，为我李渊单独下了一道圣旨，谢主隆恩！不过，人无完人，我李渊并非无瑕疵，允许诸位同僚和百姓指正，却不容许背后诋毁。诋毁者无非是惟恐天下不乱，将我李渊推倒。如此办理，实在低劣，不如公开言明，我将我的爵位送给他也就是了！”
但凡圣上动怒，李渊示威，肯定有人做出了有害于李渊的事。到底是谁？朝臣们心中无数，因此，便议论纷纷，满殿哗然。恭帝见状，言道：“为了照顾诋毁大丞相名声者的面子，朕就不点他的名了。有一件事还要告诉诸位爱卿，大丞相的贤婿，左武侯柴绍昨日暮时作古，朕决定前往吊唁，望众位爱卿相随。”
此事恭帝根本没与李渊商量，这突如其来的决定让李渊吃了一惊。跪地道：“圣上，不可如此办理。小婿不过是个四品的京官，怎能劳圣上和诸位同僚的大驾？若是实施，大家会指责微臣以强凌弱吗？这伤风败俗的事，有毁名声的事，还是不做得好。再说，新朝才立，万事待举，今又要发重兵平叛，百官忙碌，怎能因私而废公？恳请圣上收回圣命！”
恭帝以为李渊在卖关子，坚持己见，朝臣们也争相支持恭帝。李渊言辞恳切，力排众议，终于使恭帝撤下了这道口谕。李渊也因此使自己在朝臣中的威信升了一大截。
根据柴绍的遗愿，其遗体当送回汾阳老家。李世民建议其灵柩与西征将士同行，由他扶柩，送姐夫回籍。李玉心非要送灵柩不可，李渊便答应了她的请求。柴绍的灵柩在府第停了八天，好在天寒地冻，无大损伤。前来吊唁者云集，多是亲朋好友和他的同僚、属下。想不到的是朝臣和六部的官员也自发地前来吊唁。恭帝却没有来，不是不想来，是怕违了李渊的意，使李渊反感。
第九天上，李渊明令出师，李世民亲自将灵柩扶到车上，又将姐姐搀到车内，然后与李元霸分别骑战马走在轩车两边，浩浩荡荡地出了玄武门，向西滚滚而去。雪花早就停了，路上的积雪却仍有大半尺厚，十分难行，好在在前边开道的是三万骑兵，路上的积雪经不住十余万只马蹄的踏压，变成了水，与底下的黄土混合，成了踩不碎、踏不掉的泥浆。这支队伍以李渊的老班底为基础。不足部分选拔于丘师利、李仲文、何潘仁、刘勋等降将的部队。无不是年富力强，武艺精湛，作战经验丰富的精兵强将，共计六万余众。李仲文随队出发，做薛举的说客。
不觉半月已过，正在批阅奏折的李渊得到西线消息。消息说，李仲文在扶风碰了硬钉子。薛举极为猖狂，不仅撕碎了他的劝降信，还将满怀信心和希望的李仲文大骂一顿后赶出扶风。扬言决不投降，以死抗争。万般无奈，李世民下令围剿。趁土皇帝们还未联合之机，集中优势兵力，行各个击破之计。采取声东击西的战术，扬言攻打扶风，却派出奇兵，夜袭金城，一举将金城收入囊中，以微小的代价，击溃了薛仁杲的一万三千人马。薛仁杲率残部逃跑，不知去向。金城一下，薛举惊慌，被迫死守扶风。李世民已传下将令，数日内攻打扶风，向他报捷。柴绍已经安葬，李玉心不日即回长安。
李渊遂告知李世民，不惜一切代价，收复扶风，捉拿薛举，以除后患。若兵力不足，可从蒲州、弘化、河东、河下诸州调用。严防伤害百姓，千万不可屠城。攻下扶风后开仓放粮，赈济饥民，唤起民心。山西是他的老根据地，相信百姓会支持围剿，憎恶土皇帝割据，为将士做出贡献的。只要这水流不走，就能攻无不克，战无不胜，他亲手做成的大船就永远不会颠覆。
又过了六天，李渊接到扶风已下的战报。战报详细地介绍了攻打扶风及追击薛举的经过。
十二月底，李玉心从汾阳回到长安，将李世民的一封信交给李渊。李渊看罢，喜不自禁。李玉心问他为何高兴，他答道：“世民发兵攻打李轨与刘武周，连战连捷，为父岂有不高兴之理？可惜李轨、刘武周皆率残部逃走了！我要在早朝时将此札公布于众，以励臣心。”
次日早朝，恭帝旨当值太监孟公公读了此札：大都督、大元帅明鉴：世民不才，未能全歼薜举，留下后患，被其败之，损失人马三千。遂改攻李轨、刘武周，连战皆捷，仅损失兵马四千，以极小的代价连陷六城，灭敌三万有余。击李轨之前，薛举先击李轨，李轨派大将李赘与之战，大败薛举，薛举丢下四千多具尸体逃回老巢。当此时，我率兵击之，傲兵必败，一战夺敌一城，杀敌七千，二战夺敌二城，杀敌一万，轨被迫逃于凉州。与刘武周之战，我屯于柏壁，与之相持。遂令永安王孝基、陕州总管子筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭进取夏县，末克，军屯夏县城南。敌将尉迟敬德偷袭孝基大营。诸军并陷，四将俱亡。尉迟敬德遂攻打蒲州，我与蒲州军民共击之，大破贼军，杀敌两万余众。继又在美良川偷袭其营，杀敌万余。刘武周派宋金刚围绛州，我遂派将士击之，宋金刚不战而走。此时，刘武周复攻李仲文部，连战皆败。时敌大馁，我亲与宋金刚战于雀鼠谷，一日八战，皆破之。俘、斩敌数万，并获大量辎重。再于介州与之战，大破宋金刚余下的两万人马，宋金刚轻骑逃走。其骁将尉迟敬德收其精兵，举介州、永安来降。刘武周大惧，率五百骑，弃并州北逃，自乾烛谷逃奔西突厥。我进据并州，悉平故地。继之，逃往西突厥的宋金刚背叛可汗，被追兵腰斩。刘武周打算复归马邑，事泄，为西突厥可汗所杀……仅不到一月的时间，李世民就取得了如此之大的战绩，恭帝龙颜大悦，朝臣们也不无高兴。虽然朝臣中不乏痛恨李渊父子之人，但盼华夏一统却是大家共有的心愿。
李渊回到丞相府，以大都督的名义向李世民下令：刘武周已亡，李轨逃之，我即派安兴贵前往凉州招降李轨，以免除刀兵之苦。李轨深明事理，若晓以大义，不难招降。薛举父子虽凶，已被孤立，暂不与其争，以防惹恼西突厥可汗，酿成大灾。关中基本平定，将所夺城池交所在郡县管理，率众回京，以商讨征战东都洛阳之事。原隋降将袁通冥顽不化，有叛逃洛阳之势。此事交据守潼关的刘文静办理，同时告知于他，他已被擢升为吏部郎中，待全国平定，即到任上。
李世民接到命令，即按令行事，于十二月末率众来到潼关。刘文静出关迎接，二人相见，如久别重逢，倍感亲切，在刘文静的居室向火秉烛，促膝而谈。
二人从相识谈到举义，又从举义说到眼下，毫无保留，明达、洒脱、真诚、圣洁，似乎是感情的诗，又像情怀的歌。在这明月当空，古道雄关的环境中，显得格外美好，耐人寻味。端的是：离人叙语月无声，明月有光人有情。别后相思人似月，古道热肠火萦萦。
当然也谈到了才华横溢，人才出众的柴绍，无不对柴绍的死万分悲痛。刘文静泪流满面，泣不成声地道：“柴左武侯驾鹤西去，痛煞我也。当他的灵柩从这潼关缓缓而过的时候，我的心都碎了。他不该就这么急匆匆地走了，因为他还有未竟的事业，扔下了那么多痛他爱他的人。虽然在他的灵柩路过这里的时候，我摆了路祭，却仍未能表达悼念之情，以故写了悼词，请了僧众为他超脱。这不，一连数个晚上，我都梦见他。昨夜南柯一梦，只见他鲜衣粉面，光彩灼灼，向着我微笑不语。足证他在九泉之下活得很好。他应该活得很好，因为其心能容天下之物，虚其心受天下之善。不以小恶弃人之大美，不以小怨忘人之大恩。智、仁、勇皆俱，忠、孝、义全备。唉，不知魂已断，空有梦相随哟！”刘文静泪水涟涟。
李世民也感慨万端：“父亲眼力不差，为我姐找到了柴绍，可谓天作之合，郎才女貌。我曾为之高兴，也不无嫉妒，若我的婚姻如此该有多好。不想他劳苦一生，扔下姐姐头也不回地走了。我恨苍天之不公，叹姐夫之不幸，哀人生之短暂，恨自己无回天之力，不能将他留住。人间惟有相思苦，你我尚且如此，我姐之相思就可想而知了，这次回到京都，我要办的第一件事就是看望姐姐。刘兄有所不知，当姐夫的灵柩入土时，姐姐哭得死去活来，在场的人无不为之动情。”
“人生若梦，转眼就是百年，以故雄心壮志不可少，事情尽做不言多，若不轰轰烈烈地干一番事业，死难瞑目。”刘文静道。
二人感叹一番后，又谈起了眼下的形势。李世民言道：“虽然关内已基本平定，但残余势力还在，这潼关的作用还在。刘兄定要把好此关，以防土皇帝们到内地捣乱。据报，隋降将袁通有叛逃洛阳的可能，大都督要我告知于你，此事交你办理。兄既要守卫潼关，又要对付袁通，肩上的担子很重。小弟本想给你留下万余人马，又怕征战王世充不足用，故而打消了这个念头。”
“既然秦公以兄相称，我也就不客气了，以小弟称你吧。”刘文静动情地看着李世民：“我也得到了袁通有反叛之意的情报，却不太相信。如此以来，可见他反叛无疑了。这并不可怕，我来对付他也就是了。他有人马两万，看似强大，其实不然。原因在于他的将士多是山西人，与他矛盾重重，真正顺从他的不足十之有六。况且他身边有我的人，一旦他造次，我会早有准备，以计取他。小弟，你就放心为是。回京后告知大都督，就说我刘文静决不会给他老人家丢脸！”
二人谈到半夜，方才休息。次日平明，李世民告别了刘文静，率众起行。他频频回首，直到雄伟的潼关在他的目光中消失。一路之上，刘文静的身影经常在他的脑海中闪现。他问自己：“缘分是什么？感情是什么？友谊又是什么？为何自己刚到山西，就与刘文静、裴寂、刘政会等人打得火热？若无他们初始的帮助，能有今天吗？”
经数日奔波，终于回到了西安。恭帝、李渊率百官前来迎接，城中百姓也自发地前来欢迎他这个叱咤风云的英雄。恭帝牵着他的手问寒问暖，如同最爱做梦的孩子见到了心仪已久，只是无缘相见的豪杰。李渊也为他骄傲，虽然那么严肃，心却是热的，向他行着注目礼。官员们自不必说，无不伸指咋舌，毕恭毕敬。他应该自豪，应该高兴，可他却怎么也兴奋不起来，因为根深蒂固的姐弟之情牵着他的心扉，他想得最多的是立即去探望仍然处于悲哀之中的姐姐。
恭帝言道：“秦公月内打了数仗，大获全胜，劳苦功高，怎么称颂也不过分。今天午时朕在太极殿为你这大功臣设庆功宴。午时将到，咱这就饮宴去！”
“圣上高看世民，世民感激不尽。不过，世民有违圣意，不想参加宴会，恳请圣上赎罪。”
李世民的回答使恭帝尴尬异常，求援于李渊：“大丞相，这……这……这太令朕失望了。朕热心热肠，想不到……”
“圣上息怒，待渊问个明白。”李渊走向前来低声道：“世民，圣上听说你率众回京，喜不自胜，从昨天就开始准备这桌宴席，为你庆功，你怎的拒绝？有事以后再说，这宴会你是非参加不可的，以防凉了圣上和众臣的心。”
“父亲，非是世民不忠不孝，无父无君。此时我最想做的一件事就是探望姐姐，在姐姐的府上用饭，否则，我什么也做不下去！”
恭帝根本体会不到姐弟之间的深情厚意，不解地问：“秦公，难道朕亲自为你操办的盛宴不如柴左武侯府上的饭好吃吗？”
经李世民再三解释，恭帝方才弄清了其中的奥妙，不禁黯然失色：“我们兄弟姐妹之间怎的就没有这种血浓于水的情意？敌视、倾轧，乃至怒言厉色，好可怕哟！”
李渊的心灵受到强烈震憾，向恭帝道：“圣上，就让他去吧，姐弟之间的亲情，是难以用语言形容的，是难能可贵的。庆功宴虽盛，却难以与这种情意相比。”
李世民已急不可耐，飞身上马，良驹似乎理解他的心情，腾开四蹄，钻入了人的胡同。
此时，一切都处于静止状态，只有马蹄声和鞭子的脆响。恭帝目送着李世民，陷入沉思之中。李渊望着李世民远去的背影，大脑记忆的沟槽中，闪现着住在城外的姐姐的倩影，而且不无自责。官员们都在心中暗暗地检讨自己，那些失去手足之情者，心里酸酸的。黎民百姓非常理解李世民，因为相对地说，他们的感情比官员们丰富，他们的同情心比官员们大得多。
李世民的举动提醒了李渊，当天夜里，李渊在丞相府设家宴，先亲自将夫人宝惠、小儿子李元吉用轩车拉到府里，又派人接来李玉心，叫来李建成。李世民与李元霸不请自到，因为他俩正好前来请安。
白雪化尽，月上中天，炭火旺盛，一家人围桌而坐，气氛温馨。
李渊作开场白，他一改官场上的严肃与威严，笑语朗朗：“咱们大概已经一年多没坐在一起了，责任在我。就是再忙，一家人总要经常聚一聚嘛。啊，哈哈哈哈！”
窦宝惠享受着家庭的欢乐，十分惬意。作为母亲，谁不想儿女绕膝，笑语绕梁？可由于战争的原因，近年来家人团聚已成为奢望。她不怪谁，也不像平常人家的母亲那样因达不到心理的满足叨叨不休。她将这种愿望压在心底，做着自己该做的事情，用母亲博大的胸怀迎接着子女们的未来。柴绍的死，使她承受了极大的压力，但她从未在女儿玉心面前涕泪交流，而是用道理开导女儿。丈夫及其长子建成、次子世民，都是华夏举足轻重的人物，元霸虽然难登大雅之堂，却是令人敬畏，战功卓著的武将，女儿玉心为帮助李渊和柴绍举义，也付出了极大的代价，受到世人的尊敬。但她不炫耀，更无仗势欺人之举，说她是一个才女，一个贤妻良母并不过分。此时，她喜盈盈地看着自己的儿女们：“孩子们，你们的父亲是个大忙人，我已半月没见他的面了，可他却在百忙之中摆了这桌宴席，与全家人同乐，十分难得。大家可要抓住这个千载难逢的机会吃好喝好谈好。元霸，你这个鬼东西，这宴席还未开，你怎的就喝起来了？玉心，高兴起来。建成与世民，你俩的座位怎么离得那么远？坐近点，坐近点。今儿个咱不谈国事、军事、天下事，专谈家事。”
李渊打趣地道：“你们的老母亲管得可真多，连谈什么都管。夫人，你这么规定，等于把我和孩子们规定哑巴了，这里边除了元吉和玉心，不是丞相就是公，元霸的官最小，却是先锋官，不谈国事、军事、天下事，这不是故意让我和孩子们作难吗？孩子们，你们说是不是？”
宝惠明白李渊的目的是在活跃气氛，便佯怒地道：“孩子们，你们的父亲除了国事、军事、天下事之外无话可谈，那就让他自己谈好了。母亲与你们谈母子之爱、家庭和睦之类的话题，你们说好不好啊？”
李元霸不耐烦地挥着大手：“今儿个咱们什么也不谈，就谈吃肉喝酒。我早看出来了，大哥与二哥有过节，非谈崩不了不可。姐、小弟，咱仨是一类的。来，吃菜，吃菜。”
李元吉拍着肉墩墩的小巴掌，欢跳着：“一类的，一类的！”
李玉心一副哀哀怨怨，心事重重的样子。中午，李世民去探望她的时候，她正搂着儿子柴斌落泪。当李世民感情真挚地叫了声“姐姐”，她再也抑制不住自己的情绪，放声哭起来。面对此情此景，李世民竟手足无措，与在三军将士面前慷慨陈辞，在战场上呼风唤雨的他判若两人。听说李世民刚刚带领万马千军进城。而且放弃了圣上亲设的庆功宴，前来探望她的时候，姐弟的情谊便上升到了一个更高的层次。应该说，经李世民的劝导，她的心情轻松了许多，因为这是李世民第一次与她这样面对面的长谈，而且情真意切，发自肺腑。她扶柴绍的灵柩返乡的时候，长途跋涉了数日，李世民却未能像今天这样长谈过一次。但她理解兼数职于一身，为了事业鞠躬尽瘁的弟弟，她为有这样的弟弟而自豪。当父亲派人到府上叫她赴宴的时候，她强迫自己去掉哀愁，莫给原本欢乐的家宴蒙上不快的阴影。然而，感情是不能伪装的，尽管做了极大的努力，哀怨与忧心还是出现在脸上。听到李元霸的“高论”，她真为这个憨态十足的弟弟着急。因为她清楚，父亲君临天下已成定局，随着这一时刻的临近，大弟建成感到二弟世民对自己这个未来太子的威胁越来越大，便人为地产生了与李世民的隔阂。李世民是否有鹊占鸠巢的打算，不得而知，对哥哥的胡思乱想耿耿于怀却不言自明。但既然矛盾没有白热化，谁也不好当和事佬。若是主动地为这两个弟弟解决矛盾，反而会使矛盾加深。正当李元霸的话使氛围突变的时候，她向元霸道：“三弟，你胡说些什么？什么这类那类，你才是另类呢。就知吃喝打杀，懂得什么人情世事！”
李元霸此时的自制力真够大的，欲言又止。并非因为自己的话出格，完全是出于对姐姐的爱和尊重，何况姐夫才去，姐姐沉浸在悲痛之中。
李渊饱经世故，晓得这家宴不会以欢乐和幸福告终，脸上掠过不快之色。他端起酒杯：“时间不早了，就开宴吧，半个时辰内结束。世民与元霸刚从战场上下来，定然累了，建成也一直没闲着，帮我操持朝廷中的这事那事，玉心心情不好，早结束早休息。”
宝惠理解丈夫的心情，附和着道：“是该早歇下。你们的父亲年纪大了，又一天到晚地忙，时间长了会影响他休息，用你们的话说，咱们速战速决。”
于是，宴席大开，待每人饮下三杯，儿女们便敬父亲、敬母亲，各自说了几句诸如“祝父母健康长寿，福如东海”之类的话。然后李建成、李世民、李元霸、李元吉兄弟四人敬姐姐玉心，却没有吉祥语可说。接着李世民与李元霸、李元吉三人同时举杯，敬哥哥李建成。李元霸的敬辞是：“大哥，祝你这个未来的太子爷风光无限，做得稳当。”李元吉的敬辞是：“大哥哥，你日后当了大官可要给我这个小弟盖座宫殿。”李世民想了想：“大哥，我李世民功劳再大，也永远是你的弟弟。”这句祝词内容丰富，含义深刻，李建成听着不顺耳，言道：“二弟功高可以盖主，大哥我比之不及。可我永远是你的哥哥，这是与生俱来的，谁也改变不了！”
李建成的话既不含蓄，也不风趣，赤裸裸的，充满了火药昧。宝惠见状，急忙把话岔开：“元霸、元吉，该你俩向你二哥敬酒了，还不快敬！”
李元霸端起酒杯，与李世民哨地一碰：“二哥，咱俩整天在一起，用不着客套。我肚子里有什么东西，你知道得一清二楚，实在抠不出词儿来了。”
李世民大度地一笑：“什么词不词的，你心里有我就行了。三弟，这次平叛，若不是有你出马，胜败难定。二哥给你算得明白，仅杀敌将领就达十五个之多。我要为你请功让圣上也封你为公。”
“嗨嗨，二哥真会办事。我心里清楚着哩，你夸我的目的只有一个，想把我夸憨了，不再说不中听的话。”李元霸实话实说：“好话谁都乐意听，那我就再敬你两杯！”
李元吉随之端起酒杯跑到李世民面前：“二哥，我只敬你一杯。二哥再出去打仗的时候可要带上我。我本事大着哩，能连翻十几个斤斗，不信我翻给你看。 ”说完，打旋儿似地原地翻起斤斗，惹得全家人“哈哈”大笑。气氛骤然活跃起来，那种官场上台上握手，台下踢脚的气围似乎一下子消失了很多。
谯楼上敲打起了三更的钟声，钟声清脆，余音袅袅。月亮西坠，光辉却仍然皎洁。接着，锣声传来，那是在告知城中的商业区东市和西市的商人和顾客：闭市了。
李渊正要宣布家宴到此为止，亲兵杜月征前来报告：“大丞相，河池太守萧璃率万余兵马来降。其兵马扎在城外，他一人前来丞相府交降书，今正在客室等待大丞相召见。这老头儿真怪，天这么晚了才进城，搅了大丞相一家人的兴致。 ”
“这足证他的诚意。以后凡前来投降者，不管什么时候，都要向我禀报，我随时接见。”李渊向李建成与李世民道：“宴会到此为止，你俩与我一起前去见他。”
话音才落，又有亲兵前来报告：“大都督，喜报！潼关守相刘文静刘郎中拿获了东逃的袁通，虏其众两万人。”
“知道了。”李渊心里高兴，向宝惠道：“夫人，以后这样的家宴咱要多摆。这不，宴会还没散，喜讯就接二连三了！”
宝惠答应着，心里却暗暗地道：“你李渊一旦做了皇上，怕是这样的家宴不会再有了！”
李渊发现宝惠的情绪欠佳，便直言不讳地道：“夫人，我李渊知你忧心重重，我不怪罪，可你晓得何为‘大’？我讲给你听。‘大’者，于‘人’中加一横，曰‘大’。一画阳也，‘人’以一划抱之，则为抱阳。若是一划以‘人’盖之，则为负阴。万物负阴而抱阳，冲气以为和，而人所肩荷者，独一阴一阳之谓也。处其厚实日‘大丈夫’，不失赤子之心曰‘大人’。”
宝惠驳斥道：“今，孩子们都已离去，我也不妨把话说白了。我以为‘大丈夫’、‘大人’，不仅是孟子所说的富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，与天地精神往还的真人。任何人，只要保持着这种天地间本真心性的时候，就可以称为‘大人’。我说的‘大’，并非指体积之横无际涯。固然碧海苍天、崇山大川、雪霁云霓、日月星辰都是大美之所在。而寸草片叶，滴水露珠，纤毫发丝，吉光片羽，也都是大美之所在。”
“好个厉害的主儿！”李渊大为感慨。
早春二月，春寒料峭，但太阳的光芒不再那么淡，风不再那么凉。积雪早已化尽，大地开冻，河水也已变薄。向阳之处的小草的尖尖角破土而出，柳絮已成形，桃树上的花蕾待放，万物开始复苏、萌动。春姑娘正用心智和力量驱赶着已成强弓之末的冬老人，悄悄地向人们走来。云雀在瓦蓝瓦蓝的天空中啁啾，歌声美妙悦耳，野兔满山遍野地奔跑，就连蛰伏在洞中的蛇也蠢蠢欲动，争相报告着春姑娘颠着轻盈的脚步悄悄走来的消息。
李渊年纪虽大，热量却不小，三天前就脱掉了貂皮长襦，换上了薄薄的棉袍。身上的重量减轻了，心上的重量也似乎少了许多，有一种身心俱畅，轻松自如的感觉。
从早饭后开始，李渊就坐在几案前批阅奏折，仅写在奏折上的文字就达两千之多。巴蜀之地的云阳、武功两县有人扯旗造反，规模较小，但却气势逼人，必须立即扼止。他在奏折上分析了天下大势及其危害，点明了平叛的意义，对云阳、武功两县县令的政绩给予了肯定，然后笔锋一转，立令这两个县令集中兵力围剿，并限期正月底报捷。吴兴人沈法兴占据丹阳，并起兵与之对抗，气焰嚣张。沈法兴多勇少谋，鲁莽旷达，却极重感情，当以劝降为主。于是，在奏折上写下了这样一段文字：法兴草莽，当以计取，劝降为先，武力伺候在后。今，吏部郎中沈法之与其同乡、同祖、同宗，且关系甚笃。即派法之前往丹阳，向法兴晓以大义。若法兴归降，可封游击将军，留京效力。若其不降，即由刘勋刘将军率精兵两万至丹阳讨捕，决不留情。用脑过度，便觉头脑不清，伸着懒腰来到那棵树干足有碗口粗、生机勃勃的桃树下，欣赏着叶和蕾，暗道：“老天爷不仅造了人，也造了物，造了这个千奇百怪的世界。这叶芽和花蕾昨天还小得就像黄豆，今天就伸展开来了，生命力真强啊！”
司隶刘弘基处理完公务，也想到这棵桃树下享受春姑娘的赐予，便活动着肢体向这边走来。司隶是司隶校尉的简称，汉武帝时开始设置，掌管纠察京师百官及所辖附近各郡，相当于州刺史。他这个丞相府的司隶，职权不小于汉武帝时的司隶，工作量很大，况且又将长孙顺德长史所分管的工作接了过来，压力太大、太累，常有一种难以支持的感觉。但他却知难而进，从没在李渊面前说过苦道过累，埋头苦干，兢兢业业。当他发现李渊在桃树下踱步，踌躇片刻，走了过来，边向李渊施礼边道：“大丞相也在这里？桃树报春，又是吉祥之树，多与其接触，大有裨益。”
李渊笑着道：“刘司隶也有此雅兴，彼此彼此。这些日子你一身两职，受累了。你看，眼窝都塌进去了。就再累些日子吧，等平定了中原，一切都会到位，按部就班了。中国如此之大，事情如此之多，真够操心的。”
“大丞相这是哪里话，跟大丞相做事，体累心不累。大丞相放心，我刘弘基只要垮不了，就要将份内份外的事做好，做出名堂。”刘弘基非常坚决，但嗓门却大不如前了，不仅有些嘶哑，而且不再那么宏亮：“大丞相，何时攻打东都洛阳，生擒王世充？只要洛阳归到了大将军名下，再与山东等地的毛贼们较量一番，这中原就平定了。”
李渊急召在关外作战的李世民率众回京，目的是议定攻打洛阳的事，拉开平定中原的战幕。本想春节后就兴兵，而且已经选取了六万精兵强将，定下了主帅与副帅。探马报说，众反王与王世充的战争已处于白热化状态，进入了高潮，不日就能决定输赢，便将出兵的时间拖了下来。也是，打两只伤虎，不如打一只半死的虎。昨天又传来消息说，王世充已破了金墉城，众反王与李密败局已定。盟主、瓦岗寨首领、西魏王李密在城破之际与王伯当、孟乘风、张公瑾、贾闰甫、柳周臣一起潜逃，不知去向，如同地遁了一般。因此，面对刘弘基提出的问题，他十分明确地回答：“此时出兵，不是最佳时机。等众反王以失败告终时再决定出兵时日。今李密、王伯当、孟乘风等人不知去向，定是投奔他人去了。据我所知，李密志骄，主张死战，徐茂公等好汉却主张暂避王世充的势头，两者的矛盾日益加深，这是被王世充打败的主要原因。李密其人，我深为了解，虽无当大用，却自恃其能，刚愎自用，若论本事，比徐茂公、魏征之流相差甚远，若听他徐茂公的，也不会中我的‘卑辞推奖’之计。有这样的主帅，焉有不败之理？”
“大丞相以为李密会投奔于谁？”
“他不会到江南投奔杨广和宇文化及，也不会到关外投奔穷途末路的薛举父子，更不会依附于山东的小股势力，他非投奔我李渊不可。”
“大丞相就这么肯定？”
“这并非我的自作多情和不切实际的空想。我李渊心地善良，能够容人，待人诚恳，在众反王中独一无二，这是最根本的条件。再说，李密落难弘化郡时，我不仅放了他，还给予了盘缠，而且无丝毫歧视，临行时他说过好多诸如‘后会有期’之类的话。孟乘风自不必说，龙门血战，他是我的手下败将，我遵从了他的意愿，放虎归山。王伯当与我倒没什么深交，只是在我搬取家眷赴山西上任时，在路边野店与他见过一面。可我分明发现，他对我尊崇有加。当时单雄信主张我与他、谢映登结为金兰之好，我没答应，怕的是他们惹出祸来殃及于我。鉴于这些条件，我方才做出李密等人会来投我的结论。”
“听说李密不理朝政，沉湎于酒色之中，却主张将士们与王世充大打出手，以致国库空虚，入不敷出，将士伤亡惨重，以致将帅不服，内讧叠起，徐茂公、魏征、秦琼、罗成、程咬金一怒之下，离开了金墉城，众反王也无心恋战，纷纷率众回归自己的领地，导致了今日之败，可有此事？”
“此言不差，薛举、李轨、刘武周就是在这种情况下杀回山西，重新做土皇帝的。”
“大丞相，莫怪我问得太多，实在是心里憋不住。我就再问大丞相，徐茂公、魏征他们能投于大丞相麾下吗？”
“这些人并非李密，他们是难乘的良马，难驯的良才，只有我平定了天下，发出邀请，才会致君见尊。”
刘弘基从桃树上摘下一个花蕾，将其展开来，细致入微地观察着，似乎是想弄清其开花结果的奥妙。其实，他的心思没有真正用在这花蕾上，而是在琢磨李渊的话，给李渊做出的判断打着问号。
李渊又重新踱起步来，步履轻缓，似乎是怕惊醒一个美好的梦。他踱到桃树前，顺手摘下一片毛茸茸的绿芽，放在手掌中端详着。但心思也没用在绿芽上，目光不时地扫向府门的方向。暗道：“论时间李密他们该来了，怎的还不见消息？莫不是我的判断有误？”
“大丞相，世子与秦公求见，已在客室等候。”内侍左之祥毕恭毕敬地站到李渊的面前。这个年方十八、俊美大方的少年初来乍到，不免惶悚、拘谨。
李渊答应一声，信步来到客室。李建成与李世民双双立起，向李渊请了安。因是自家父子，无外人在坐，朝中及军中的礼节也就免了，而且不无放松。李渊坐下来，指着两个爱子佯怒地道：“拿铜镜照照看看，盔甲不整，满脸土灰，邋邋遢遢，都成什么样子了。以后可要注意仪表。要知道，仪表好坏不仅仅是自己的事，是对他人尊重与否的表现。”
李建成下意识地在脸上抹了一把，脸上出现了五个指印，惹得李世民笑出声来，李渊也忍俊不禁。他大为不解，问：“父亲、二弟，你们为何发笑？”
“大哥的脸成窗棂了。”李世民拉着李建成：“走，到里间把脸洗一洗，再与父亲叙话。”
二人洗漱完毕，重新坐到原来的位置，李建成道：“我与二弟刚从校场回来，因参与了将士们的训练，方才衣衫不整，满脸灰秽，恳请父亲谅解。我与二弟此次前来，非为他事，还是老话重提，那就是何时进击王世充。我以为时机已到，当立即发兵，二弟却以为为时尚早，待攻打洛阳的各路反王成了一只死虎后再发兵不迟，于是就争论起来。因争论不休，难以定论，只好让父亲评判了。”
“哈哈，等不及了吧？为父也还是那句老话：当止则止，当行则行。”李渊说了自己在出兵之事上的见解后言道：“建成啊，世民的分析是对的，我们为何死虎不打打活虎呢？这就是你与世民的差别哟！这次为父任命你为抚宁大将军、东讨元帅，世民为副总兵，目的就是想看一看你到底有多大能耐，同时也给你个锻炼的机会。这里没有外人，我不防将心底的话兜给你。将这么高的职务，这么重的任务交给你，我实在有些不放心，好在有世民辅佐，也差不到哪里去。你可要遇事多与世民商量，不能独断专行，世民的谋略比你多，经验比你丰富，胸怀也比你宽广。”
李建成的脸上红一阵白一阵，似乎挨了父亲的巴掌。父亲长世民志气，灭自己的威风，他实在难以忍受。可他还是稳定了自己的情绪，吞吞吐吐地回答：“二弟是比我有能耐，这我承认，多向他请示汇报也就是了！”
“你……你这是什么话？”李渊怒上心头：“这样的肚量，这样的性情，能干出什么大事！”
李世民神态安祥地安慰李渊：“大哥就这么个性儿，父亲是知道的，何必动怒。他是元帅，我主动汇报请示才对。请父亲放心，我与大哥之间没有大的分歧和芥蒂，不会闹出什么事来。在一致对外这件事上，我与大哥会达成共识的。其实我也并非像父亲说得那么好，只是多带了几年兵罢了，论做事的细致，我比大哥差一大截呢。”
李建成自知不该在这等场合使性儿，便赔礼道：“父亲，都是我不好，说了过头的话，惹你老人家生气。”
李渊撇开李建成，转向李世民，询问将士的训练情况。李世民回答：“将士以练习攻城为主，阵法次之。这可要归功于大哥。大哥事必躬亲，身先士卒，将士们给予了高度评价。我主要是带领将士练习奇袭，从骑兵中挑选了四千骑，练骑速、骑术、马上砍杀，以及如何减少马蹄落地的声音，怎样制止战马的嘶鸣等等。”
李渊心头一亮：“世民，就你鬼点子多，打算奇袭王世充是不？”
“奇袭的能量往往大于两军对阵厮杀，减少人马损失，我想在讨伐王世充的战斗中也许有用。”聪明绝顶的李世民又将李建成抬了出来：“大哥对奇袭非常欣赏，经常帮我出主意想办法。父亲，不是我与大哥胡吹海谤，兵马已训练了一个月零十天，又是精兵强将，对付王世充不在话下。”
“建成，你与世民听着，我打算十天后出兵东都洛阳，要做好充分准备。从长安到洛阳走近道也有千余里，路途遥远，给养十分重要。我已在沿途设了三个给养点，粮食、布匹、草料等所需物品已全部到位，能否速战速决，就看你俩的了。因为山东的刘黑闼，江陵的萧铣、江西的林士弘，以及从反王联盟分裂出去的江淮杜伏威正在作乱，薛举父子蠢蠢欲动，在江南的宇文化及家族有废掉炀帝重建天下的迹象，急待剿灭。”
李建成与李世民走后，李渊边用午饭边批阅奏折。不知怎的，李密、王伯当、孟乘风的形象老在心目中出现。而且印象越来越深，形象越来越清晰，将他的思维搅得纷乱。便放下笔，将围棋子儿放在棋盘上摆列，但到底摆了些什么阵势，他也弄不明白。于是，便带上亲兵，来到了京兆衙门散心，顺便看一看长孙顺德的理政情况。
京兆衙门是全国最大的地方衙门，大门座北朝南，门前立一座牌坊，是第一道门。牌坊用洁白、丰润的汉白玉雕琢而成，四柱三门。中间的门高约丈许，宽能并行两辆轩车。坊上的石柱雕刻着狮、虎、蟒、飞鸟、虫鱼和四季花卉，刀法流畅，造型古拙，形神兼备，栩栩如生。
过了牌坊，便是主门。这门与丞相府的大门几乎一模一样，都是七梁八柱，当中为门，两边是房，绿色琉璃瓦顶，翘翅飞檐的单檐庑殿式建筑，规模小一些，但仅凭肉眼很难分辨出大小，只有动用尺绳，才能做出比丞相府的大门矮二尺的结论。
院内宫殿式建筑林立，树木粗而高，极有规律地排列着，若在烈日炎炎的夏天，院内凉爽宜人，因为苍翠葱郁的树冠是天然的遮阳巨伞和清凉剂。花园别具一格，在大院正中偏西，呈上弦月形状，花木扶疏，柴门虚掩，小桥流水，曲径通幽。假山起伏，绕园半周，如同腾跃的青黑色巨龙。整座园林大而不疏，布局严谨，如同仙境。
听说李渊亲临京兆衙门，长孙顺德匆匆从里边迎出来，将李渊接进中间那座殿堂的客室。李渊发现，公孙顺德原本红润的面色不见了，代之以苍白、干枯，好像一下子老了十岁。大概是穿着以前的棉襦，大而空泛，极不合体。便道：“长孙顺德，仅两个多月不见，你怎么折腾成了这个样子？如此下去怎么得了？要不这样吧，你先歇些时间，我再派个人来料理京兆之事。”
长孙顺德坦然地一笑：“也没什么病，大概是累的。夜里经常失眠，次日就不思饮食，终至恶性循环。这京中的事又多又杂，怪不得大丞相将秦公安排在京兆尹的位置上。现在好了，总算理出了头绪，方方面面的事都进入了正常运转，我也可以松口气了。今当大量用人之际，在下不仅不能歇，还想再要些任务。文子曾说：冬日之扇，夏日之裘，无用于己，则生尘垢嘛。就是累死，在下也不能闲起来，成为冬日之扇、夏日之裘，以免生出尘垢。”
李渊了解长孙顺德，凡认准了的事，就是拼上性命，也要干下去。此人天生聪明，过目成诵，为人诚恳，心里怎么想就怎么说，怎么说就怎么做，对台上握手台下踢脚的作为深恶痛绝。今见其瘦成这个样子，却无怨无悔，大受感动，禁不住说了些褒扬的话：“自你来京兆任上，我从未来过这京兆衙门，也未传见过你，原因何在？是因为你将京都的事办得井井有条，无需督促、训诫。正月初我到大兴、长安两县，还有作为商业区的坊所私访了两天，发现官民情绪对头，秩序较好。仅不到四个月的时间就治理成这个样子，需要付出多少的代价啊！我这次来，主要是想看看你，顺便问一问京库中还有多少银子和粮食，能否再拨出一些用于军用。国库的粮食大都运到指定地点，以供攻打洛阳的将士之用，白银也所剩无几，仅够正常开支。”
“在下来任上时，京库已经空虚，经数月努力，已存粮二十万石，白银九千万两。八天内拨出了十之有二，在下正打算再拿出十之有一用作灾民救济。今正逢春饥，缺粮者大有人在，恐激起民变。”长孙顺德计算了一会：“大丞相，只能再拨三万石了。”
李渊一愣：“为何只拨这么少？”
“在下暂代京兆尹，就要对这京都官民负责。管子曾说：凡将为国，不通于轻重，不可为笼以守民；不能不调通民利，不可以语制为大治。在下以为，要想笼以守民，调通民利，首先要解决吏民的吃穿。若在下将粮食大都拨出去，这京都的大治就无从谈起了。京都不治，危及朝廷，后患无穷。那时，在下怕是要成为罪人了。战场上要的是张扬，现在需要的是安定，只要京都安定，即使几个贼人大闹不止，也无关大碍。”
“马不伏枥，不可以趋远，这才是真正的贤才良臣哟！如果全国的官吏都能像他这样，行施好自己的职权，治理好自己管辖的范围，国能不强？民能不富？社稷能不稳？如果全国的官吏都不珍重自己的子民，以吹拍、巴结上官为己任，国将不国了。”李渊转怒为喜：“就照你说的办吧，三万石就三万石。那银子该拨多少？”
看来长孙顺德早已计算清楚，不加思索地回答：“最多一千二百万两。在下总要维持正常的开支，多一两也不行。”
“长孙顺德，你好吝啬哟。 ”李渊幽默地道：“如果全国的官吏都像你这样抠门，我这大都督、大丞相不就被架空了吗？更有甚者，连我也会挨饿的。”
“如果全国的官吏都像在下这样抠门，就富国强兵，百姓富庶了。”长孙顺德仍然那么严肃：“大丞相若让在下赴汤蹈火，在下决不推辞，若想掏空京库，让在下的子民饿腹，在下宁折不弯！”
李渊的心灵受到了撼动，似乎产生了一个飞跃。他决心登基后定然择用像长孙顺德这样德才兼备、认“死理”的官吏，否则，纵然是自己的至亲，也不能重用。只要是良玉、名骥，就要剖、驰，决不能使之与驽马相杂。
“大丞相，就在这里用饭吧。”长孙顺德热情地邀请：“好不容易来一趟，粮银未能调拨足够，饭总是要吃的，这饭钱在下从俸银中支出，就算在下请客。”
李渊又开起了玩笑：“你那么吝啬，竟然请我吃饭，难能可贵，有什么好饭好菜？”
“在下平日里只吃两顿饭，早晨稀粥、咸菜，晚饭就奢侈了，一菜一饭。既然请客，在下就再加上三菜一汤。这三菜是：炒萝卜、炒白菜、炖豆腐、烤干鱼。这一汤名曰：巨龙闹海，一条海带，一个鸡蛋，海带为龙，鸡蛋为珠，既好看又好喝。”长孙顺德言道：“非是在下出大丞相的洋相，今新朝才立，财力不逮，而财力有限，费用无穷，当量人为出，节而俭之。俭，德之共也；侈，恶之大也。天下之事，常成于勤俭而败于靡者。还请大丞相谅解！”
“长孙顺德，我的好兄弟，应该被谅解的是我李渊，而非你这能干之辈！ ”李渊一直被长孙顺德感动着，此时情绪已达到了高潮。他眼圈发红，声音有些颤抖：“从今日起，我当知一米一蔬来之不易，由每顿饭两菜减为一菜！”
亲兵杜月征不期而至：“刚才丞相府有人来报，说是有要人求见，刘司隶请大丞相回府。”
“长孙顺德，看来你的四菜一汤我是吃不成了，就等我下次来品尝吧。我断定是李密等人投我来了，不得不回去哟！”李渊大步出了京兆衙门，上马挥鞭，很快就进入丞相府。下马的当儿，他问杜月征：“我的仪表怎样，脸上和身上有脏物吗？”直到杜月征做了肯定的回答，方才气宇轩扬地进入客室。
客室中坐着六条商人打扮的汉子，无不神情沮丧，狼狈不堪，如同丧家之犬。李渊一眼认出了李密、王伯当和孟乘风。这时来人同时站起来，向李渊施礼。李渊边回礼边道：“啊呀呀，稀客稀客。西魏王够义气的，扔下众反王和山寨的大事，前来探望于我，我深表谢忱。伯当和乘风二位将军也来了？是专为保护西魏王的吧？很好，臣当为君而死，可敬可佩！坐，坐！咱们是朋友，不必客气。之祥，把最好的茶叶拿出来。对，那龙井茶是少女们雷雨时在龙井边的茶树上采摘的，而且将采摘的茶叶放在嘴里含到树下的，味道浓烈，芳香扑鼻，就喝它吧。西魏王与两个小弟和三位将军远道而来，又是久别重逢，当以诚相待！”
李密心里清楚，李渊是在用热情的鞭子抽打他的心，心里就像打了一个五味瓶，酸甜苦辣具备。便尴尬而又直率地道：“大丞相、恩公，胜者为王败者贼，什么王不王的，如今我与弟兄们无家可归，形同乞丐了。来此的目的，是想投于恩公麾下，讨碗饭吃。唉！神龙失势，如同蚯蚓啊！”言罢，指着张公瑾、贾闰甫、柳周臣作了介绍：“这三位都是本王，不，我李密原来的战将。听说恩公为人仁厚、宽宏，就随我来了，还请恩公好生相待。”
李渊故作惊讶之状：“西魏王，反王联盟势力强大，金墉城固若金汤，怎的就一触即垮了呢？你不是在开玩笑吧？”
李密惨然地一笑：“恩公就别再讥笑我李密了，我已到了做乞丐的地步，哪里还有心思开玩笑！”
孟乘风言道：“大都督、恩公，我主所言句句是实，金墉城已被王世充占领，原瓦岗人马死的死，伤的伤，逃的逃，一败涂地。众反王的兵力大都消耗殆尽，多少有些势力的，如杜伏威、薛举之流早就脱离联盟，杀回自己的根据地，反王联盟实际上已不复存在。”
王伯当做了补充：“向这长安城逃奔的路上，听说王世充杀了王后。至此，经浴血奋战建立的根据地彻底消亡了。唉！我恨不得将王世充生吞活剥。若大丞相能收留我们，我们当一马当先，助大丞相攻陷东都洛阳，擒杀王世充！”
张公瑾人高马大，如同一座铁塔，在瓦岗军中也算一员骁将。但他却没有壮怀激烈，发誓食王世充之肉，喝王世充之血，却心平气和地说出一番话来：“今西魏王已到了这般天地，在下也就没有什么忌讳了。在下以为，有两个重大失误，一是不该与王世充纠缠，当率兵西进，与大丞相合兵一处，共同对敌。大丞相是我主的恩公，应当一去戒备之心，辅佐大丞相完成大业，不想我主……唉！这二，虽然反王联盟中你刚我强，矛盾重重，但初时还算不错，无不服从我主号令，尽力冲杀。王世充曾一度焦头烂额，有投降之意。不想我主一错再错，视徐茂公、魏征、秦琼等人的正确意见于不顾，不仅一意孤行，反而口出不逊之言，撵众英雄滚蛋。徐军师、魏丞相他们忍无可忍，一怒而去，众反王和原山东的那班好汉也气愤不过，纷纷散去，仅剩下我们五个将领和眷属等数千人。其实，此时说什么都晚了，根本就没有重整旗鼓、东山再起的可能了。好在王世充仅杀了王后，我等的眷属未动一指头，还算有良心。”
面对揭自己伤疤的张公瑾，李密气火难按，他忽地站起身来，欲要大骂公瑾，却欲言又止，一屁股蹲下来，抱着脑袋，痛苦不堪。
贾闰甫不过二十多岁，血气方刚，快言快语：“事情不能全怪我皇主，王后那个狐媚子也难脱干系。整日价缠着我主不放，弄得我主晕头转向。若不是我主护着，那妖里妖气，酸不溜唧的狐媚子早就被程咬金老将军把头给拧下来了。”
柳周臣好像识些字，刚开口就文绉绉的：“重而无基，能无敝乎？我主所犯大忌，皆由基础不牢，恃权傲物而起。所谓基础不牢，是说山东的那班英雄好汉和众反王的本事都高于我主，一国三公，吾谁适从？我主若以去傲慢，礼贤下士，居上居深，在察微萌，位之既尊又崇，就会立于不败之地，不想……”
“都别当马后炮了，国之兴亡在主不在民，我李密承担全部责任也就是了！ ”李密极不耐烦地道：“天意如此，天意如此啊！若徐茂公、魏征他们不走，何至这样！”
这发自内心的七嘴八舌，不仅使李渊了解了李密失败的原因，而且了解了张公瑾、贾闰甫、柳周臣的个性、为人和洞察世事的能力。此时，他才严肃起来，一本正经地道：“胜败乃兵家常事，不要太计较，知道败在何处，接受教训也就行了。诸位都是能征善战的将领，治国理事的大才，前来投我，我李渊求之不得。只是好有一怕，怕这浅水难以存养龙鱼。”
李密猛地抬起头来，直愣愣地望着李渊：“这么说恩公是不想留我们了？若是如此，我等就不给恩公添麻烦了！”
“西魏王理解错了，我并非如此。论大功者不计小过，举大善者不避细瑕，诸位都是出乎千里的良马，我岂有不收留之理？收我是收了，怕是日后留不住你们。就拿你西魏王来说吧，一下子从君主的宝座上跌到寄人篱下的地步，能受得了吗？虽说是神龙失势，如同蚯蚓，那是指地位而言，并非心态。”李渊一语道破：“只要你西魏王能经受住寄人篱下的滋味，莫再有非分之想，我李渊不仅收留，而且为你作媒，让你养尊处优，逍遥自在。”
“好！一言为定。”李密发誓道：“只要大丞相、恩公以诚相待，本王，不，我李密当以诚相投！”
事情就这样定了，酒足饭饱之后，李渊令孙义举将李密一行安排到馆舍歇下，接着令李世民来见。
李世民不知李密等人来投，以为李渊与他商量出兵之事，便飞马赶来，问：“父亲，听说金墉城已被王世充占领，义军兵败逃散，是否提前出兵？依我之见，事不宜迟，就后天发兵洛阳吧。”
“好，就后天发兵！”李渊讲了李密一行来投之事后，开宗明义地道：“叫你前来，为的是商议一下，如何对待他们。李密肯定在这里待不住，我怕他闹事，想杀掉他，以除后患，可又于心不忍，更怕堵了贤才来投的大门。不杀吧，心里又怪别扭。你的意见如何？”
李世民回答：“父亲，我以为此时不能杀他，乘人之危为不仁之举，以后谁还敢来归顺？不仅不能杀他，还应当厚待，以召各路反王和英雄豪杰。如此办理，等于在长安城中筑起了黄金台，人才会大至。对待李密，当消磨他的意志，以故为他娶个地位较高，性情娇媚的女子，并将他养起来，使他乐不思蜀，意志消退。想当年刘邦就是这么对待功高盖世的大将军韩信的，司马昭是这么对待蜀后主刘禅的，咱当效仿。而且要封他爵位，使他感到满足。”
“对王伯当等人呢？”
“封他们官职，随我与哥哥攻打王世充去。他们熟悉地形，了解情况，家眷又在金墉城，必会一往无前。”
“就这么定了，明日我便让圣上下旨。 ”李渊叮嘱道：“到达洛阳地域内之后，首先占据武牢关，待机而动，然后再确定方略，切莫纸上谈兵。尽量不要攻城，计取与奇袭为上。要与你大哥抱成一团，遇事多与他商议。对他不正确的做法要及时提醒、纠正，但却要耐心细致，以防造成冲突。他是你大哥，是未来的太子啊！”
李世民思考再三，终于说出了早就想说的话：“我心里很清楚，大哥对我存有戒心，怕我抢了他的太子之位，这也未免太小心了。虽然大哥无治国之能，可他毕竟是我的兄长，我能不顾手足之情吗？除非他要除掉我，或者使社稷之厦倾倒。背后议论大哥，是为不仁不义，可父亲已不只一次地教诫我要与大哥搞好团结，这些话我就不能不说了。请父亲放心，不管大哥怎样，我是决不会拿国事、军事当儿戏的。这次出征洛阳，我定让大哥满意。”
李渊言道：“既然你说到这个份上，我就不再说什么了，要好自为之，一路珍重。刚才我到京兆衙门去过，长孙顺德不仅将京都的事料理得很好，而且震撼了我的心灵，他是个不可多得的治国之才啊！京中的事你就放心吧。”
“有一件事我要告诉父亲，父亲可不要悲伤。”李世民脸上笼起了愤怒和伤感之色：“王安表哥音讯全无，我断定他已被杨广杀害，就派人四处打听他的消息，不想一无所获。想不到踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，一个伍长不小心在训练时掉进校场边上的枯井，发现了一具尸体。经仵作作查验，此人是在四个多月前被害的。因天寒地冻，虽然已经腐烂，却能辨认相貌。我听到报告后，立即前往观察，一眼认出了尸体上那块表哥经常佩带的玉佩，断定是表哥无疑。可以肯定，表哥是杨广与宇文化及逃走时杀害的！”
李渊脸上的肌肉痉挛着，双手也有些抖，他沉浸在巨大的悲痛和强烈的气愤之中，望着校场的方向久久不语。过了好一会儿才道：“王安是个大功臣，竟死得如此之惨，天理难容啊！我要亲率大军赶奔江南，亲手拿获杨广与宇文化及，为他报仇雪恨！世民，要厚葬于他，人葬那天，我再忙也要前去为他送葬。”
事情往往就是这样，一件连着一件，李渊与李世民正为王安的死悲伤，亲兵杜月征又来传报：“大丞相，王世充派人下书来了，让他进还是拒之于大门之外。下书的小子派头挺大，不亢不卑的，该打！”
“人家来下书，打人家干嘛？让他前来见我。”李渊向李世民道：“世民，看来这兵不用发，仗也不用打了，王世充是派人来下降书，以免灭顶之灾。”
李世民摇摇头：“王世充刚占领了金墉城，风头正健，怎会归降？据我所知，他是死而不僵，不见棺材不落泪的主儿。要降，在众反王们击他的时候就降了，何必等到今天。”
正说着，进来一个三十多岁年纪，五短身材，面目清秀，儒雅派场，气质颇为高贵的中年人。中年人施过礼，一字一顿地道：“在下姓区名伟岸，受郑王所派，前来下书，请大丞相过目。”
李渊按常例，规规矩矩地接过用黄绫写就的书札，不由一愣：“这么说你非王世充所派。王世充是个独守孤城的隋朝末代昏将，怎的成了郑王？”
“回大丞相，我主坐镇东都洛阳，拥有兵马八万，声名显赫，地位巩固，如日中天。今又神威大显，横扫李密，占据金墉，击垮反王联盟，天威如飓，威风八面。天时已至，民心所向，以故于十天前登基坐殿，君临天下，郑王即我主也！ ”
“看来世民的判断是正确的。”李渊对区伟岸不无夸张，几近自吹自擂的说教不予评论，极为得体地打开信札，一行行排列整齐，字体端雅，风骨凝重，不无大气的字迹出现在眼前，只见上面写着：大都督、大丞相、尚书令、唐公明鉴：唐公之德可比孔孟，唐公之才可比周公，唐公威名天下传诵，世充佩服之至。早有一睹风呆，当面请教之意，惜东都事烦，反王搅乱，无隙拜识，殊为遗憾。想当年朔州之战，公大义深明，暗发救兵，助世充大获全胜，世充知恩图报，未敢忘也。
今下此书，一为颂公恩德，抒我胸臆，二为有要事相商。今，烽烟滚滚，战乱相继，民不聊生。若继续下去，生灵涂炭，冤魂成群，苍天不恕，庶民难饶。世充虽为行伍，却以慈悲为怀，以故决定：自为一国，独成一君，年年向公进贡，岁岁纳粮缴赋，永结友好，不再兴兵。公胸襟旷达，爱惜生命，定会应之。
“王世充啊王世充，你想得也太简单了，我李渊能答应你吗？白日做梦！ ”李渊这么想，将信札交给李世民过目，然后问区伟岸：“王世充是否有病？”
“我主体魄强健，日食米二升，饮酒半坛，何病之有？”
“既然没病，怎的胡说八道？”
“这……这……，君子不出恶语，大丞相怎的如此？”
“此言并非恶语，实乃对他的公正评价。他自封为郑王，已是自不量力，令人恶心，又出‘自为一国，独成一君’之语，看来烧得不轻。”
区伟岸无言以对，初进府门时的傲岸去了大半。
李世民看罢书札，冷笑着道：“这个王世充，真真地不识好歹，不是有病又是什么？厚颜无耻哟！”
李渊沉思片刻：“世民，有来无往非礼也，这书札总是要回的。来，我说你写，给王世充一个明确答复。”他顿了顿，如炬的目光望着窗外，言道：“郑王明鉴：书札收悉，渊甚为你之颂词所感动，本欲也褒你数语，挖空心思，却未觅出一词，以故作罢。今新朝已立，天子登基，国有其立，渊虽功高可以盖主，亦在天子脚下，既未称王又未称霸，你却以郑王称之，实乃逆天之举，可灭可诛。至于‘独为一国，独成一君’之说，滑天下之大稽也！一国三公，谁人与主？若皆效仿，天下不又要大乱了吗？周时王者遍布华夏，各自为政，终至天下大乱，百姓离井，饿殍遍野，国家支离破碎，如同百衲。渊求的是天下一统，要的是国泰民安，岂容恶举重生，惨象再现！非渊无礼，不妨一语中的：若速归降，宽大重用。反之，大军一到，玉石俱焚！天子有旨，三军即日起行。金戈铁马，长戟如林，所到之处，如入无人之境，望自珍重。”
李世民放下雕笔：“应当再添上数句，如‘若执迷不悟，悔之晚矣’之类的话。事到如今，已无客气的必要。”
“那就添上这类的话，你改一遍，然后誉抄清楚，交区使节带走。”李渊转向区伟岸：“此札为我口授，没藏没掖，你听得清楚，记得明白。你回到洛阳后，向王世充言明，就说我后天发兵，长驱直入，让他好自为之！”
写好了回信，打发区伟岸上路后，李渊又来到皇宫，向恭帝谈了下旨擢升李密一行之事，恭帝自然一口应下。次日早朝后，即派传宣官至李密一行住宿的馆舍下旨。
李密等人路途劳顿，夜里又以自己的处境为题交谈了半宿，传宣官到来之时，他们仍在梦中。听说圣旨到，慌忙爬起身来跪接，状极狼狈。
“尔等如此懒惰，岂有不败之理？我家丞相一日三吐哺，一浴三握发，岂能不胜？本公公鸾凤食于庭，则受辱于鸡犬，气死我了！”传宣官在宣读圣旨前大发感慨，对李密等人藐视之极。若非他的任务是宣旨，他还要尽情地挖苦几句。此时，他展开圣旨，拿腔作调，尽量使自己的形象高大完美：“奉天承运，皇帝诏曰：西魏王李密明理识义，不远千里前来归顺，天意使然，不可逆转。朕感于密之诚意，弃其前嫌，不乘人之危，故封其为邢国公，安居国公府。朕将淮阴王李仁之女李奉娟收为义女，由唐公作媒，嫁于邢国公，以示关怀。御望邢国公感念朕与唐公之恩，好自为之。若有越轨，严惩不赦！随行之王伯当、张公瑾、贾闰甫、柳周臣诸将军封为廷尉，即至世子建成、秦公世民麾下效力，同往洛阳，剿灭世充。御望此三人各自珍重，立大功而归。钦此！”
李密接下圣旨，甚为高兴，言道：“圣上圣明，既往不咎，且赐予原职，于以重用，密当以死相报！”
传宣官不屑一顾：“此等封赐，天下罕见，可见我主与大丞相胸怀之博大。不必言过其实，就用行动证明吧。”
一个不入流的传宣官，竟然如此傲慢无礼，实在让李密怒火中烧，可人在矮檐下，不得不低头，只好忍气吞声。
张公瑾、贾闰甫、柳周臣对恭帝的封赐非常满意，无不匍匐在地，诚惶诚恐，“谢主隆恩”。王伯当却与众不同，坚辞不受，愿意留在李密身边为李密幕将。
传宣官地位低下，除了宣旨时趾高气昂，在七品官面前也要低三下四。好不容易能有在丧家的天子和属将面前发泄的机会，岂肯放过？便死死地盯着王伯当问：“你是什么大不了的人物？不就是一个不可言勇的败军之将吗？也敢明目张胆的抗旨，怕是活腻了吧？若圣上和唐公怪罪，一句话就将你打发了。哼！自不量力的东西。”
王伯当做过武状元，任过朝廷命官，后又在战阵之中冲杀，是无所畏惧的英雄好汉，怎能受得住传宣官这样的羞辱？骂道：“大丈夫可杀而不可辱！你算什么东西？也敢在爷面前说三道四，大为不恭？看爷把你劈成八半，再踏上一只脚！太欺负人了，令人忍无可忍！”说着扑向传宣官。
“伯当，小不忍则乱大谋，你给我住手！”
李密挺身而出，挡住了王伯当的去路。张公瑾、贾闰甫、柳周臣也纷纷出马，将王伯当抱住。
传宣官这才意识到自己的过分，好汉不吃眼前亏，双手抱着脑袋，狼狈逃窜。
这时，李渊如从天降，突然出现在他们面前。怒不可遏的王伯当言道：“大丞相，传宣官一再羞辱我等，伯当忍无可忍，险些要了那杂种的性命，还望大丞相恕罪。”
“刚才我都听到了，传宣官也太不像话，我定当重责！王将军大人不计小人过，就不要与其计较了，更不必生气。”李渊指着李密手中的圣旨：“圣上宽宏仁厚，视才若渴，以故如此御封，相信各位会不辱圣命。至于王将军不受封，愿意留在邢国公身边之事，待我奏知圣上后由圣上定夺。相信圣上会被王将军家丧不忘主人、国亡仍侍王主的行止所感动，准而许之。早饭后大家就各就各位，做该做的事。孙总管，你安排邢国公与王将军到国公府住下，择日迎娶李公主。月征，你将张公瑾等三位廷尉送到抚宁大将军、东讨元帅李建成的中军大帐。诸位，我还要安排明日出师东讨一事，失陪了。以后有事请找我。”
次日平明，六万精锐之师齐集校场，李渊率百官前来送行。仪式过后，李渊高居点将台，只说了三句话：“将士们、弟兄们，洛阳孤城一座，王世充已成瓮中之鳖，不日即可大功告成。我李渊备下美酒佳肴，等待你们凯旋而归！要善待自己，尽量少受或不受损失。要善待百姓和不与为敌的任何人。以仁义之师出兵，以仁义之师扬名！出师！”说罢，大步走下点将台，飞身上了赤兔马，高举大蠢旗，引导千军万马，沿着皇城南边的东西大道向东，出了春明门。然后将大旗交给李建成，叮嘱道：“建成、世民，大显神威的时候到了，可别让为父失望！”
王世充接到李渊的回札，知败局已定，匆忙向远在江南的杨广和驻防江陵的杜伏威各写书札一封，派快马星夜驰送。就在李建成与李世民的六万人马在虎牢关扎下的当天深夜，先后接到了杨广和杜伏威的回札。
杨广在信中写道：“…渊逼近潼关之时，朕本欲坐镇长安，指挥将士誓死守城，不想宇文化及摇唇鼓舌，蛊惑朕率皇子皇女及后宫、部分朝臣，怀揣玉玺，迁至江都，以成隔江而治之势，朕初时不肯，宇文化及信誓旦旦，又有逃命之想，方才登舟过江，定居江都。来此不久，化及狼子野心昭然若揭，狰狞面目暴露无遗，依仗随迁的庞大家族和手中的三万兵马，将朕软禁。今朕身单力孤，真的成了孤家寡人，哪有兵马可派？整夜难眠，不思饮食。鸟之将死，其鸣也善，人之将死，其鸣也哀，朕以故常常自省。大隋江山支离如此，一因朕荒于酒色，德之不崇。二因居上处深，听信谗言，皂白不分，是非不辨。三因用佞弃贤，功不奖，罪不罚。四因不顾及国力，肆意挥霍，以致民穷国弱，水已覆舟。第五个原因极为重要，即崇信了宇文述、宇文化及之流。朕有如此之败，不怪李渊，而怨宇文家族也！《周易》言：汤武革命，顺乎天而应乎人。渊之造反，亦顺天应人也。唉！早知如此，何必当初。朕观宇文化及之流，意在除朕称帝，朕将不久于人世。爱卿切不可退避江南，以防成为宇文化及的刀下之肉。依朕之见，就地与渊决战，虽死犹荣。若能取胜，莫忘朕之知遇之恩，朕百年之后，当遥而祭之。交来人南朝瓷十兽足圆砚，以作纪念。此为朕之珍爱之物，望留之勿失！王世充将瓷砚捧在手中，悲极而泣。他回忆起夜梦奇花，以花为媒介，被杨广所重，渐成大隋巨臂的经历，更加伤感，自语道；”圣上，想不到宇文化及竟卑鄙到如此地步，可恨哟！看来此役难胜，遥祭圣上之说，难以实现了。“不知过了多少时间，他方才从痛苦之中走了出来，问仍然跪在地上不敢抬头的探马：既然圣上已被宇文化及软禁，这诏书御笔和瓷砚是如何得到的？”
“回郑王，小人进入江都，看形势已变，心生一计，装扮成百姓模样，找到了圣上的近侍夏超。夏超是小人的姑家表兄，我是他的表弟，弟前去寻兄，无人怀疑。小人通过表兄，办成了此事。不仅不敢在江都停留，且一路快鞭打马，日夜攒行，方才提前赶了回来。”
王世充令探马回营安歇，并赏白银二十两，以作奖励。接着传到江陵杜伏威处下书的廷尉荀奇来见。
荀奇早就等在殿堂之外，闻讯即至，将杜伏威的回札呈上。言道：“那杜伏威看过大王的信札之后。撕得粉碎，大骂大王做梦娶媳妇，嚣张之极。若非末将苦求他写封回札，好向大王交代，他会将末将赶出去了事。”
给杜伏威写信求救，实属迫不得已，结果如何，可想而知。王世充本不想展阅回书，又于心不甘，心横牙咬，方才将回书打开来，只见上面写着：世充知悉：你与本王虽然年轻时有交，却无深情可言。天晓得你怎的记起了本王，厚颜无耻地向本王求救。你是杨广的走狗，本王是堂堂正正的君子、义士、反王，莫说前者与你在东都血战，就是各自为政，从未交恶，本王也不会助纣为虐。为人在世，无不想好，可你也想得太离谱，竟将活命的希望寄托在本王身上？难道不是愚人之妄想，不是对本王的小视和侮辱吗？天下大势之所趋，非人力所能移动，杨广天命已尽，隋朝气数无几，你虽击垮了反王联盟，占据了金墉城，要想振兴大隋，无异于螳臂挡车。本王浴血奋战，未能击垮于你，进驻东京，却未嫉恨李渊占据西京，称王称霸，因为我们都是义军首领，是兄弟，而非死敌。本王已经决定，即日投奔长安，归顺李渊，为其镇守长江下游，助其拿下江南，平定华夏。据报，李靖已降渊，正率重兵围困拒不归顺的江陵萧铣，萧铣出降，已成定局。你王世充竟自不量力，妄图顽抗，定成以卵击石之势。不如早降，以免生灵涂炭……此札通俗易懂，但却骂骂咧咧，不合书札常例。王世充阅罢，虽然气愤，却从中悟出了许多道理。心里话：“圣上尚且性命不保，大隋之厦倾倒已成定局，我何必鸡蛋碰石头，自找苦吃？不如如杜伏威所言，早降为宜。我一个亡命的苦孩子，身经百战，独撑危局，击败反王联盟，攻占金墉城，也就对起圣上了。”这么想着，向谋士高诚典道：“洛阳孤城，四面楚歌，今李渊的精锐之师已占据虎牢关，困也能把咱困死，不如归顺了吧。此时归顺，不算叛逆，因为李渊建立的新朝仍称隋朝，不过先帝成了太上皇，皇孙成了天子罢了。从道理上讲，一旦归顺，本王仍然是大隋的忠臣良将，千古留名。况且本王又与李渊前世无冤，今世无仇，李渊定给予厚待。”
高诚典捋着花白的山羊胡子，悠悠地道：“此时言败，为时尚早。大王手下还有兵马数万，洛阳城又固若金汤，还能对付一阵子，待实在支持不住，在言归顺不迟。”
王世充叹口气：“若是如此，不如不归顺，不归顺定会死路一条呀。本王也知此时归顺，不无窝囊，可哪有破敌妙计。”
“微臣想起一个人来，他也许是咱们的救星。此人姓刘名黑闼，原为窦建德属下的将军，今正在招纳窦建德的旧部，欲在漳南发动起义，在窦建德故地称王，与李渊父子对抗。若他能在起义前率二至三万兵马前来相助，保大获全胜。”
“本王也知此消息，却不寄于希望。前者窦建德中了本王的离间之计，往攻李渊，全军覆没，刘黑闼定然吸取窦建德的教训，不再上当。”
“上不上当看大王的诱饵如何，若大王许诺事成之后，资助金银财帛，助他在河北称王，共同抗击李渊，他定欣然前来助战。他若率众前来，让他攻打虎牢关，待他与敌交战，消耗敌之兵力之后，大王再倾城之兵马，与敌决战。”
王世充一听有理，言道：“那就立即派人前往漳南，说刘黑闼前来助战。他若答应，就战，若不答应，就归顺。你亲自持本王的书札和礼物前去漳南，不管成与不成，快去快回。”
洛阳与漳南不过几百里路程，高诚典当夜起行，八天后就赶回了洛阳，向王世充奏报了说动刘黑闼前来助战的全过程。
刘黑闼正在招兵买马，暗中扩大势力，准备次年发动起义。起义的组织者多是窦建德的部将，无不对王世充将窦建德送入火坑恨之入骨。听说高诚典前来劝说刘黑闼发兵相助，纷纷劝说刘黑闼不要上王世充的当，并将高诚典驱逐出境。然而，刘黑闼经不住香饵的诱惑，终于上钩，决定先集中三万人马，三天后发兵，偷袭虎牢关，但王世充必须和他偷袭时同时发兵，以防重蹈窦建德的覆辙。高诚典不仅一口应下，而且自做主张，让出金墉城，作为刘黑闼的驻兵之地。随之披星戴月，赶回洛阳，向王世充汇报。王世充即整顿兵马，准备与李建成和李世民决战。
洛阳战事剑拔弩张，一触即发，李渊却稳坐钓鱼舟，采摘硕果。先是云阴县令詹俊、武功县令李仲衮传来捷报，说是于巴蜀一带造反的六千人马，在重兵围剿和劝说下全部投降，并已改编于两县的部队之中，巴蜀平定。接着从丹阳传来消息，占据丹阳，并起兵与其对抗的吴兴人沈法兴被擒获，属下八千人马死伤过半，余者投降，并已完成改编。大约过了两天，杜伏威从长江下游赶至长安，向他递交了归顺书。杜伏威领导的起义军是江南兵力最多、势力最大的一支队伍，虽经四明山和洛阳之战损失惨重，却仍然保留下了一万五千人马。回到江南后，又招兵万余，兵力已达三万。他的归顺，不仅对江南小股反叛队伍的影响很大，而且对中原平定后过江攻打杨广和宇文化及创造了良好的条件。江陵的萧铣已经投降。二人一个驻防长江中游，一个扼守长江下游，平定长江以南已不在话下。然而，杜伏威是否能持之以恒，却不能不使他担心，因为他对杜伏威了如指掌。此人的确是个将才，军纪严明，令出即行，令禁即止，且体恤百姓，关心将士，才干在窦建德之上。但有一大弱点，就是性格暴躁，一旦得罪，就会反目成仇，故而心血来潮，就有反复的可能。鉴于此故，他盛情款待了杜伏威并设身处地，推心置腹地与其进行了长谈。
谈话是在丞相府那个朝中二品以上大贤才有权享用的客室进行的。这个客室虽然规模有限，但却装饰得极为豪华。顶棚、四壁全用雕花楠木板装成。板上的图案五花八门，有夜宴图、征战图、驻跸图、迎宾图、百戏图、乐舞图，还有四季花卉，飞龙走凤，不一而足，显示着皇家率土之滨，皆我王土，华夏子孙，皆我子民的惟我独尊和高贵，向客人诉说着非同凡人的待遇。这里原本是赫赫有名的武德殿，殿堂与太极殿相差无几。辉煌的殿堂中有这么一个不同凡响的所在，而且在此接待一个拥有兵马不算太多，声望较高的起义军领袖，可见其对杜伏威的重视程度。
这是酒足饭饱之后，城楼上已响起了二更的钟声，客室内燃起了攀龙趋凤的红色蜡烛，产生了一种飘渺玄妙的氛围。龙井茶的香味弥漫了整个空间。沁人肺腑。
“杜将军，坐，坐。”李渊不待杜伏威就座，热情而不失庄重地道：“这个五彩缤纷的客室非同寻常，是用来接待皇上和二品以上官员的。我在这里接待杜将军，不知杜将军有何感想？”
杜伏威的个头不亚于李渊，因为不足四十岁，显得比李渊舒展奔放些。但气质却与李渊大相径庭，粗莽多于豪迈，张扬多于稳重，城府是有的，但却不无浅薄，若与李神通坐在一起，会被误认为一奶同胞。他的目光时而扫向四壁，时而盯着天棚，致使头颅像拨浪鼓似地转。听到李渊问话，方才将目光收回来：“要说感想，很难一句话说透，总觉得规格不低，这不是把我当二品以上的官员待了吗？其实也尚无不可，我要给大丞相守住长江下游，怎么也得弄个二品以上的官当当。况且我还将王世充老儿好一番教训，并劝他归顺，这应该说也是功劳吧？”
李渊严肃起来：“杜将军，海不辞水，故能成其大；山不辞石，故能成其高，明主不厌人，故能成其众。今圣上尊贤使能，以至俊杰云集，归顺者如过江之鲫，平定天下，为时不远。杜将军以社稷为重，尊崇圣上，不弃李渊，主动前来归顺，圣上龙颜大悦，我也高兴异常。以故封你为镇南将军，爵在三品，待日后立功后再行封赏，不知你是否满意？这可是前来归顺的义军将领中绝无仅有的。”
“三品爵位，论说不算低，可与李密相比就差了一截。我与他都是义军首领，他封了个邢国公，还堂堂皇皇地娶了公主为妻，我却仅封了个三品，不太公平，不太公平！”
“李密是反王联盟的盟主，手下兵马和所辖地域比你多而大，还请杜将军理解。范晔有言：不患位之不尊，而患德不之崇；不耻禄之不夥，而耻智之不博。杜将军德祟耻禄，智博胸宽，我想不会太计较吧？”“好，那我就理解，可军饷朝廷怎样调拨？”“今，国库空虚，军饷暂由自己解决。江南风调雨顺，鱼米之乡，我想军饷还是容易解决的。你既然已经归顺，就要理解圣上的难处，不计较也罢。”“那就不计较。我再问大丞相一句：要是我守住长江下游，再助你灭了今在扬州的杨广和宇文化及，平定了江南，我可不可以做兵部尚书？”
杜伏威得寸进尺，胃口如此之大，足证其日后非反不可。李渊心中有了底，欲要严词相驳，又怕惹恼这个永远不会安生的家伙。因为杜伏威所处的位置极为重要，一旦将其推向宇文化及一边，就会给平定江南造成极大的阻力。于是，十分肯定地回答：“只要你守住长江下游，助我平定了江南，莫说做个兵部尚书，就是想当大都督，我也让给你。”
“好，君子一言，驷马难追！”杜伏威发誓道：“若我杜伏威磨奸耍滑，任大丞相处置！”
“杜将军，我李渊相信你！ ”李渊将大巴掌拍在杜伏威的巴掌上：“我也立个誓：若我违言，任你处置！”
谈话还算成功，李渊放下心来，至于平定江南之后，是否按杜伏威的要求办理，先不去想他。也许是盼贤若渴，当天夜里，他梦见了徐茂公、魏征、秦琼。三人好像被呲嘴獠牙、豹头牛眼的魔鬼追着，没命地奔跑，并高喊“救命”。跑到他的面前时，三人几乎是同时看了他一眼，大概是看他无收留之意，便继续向前狂奔，直到他招呼了一声，三人才停住脚步，向他走来。那追赶的鬼怪倏然不见了踪影。待从梦中惊醒，不禁哑言失笑，自语道：“日有所思，夜有所梦，果然不差。今天刚拟好了收降他们的圣旨，准备明日早朝颁发，今夜就梦见了他们，睡吧，睡吧。”
不想躺下再睡，又梦见了李密。给李密做媒娶亲的画面又极不连贯地出现在梦中：淮阴王李仁的女儿李奉娟跪在恭帝面前磕头，恭帝美滋滋地说了声“女儿快快请起”。在欢快的锣鼓和唢呐声中，奉娟身着红襦，头罩坠了流苏的盖头，莲步轻挪，进入花轿之中。花轿颤颤悠悠地进了国公府，李密快步抢上前去，将奉娟抱进紫罗帐中，搂住奉娟不放，从帐中传出了“咯咯”的笑声。李密也太迫不及待了，未举行仪式就这样缠绵……于是，他又一次从睡梦中醒来，揉揉惺忪的睡眼瞧着滴漏，发现天已经快亮了，干脆披衣而坐，让思绪去追寻李密。李密结婚后的第四天，他到国公府一趟，发现李密与奉娟恩恩爱爱，缠缠绵绵，当着他的面就眉目传情，动手动脚，端的是如胶似漆，难分难离了。便放下心来，不再将李密放在心上……上朝的时间快要到了，他洗漱一番，在内侍左之祥的帮助下穿上蟒袍、朝靴，戴上冕冠，迎着清晨的冷风，在晨曦中向金銮宝殿走去。恢复早朝，定时不误是他规定的，因此，他以身作则，从未耽误过。日理万机的他准时不误，朝臣们谁也不敢耽搁，致使按时上朝，已成为习惯。对这早朝最反感的要算恭帝，他还是个孩子，嗜睡，加之夜里胡乱折腾，很晚才睡，上朝便成了一种负担。好在有数个太监定时将他叫醒，才没误了朝事。
早朝完毕，李渊到杨林府上看望了杨林的家人，然后回到了丞相府，边批阅早朝时朝臣们刚刚交上的奏折，边等待洛阳那边的消息。昨天探马报说，人马占据了虎牢关后，不见王世充有何反应。洛阳城的城门仍然关着，城中依然戒严。城中粮食原本不足十天之用，因攻占了金墉城，缴获了近千担，看来一月内不会出现饥荒，王世充投降或出兵决战的可能性不大。他传令李建成与李世民：坚守虎牢关，待机而动。
这时，李密走了进来。李密显然瘦了，面相却好看了许多，精神也很好。他向李渊施过礼，坐在对面的几案前，一副欲言又止的样子。
李渊打趣地道：“新郎官不在洞房陪新娘子，到这丞相府干啥？若是公主怪罪下来，我如何向她交代？”
“大丞相真会开玩笑。不过公主的确不错，不仅美丽，知书达理，且没有性儿，知人冷暖，我真不知如何感谢圣上和大丞相才是。”李密道：“为了报答大丞相的知遇之恩，大丞相就让我做点于国于民有利的事情吧，我闷得厉害。试想，一个管辖千军万马的西魏王，突然这样歇下来，心里能好受吗？求大丞相开恩！ ”
“你新婚不久，怎能让你做事。再说，小事你不能做，大事已经有人做，你还是在府上陪新娘子吧。”
“听说山西的薛举父子蠢蠢欲动，就让我带领人马前去平叛吧。自从归顺，未建尺寸之功，愿尽微薄之力，以表心迹。”
李渊毫无戒备，答应道：“就答应你的请求，只是人马无多，公主也独守空房了。”
“万余人马足矣，我想以计赢他。至于公主，陪我前去即可，也让她经经风雨，见见世面。”李密回答。
次日，李密领了圣旨，回到国公府。人逢喜事精神爽，喝了个酩酊大醉，一头扎在床上，睡了过去。奉娟公主慌忙熬了醒酒汤，将他唤醒。面对美丽、善良、温柔、体贴的新婚夫人，他再也忍耐不住，边喝醒酒汤边问：“夫人，你看我怎样？要说心里话，心里话。”
公主羞答答地回答：“你豪爽、热情，待人诚恳，知人冷暖，是我奉娟的意中之人！”
“我豪爽吗？诚恳吗？非也，非也！夫人，你能服侍我一辈子吗？”
“我不是早已说过吗，在地愿做连理枝，在天愿做比翼鸟吗？嫁出去的姑娘泼出去的水，我奉娟活是你李家的人，死是你李家的鬼！你就是上天入地，我也跟你一辈子。”
“夫人，我的好夫人，我李密对不起你，太对不起你了！”李密拿出圣旨：“夫人你看这上面写的什么？”
奉娟接过圣旨看了一遍，喜上眉梢：“啊呀我的郎君，圣上派你去山西平叛，还让你带上我，这是前无古人的事，是大好事，何言对不起我？”
李密本想严守秘密，决不揭破谜底，今见奉娟与自己心无二心，愿无二意，又多喝了些酒，便说出一番话来：“夫人啊！有些话若不吐给你，实在对你不起，我就说了吧。我李密为魏司徒李弼曾孙，周太保李曜之孙，隋上柱国李宽之子，以父荫为左亲侍。后与杨玄感交友，感情甚笃。玄感举义兵于黎阳，推我为谋主兼中军将军。玄感兵败黎阳，我被迫逃往瓦岗寨，投入翟让麾下，助翟让将一支打家劫舍的土匪队伍，发展壮大成一支势力强大，目标明确的义军，终至为反王盟主、西魏王……”
“你的这些盛事为妻都一清二楚，不言也罢，就说什么事对不起我吧。男子汉大丈夫，站着一座山，倒下山一座，可别陈芝麻烂谷子，婆婆妈妈。”
“好，那我就直言不讳了。今圣上与大丞相对我相敬如宾，又娶了你这个地位显赫、人见人爱的美人，从道理上说应知足了。可我是志气高远的男子汉大丈夫，怎能过这‘驸马、驸马，寄人篱下；国公、国公，啥也不中’的日子？趁我还不太老，该出去闯一番事业才是。人争一口气，佛争一炉香啊！”
“圣上这不是派你到山西平叛吗？还有什么不舒服的。”
“这是我施的一计，想以到山西平叛为名，带上你逃之夭夭，到漳南找刘黑闼去。刘黑闼正在组织窦建德旧部，准备发动起义，凭我的才干和影响，弄个首领不在话下。”
李奉娟简直不相信自己的耳朵：“你……你胡说些什么呀？酒喝得太多了吧？我才不信呢。”
李密郑重其事地道：“这完全是真的，我不骗你，也不能骗你。夫人，你就跟我走吧，走吧，我会好好待你的。”
淮阴王李仁忠贞爱国，品貌端正，奉娟自幼受到了正统而又良好的教育，况且恭帝与李渊恩重如山，怎会与李密合谋出走？奉娟闻言气火上冲。然而，李密毕竟是她新婚不久的郎君，她又不能做出有害于李密的事，便强忍着火气，从为人、道德、人伦等方方面面劝说李密改邪归正，安安稳稳地在这国公府中与她厮守，相依相傍，白头偕老。然而，李密的确是条宁折不弯的硬汉子，说到做到，决不食言，反劝奉娟随他出走。二人你劝我我劝你，互不相让，终至大吵大叫，夫妻情分渐渐被道义和自信所吞噬。奉娟看李密我行我素，言道：“你若再固执己见，我就向圣上和大丞相奏报！”
李密此时才知自己的失误，更知事情泄露出去造成的恶果，便问：“夫人，你方才还说活是李家的人，死是李家的鬼，怎的对我如此无情？”
“此乃毁人伦坏社稷的不义之举，与夫妻情分是两码事。我可以陪你去死，却决不让你做出不仁不义，有损人伦和社稷的恶举！”
“你……”李密腾身而起，嗖地拔出悬挂地帐柱上的宝剑：“夫人啊，我再问你一句：你跟我走还是不走？这密你告还是不告？”李奉娟大义凛然：“告，一定要告！”
“那……那就别怪我不客气了！”李密心横牙咬，一剑刺中李奉娟的心窝。
奉娟仰天抱恨，倒于帐幔之下，鲜血飞溅，染红了李密面色黝黑的脸，染红了那姹紫嫣红的帐幔，将她送到了黄泉路上。阎王小鬼们定然为她可惜，因为她毕竟太年轻，毕竟走得太匆忙。
李密杀人无数，在他眼里，杀死一个人如同踩死一只小鸡。此时他却心灵震颤，手足无措。他杀死的不是自己的敌人，是新婚不久，活泼可爱，小鸟儿似的结发妻子，夺走的是一条在这个世界上待了十八年，比自己的爱女仅大两岁，有着许许多多美好的憧憬，编织着五彩花环的年轻生命。他的手抖索着将宝剑插入剑鞘中，为奉娟合上大睁着的杏眼，颓然而坐，思索着对策。
这时，王伯当突然闯了进来，见状不无震惊：“邢国公，你……你怎么将她……她杀了？她可是个好女子哟！”
李密一把抓住王伯当的胳膊：“伯当，你来得正好。我一时性起，杀了爱妻，这该如何是好？”
王伯当不知李密心中的秘密，但却有一颗对李密的耿耿忠心。言道：“道路有两条，一条是自首，另一条是逃走。自首死路一条，逃走许能保住性命。你曾在战场上救过我的性命，我愿以死相报，陪你逃出城去。我备马去，你赶快洗净脸上的血迹，换好衣裳，带上圣旨，做好准备，振作起来！”
王伯当匆匆走了出去，将李密和自己的宝马良驹牵至卧室门外。已做好准备的李密飞身上马，他也跨上坐骑，二人一前一后，奔金光门而去。金光门的卫士见是邢国公和他的幕将，又带着圣旨，不仅放他们过去，还施之一礼。
国公府的侍卫发现情况有异，飞报李渊，李渊勃然大怒，立令李神通率兵追赶，务将李密与王伯当抓回，严加惩办。
李神通已休养了数月，正愁没事干，接令大喜，率属下千人急起直追。待出了金光门，遥见李密与王伯当顺小道西去，眼见得难以追上。李神通灵机一动，令游击将军兰昆率人马三百，从小道赶至前面截杀，自率剩余人马紧追不舍。
李密与王伯当忽听身后人喊马嘶，知追兵已到，便快马加鞭，没命地前逃。可惜因路径不熟，跑进了艮宫山的断密涧，涧深壁陡，断了去路。李密望着悬崖之上镌刻的“断密涧”三个大字，暗道：“天亡我也！”
王伯当喊了声“我回马截杀追兵，主公快寻路逃走！”说着，一提马缰，奔至涧口，方天画戟一横，叫道：“尔等休想追赶，王伯当在此！”
李神通非常敬重王伯当，劝道：“李密杀死公主逃走，当诛不容。此事与弟无关，弟就交出李密吧。”
“李兄休再相劝，俺王伯当乃仁义之士，在我主危难之时，岂能舍他而去，落个不忠不仁不义的恶名。兄若不放开一条生路，休怪俺王伯当的方天画戟无情！”王伯当言出即行，拍马来战李神通。李神通即令放箭，箭如飞蝗。王伯当毫无惧色，抡戟拨打雕翎，箭矢纷纷落地。
李密正在寻找路径，已在涧中等了多时的游击将军兰昆突然率众杀出。李密知难逃一死，拍马冲入敌阵。然而，已被淫色吞噬的他哪里是兰昆与属下的对手？战不数合，被兰昆斩于马下。兰昆随之高喊：“王伯当，李密已死，你已无再以死相拼的必要，就降了吧！”
王伯当回头看去，只见兰昆的银枪上高挑着李密的头颅。情急之下，回马来战兰昆，欲要夺回李密的首级。这时，乱箭飞来，他身中十数箭，坠落马下。一世英雄，就这样踏上了不归之路。李神通不仅为之扼腕，不忍心割下他的首级，将其尸体与李密的无头尸安葬在艮宫山的向阳之处，立了坟堆，带着李密的首级向李渊交令。火气正盛的李渊令将首级挂于金光门之侧示众，任飞鸟叼啄，任何人不准祭奠。
次日午后，有三个庄户人打扮的汉子从金光门前经过，看城门处挂着一颗人头，许多人围着观看。汉子便凑了过去。不看则已，看罢吃惊不小。三人不由分说，买了些纸香燃上，跪倒在地，放声痛哭。
守门将士看三人竟敢违抗大丞相令，在光天化日祭奠钦犯，一拥而上，将汉子们绑了，来见李渊。李渊定睛看去，大喜过望，亲解其缚。言道：“原来是恩公和魏丞相、徐军师到了，怎么不早打个招呼？我李渊亲自前往迎接。”
汉子们不是别人，正是魏征、徐茂公和秦琼。三人离开金墉城后，四处游荡，寻找东山再起的机会，不想路过金光门，发现了李密的首级。三人虽然受李密排挤，愤然出走，却是忠义之士，不忘旧主，祭奠李密亡灵，也不枉君臣一场。不料正在痛哭流涕，被守门将士抓获。今见李渊礼遇有加，遂产生了归顺之意。徐茂公试探道：“我等为亡命之人，又违背大丞相之令，祭奠我主，大丞相却以礼相待，不知何意？”
魏征绝顶聪颖，知徐茂公之意，遂开口道：“我等论罪当斩，大丞相令出即行，怎能朝令夕改，且示之以礼？”
秦琼直言不讳：“大丞相，我等虽是亡命之人，却无归顺之意，怕的是大丞相容不下我们。大丞相若想放我们一条生路，闲话少说，就放我们走吧。大丞相的‘卑辞推奖’之计已让我们领教了厉害。试想，我们这些在我主李密面前都打不出滚儿，被迫出走的窝囊废，在你这里能有好日子过吗？就不必动心思了，该杀该放，立即决断！”
李渊做出吃惊之状：“恩公，这就是你的不是了，今正当用人之际，我李渊求贤若渴，做梦都在盼你们前来与我相聚，怎有害人之心。想必圣上招纳你们的诏书你们已经看到了，这的确情真意切，无半点虚情假意。恩公为人仗义，武功绝伦，又是我李渊的救命恩人，我就是当牛做马，结草衔环也难以报答。徐军师胸藏韬略，智谋超群，魏丞相为人忠厚，博古通今，皆为治国安邦之才，如你与我共谋大业，振兴社稷指日可待！就看在社稷和黎民百姓的份上，留下来吧，我李渊可以对天发誓……”
“唉呀呀，大丞相大可不必，若如此办理，岂不让世人笑我们眼中无人，高傲自大。”徐茂公言道：“十步之间必有芳草，十室之邑必有俊士。泱泱华夏，人才济济，已雕琢的美玉，未剖琢的良璞遍地皆是，何用在我等草莽身上下如此之大的功夫。”
李渊回答：“人有高低，才有大小，三位之才华，少有人可比。我李渊操千曲而后知声，观千剑而后识器，对三位的了解十分透彻，故而委身相求。至于‘卑辞推奖’之计，三位不可耿耿于怀。兵不厌诈，诈能兴兵，三位深谙兵法，若不理解，就无兵法可言了。”
火候已到，该提条件了，只要有了实权，才能不被歧视、玩弄。魏征撮了撮鼻子：“名不正则言不顺，言不顺则事不成，若我等归顺，可谋何职？请大丞相明示。”
李渊不加思索地回答：“得十匹良马，不如得一伯乐。今伯乐到来，当然要委以重任。徐军师仍为军师，负计谋军国大事之责，魏丞相任司经局洗马，负整理国籍、文献之责，恩公任辅国大将军，负护国、征战之责，爵位皆为三品。请诸位理解的是，根据所定律条，就爵位而言，这是最高的了。”
秦琼言道：“英雄豪杰，当以计较官位为耻，但在其位才能谋其政，又非计较不可。我以为，魏丞相的官小了些，当重新任用。他是大才，放到重要位置上才是。”
“恩公言之有理，我不仅以为魏丞相的官职低了些，徐军师与恩公的官职也不高。但若委以重任，因诸位初来乍到，无尺寸之功，怕有闲话。”李渊拍着胸膛：“其实魏征、茂公任丞相，恩公任大都督都不过分。这么办吧，待诸位将程咬金、罗成等英雄豪杰寻来，再加封如何？”
“唉！到头来还是走了归降这条路。”徐茂公怅然若失：“既然归顺，就全凭圣上和大丞相安排，我等非狭隘小人，决不计较，明天就寻找众位兄弟去，好想他们哟！”
魏征非常知趣：“有功才能行赏，无功赏什么？我以为大丞相如此任用，为开恩之举。就说洗马一职吧，统管天下图籍，责任何其重大！刘邦攻陷秦的都城咸阳后，大家都在抢夺金银财宝，娇娥美女，萧何却封存了图籍，为刘邦打天下立下了汗马功劳，终被封为丞相，可见洗马一职之重要。大丞相，待在下与徐军师、秦将军寻回兄弟们后，就欣然上任，把好此关。”
“好好好，归顺就归顺吧，我也不再说什么了，日后大家同心同德，好好地干一番事业也就是了。”秦琼向李渊道：“大丞相，论政论军你是我们的上司，论感情咱们是兄弟。可要将这两者分开，千万不能像李密那样做了西魏王就把弟兄们的情义一下子抹了，动不动就恃权胡来，吹胡子瞪眼。天下共治，才能强盛，若是独治，就会垮台，反王联盟的瓦解，金墉城的失陷，就是最好的证明。”
徐茂公、魏征、秦琼的归顺，无疑给李渊的事业插上了腾飞的翅膀，李渊极为高兴。为徐茂公、魏征、秦琼设的接风洗尘盛宴结束之后，他来到卧室，却难以成眠，便踏着月色，来到那棵鲜花盛开，清香扑鼻的桃树下，憧憬着众英雄全部归顺后事业的辉煌，国家的强盛，心花便如桃花般地怒放了。当然，他心里仍然记挂着洛阳的战事，企盼着捷报早日传来。
谯楼上敲打二更的钟声的余音还在颤抖，就听府门外传来哒哒的马蹄声。律条规定，严禁大丞相府门前走马，此时的马蹄声竞那么急骤，定是有塌天大事奏报或传送捷报的报马前来报捷。李渊便向杜月征道：“到门外瞧瞧，看是否报马传送洛阳大捷的喜报。”
杜月征一溜小跑，奔向门外，不一会领进一个满身尘土、喜气洋洋的报喜将领。将领边将一封大红书札交给李渊，边上气不接下气地道：“大都督，洛阳大捷，大捷！”
李渊快步回到厅室，在烛光下，打开捷报，李建成那清秀的楷书展现在他的眼前：大都督明鉴：洛阳大捷，特此报喜。将战况简报如下：王世充收买正在筹备造反、恢复窦建德旧制的刘黑闼。刘黑闼率三万兵马偷袭虎牢关，若非早有防备，虎牢关危在旦夕。秦公以其人之道，还治其人之心，率领训练有素的四千将士，趁刘攻打虎牢关之机，袭其背后，刘军方寸大乱，夜里难辨敌我，自相践踏，死伤无数。因不见王世充发兵来救，末将率众开关出击，大获全胜，刘率残部万余人溃逃，扔下了一万七千具尸首、两千多个伤兵。次日平明，末将弃关围洛阳坚城，王世充看大势已去，被迫自缚投降。今我军已进入洛阳城中，出榜安民，收编降众，封其库府，进展十分顺利。经审问方知刘黑闼重蹈了窦建德的覆辙，落入了王世充的巢臼。原来，根据约定，刘黑闼发动奇袭后，王世充就率该众前来助战，不想王世充听说刘部已被反偷袭，军心大乱，便按兵不动，保全了自己，毁了刘部。今，王世充在押，秦王许其不杀。世充之黄门侍郎薛德音因不驯被诛。其党羽段逵、杨注，投入其门下的单雄信、郭士衡、郭什柱、董溶、张童仁、朱粲等十余人皆戮于洛阳城中。世充作何处理？处理洛阳事宜后，返京还是转战？恳请明示。
金墉五虎上将之一单雄信投入王世充门下，为笼络雄信，王世充将自己的妹妹许配于他。自此，他便成了王世充的亲信，至死不回头的干将。亲信也好，干将也罢，总算与李渊有一面之交，在李渊的心目中留下了深刻的印象。因此，他的被杀，给李渊平添了许多遗憾，有一种怅然若失的感觉。至于王世充，实在该死，但既然李世民答应留他一命，自然有留的道理，将其放逐，以示宽大也就是了。
李渊这么想着，铺开笺纸，拿起雕花笔，沉思一会，写道：洛阳大捷，振奋人心，中原平定，为时不早。如何安定民心，守住洛阳为当务之急。王世充之将士全部改编，留成文龙率两万人马守城。本丞相即派主要官吏管理洛阳，原洛阳之主要官吏软禁审查，功者赏，罪者罚，仁者用，世充之死党监。定要分辨清楚，以防冤了好人。严肃军纪，保护百姓，开仓放粮，凡有利于百姓、城防、社稷之事，务要多办、办好。今，山东一带又现骚乱，即转战山东，平息叛乱，待山东平定后，再赴京复命。王世充此人，诡计多端，心狠手辣，当立诛，但秦公已答应留他性命，不杀也罢。即将其押回京都，待本丞相审讯后，将其流放于蜀，让其仇人定州刺史独孤修夺他性命。