六个星期过去了，每天都是老一套。一天，科尼这个大块头的年轻人四处走动时显得异常安静，他英俊的脸庞十分严肃，那天早上他啥歌也没唱。
他和索伯恩睡在主屋一角的干草铺上，那天夜里男孩醒了不止一次，听见同伴在睡梦里呻吟、翻身。早上科尼和往常一样起床喂马，但是在姐妹们吃早饭时他又躺下了。他费力地起来出去干活，却早早地就回了家。他从头到脚都在打颤。正是炎热的夏天，他却没法让自己暖和。几小时后，科尼发起了高烧。现在一家人全都明白了，他得了这片野林里人人害怕的寒热病。玛格特出去采了一兜梅竺草来泡茶，催科尼喝了好多。
草药汤全喝了，该护理的也护理了，年轻人的情况却越来越糟。快满十天的时候，他掉了不少肉，也不能干活，病中间一般有几天会好一些——于是在一个“好日子”里他说：“我说，姑娘们，我受不了了。兴许我该回家。今个儿我好多了，能赶马车，也就是一会儿。不行了我就躺在车里，马儿会把我带回家。妈妈会让我在一周左右复原。你们要是在我回来之前断了粮，就划小划子去艾勒敦家。”
于是姑娘们套上马，给马车里装了些干草。科尼身子发虚，脸色煞白，勉强赶着车走了，路坑坑洼洼的，很长。只剩下了他们，感觉像是在荒岛上，他们唯一的一只“船”也被拿走了。
几乎还不到半个星期，玛格特、露和索伯恩三个人全都病倒了，他们的寒热病更加要命。科尼之前每隔一天就有一个“好日子”，可是他们仨根本没有“好日子”，这个家成了个苦水潭。
七天过去了，如今玛格特卧床不起，露几乎出不了门，她有一肚子稀奇古怪的笑话，着实为所有人鼓了不少劲儿。不过看着她那张病恹恹、惨兮兮的脸说出她最可乐的笑话，让人心里不是个滋味。索伯恩虽说身子虚弱，生着病，却是三个人中身体最好的，还替其他人做事儿。他每天做一顿简单的饭端给大家吃，他们都吃得很少，这或许倒是件好事，因为只有一点点吃的。又一个星期过了，科尼还没有回来。不久只有索伯恩能够站起来了，一天早上他拖着身子，像往常一样去切那一小片他们当宝贝的腌猪肉，这时他发现一整块都不见了，心里不由得发毛。为了不招苍蝇，肉就放在房子阴面的那个小盒子里，无疑是被什么野兽给偷了。这下他们只剩下面粉和茶叶了。
绝望中他看见马厩旁边的那群鸡，眼睛一亮，可是有啥用呢？他这虚弱样儿，不如干脆去逮只鹿或是捉只鹰算了。他猛地记起自己有支枪，很快他就在收拾一只肥母鸡，准备下锅。他把鸡整只煮了，因为这种做法最省事，那锅汤第一次让他们有了食欲，他们好一阵儿没打过牙祭了。
靠着那只鸡他们熬过了三天苦日子，鸡吃完了，索伯恩又取下枪——现在枪好像沉多了。他爬到牲口棚，因为身子弱，站不稳，放了好几枪才打死一只鸡。科尼已经把步枪带走了，现在只剩下三弹夹的火药。
索伯恩吃惊地看到母鸡现在少得不成样了，只剩下三四只，过去有十多只呢。三天后他又来了次突袭，他只看见一只母鸡，为了打这只母鸡他用光了最后一点火药。
现在他每天的作息单调得可怕。早上是他的“好时候”，他要为全家人做一点点饭，在每张铺床头的木块上放一桶水，为夜里兴风作浪的高烧做好准备。一点左右，规律得叫人害怕，低热就来了，他从头到脚浑身打战，牙齿碰得咯咯响，冷啊冷，从里到外。任啥也带不来一丝暖气——火好像失去了作用。没有办法，只能躺着打战，忍受着所有漫长的折磨：冻得要命，抖得散了架。这将持续六个小时，更加折磨人的是，自始至终恶心都在帮着作怪；然后在傍晚大约七八点钟时又变了，火烧火燎似的高烧来了，那时对于他，冰好像也不够凉。水——他只想要水，喝呀，喝呀，一直到凌晨三四点，烧才退去，这时人已被折腾乏了，就睡上一觉。
“要是断了粮，你们就划小划子去艾勒敦家。”科尼最后留下了这么句话。可是谁来划小划子呢？
再把那半只鸡吃掉他们就要饿肚子了，可还是不见科尼的影儿。
那一套要命的程序拖了三个星期，漫长得熬不到头儿。每天都一样，只会越来越糟，因为受罪的人越来越虚弱了——再过几天男孩也下不了地了。接下来咋办呢？绝望压着这个家，每个人都在心里喊：“噢，天哪！科尼永远也不回来了吗？”