IBM在研究和开发上每年投资将近60亿美元。IBM公司在DB2和WebSphere的开发方面各投入10亿美元，同时，IBM软件还不断地在普及运算、语音技术、远程信息处理、自主计算、网格计算等领域探索。
合作伙伴共赢中间件IBM并不想为所有的企业提供所有规格的产品，而是希望与领先的解决方案提供商合作，为用户提供完整的电子商务解决方案。IBM的合作伙伴策略不仅赢得了合作伙伴的认可，更使其赢得了市场。IBM软件已经拥有77个战略联盟伙伴和64000个独立软件开发商。包括Ariba、I2、SAP、J．D．Edward、人民软件和西贝尔等企业，都选择了IBM中间件作为应用的基础架构。
在开放标准支持方面，IBM不但实现了对包括J2ee、Xml、Uddi、Soap和Wsdl等在内的WEB服务标准的支持，而且在Linux的普及与应用推广方面投入10亿美元。IBM的电子商务基础设施和服务与独立软件开发商的应用软件相结合，使其赢得了许多新的客户，如福特、Lillian、Vernon、韩国第一银行、中软以及Banco Populare Di-Mmilano。同时，IBM与业务合作伙伴的关系也进一步深入，其中包括SAP部分产品的无线应用采用IBM的普及运算技术，I2对DB2的OEM生产，以及人民软件在其内部采用Web Sphere，等等。
收购瑞理
作为Net和Java两大阵营争夺的对象，瑞理软件最终以21亿美元花落IBM。收购瑞理软件，IBM一石两鸟：既遏制了软件领域竞争对手，又确立了自己软件新霸主的形象。IBM的收购行动，客观上将加速软件市场的整合。
软件收购“无极限”
十年前，IBM斥巨资21亿美元收购工具软件制作公司瑞理软件公司（Rational Software），成为令软件业界瞩目的收购行动。而且，这也是IBM自收购莲花公司以来在软件领域的最大一次收购行动。收购成功后，瑞理公司的软件开发和工具测试部门连同部门的3500名员工一同并入IBM公司，成为IBM年投资50亿美元的软件业务群的第五个业务部门。其他4个业务部门分别为DB2、Loutus、Tivoli以及Web Sphere。
瑞理品牌作为IBM公司工具、软件和协作应用开发产品的品牌保留。而瑞理软件公司的CEO麦克·戴夫林将出任收购后的新瑞理部门总经理，对IBM软件业务群高级副总裁兼业务群执行官史蒂夫·米尔斯负责。史蒂夫·米尔斯称，瑞理软件将成为IBM在产品周期应用开发工具方面的旗舰品牌。
随着硬件销售下滑而软件与服务成为利润的源泉，IBM一直在逐渐从大型主机硬件提供商向这两个领域转型。此次收购瑞理软件公司自然也在情理之中。IBM以35亿美元收购了普华永道顾问咨询公司。在此之前，IBM已将硬盘业务以20.5亿美元出售给日立公司。
IBM对软件公司进行并购的步伐从来就没有停止过。从2001年开始，IBM总共花了15亿美元，连续吞吃了7家软件公司，并以此来为自己进入软件市场铺平道路。对于IBM来说，收购瑞理软件不仅是近期在软件领域最大的一次收购行动，而且也是该公司从硬件公司转型以来的最新动向。分析家安迪·内夫（AndyNeff）说：“这是IBM继续朝服务与软件方向转型的一个非常棒的战略举措。”此次并购将大幅度提升IBM在90亿美元的软件开发工具市场的地位，而微软在该市场领域已经站稳了脚跟。
史蒂夫·米尔斯表示，收购将给予IBM以“在大量平台上和IT环境中进行整合开发的最广泛支持。”长久以来，IBM与瑞理软件一直保持着紧密的合作关系，并将瑞理的设计方法及产品整合进自己的产品中。但与此同时，瑞理与微软也保持着紧密的合作关系。由瑞理开发的Rational Xde产品周期开发平台分别支持IBM的Web Sphere和微软的Net平台。此外，瑞理软件公司还为J2EE、Linux和其他环境提供开发工具，全球大约有60万程序员在使用瑞理的开发工具。
IBM与瑞理的连理，普遍反映良好，只是有一个问题，那就是， “IBM是否将保留瑞理软件在微软Visual Studio中的插件”瑞理公司的发言人表示，成为IBM的新部门之后，瑞理将继续支持现有的IDE驱动，并称希望大部分Net平台的开发者继续使用Visual Studio。他说，对于用Java和C++编程的开发者，IBM将继续支持Wsad（WebSphere Studio应用开发）以及IBM赞助的Eclipse开放源码平台。
加速软件市场整合
IBM的收购行动客观上将加速对软件市场的整合。那些售卖昂贵的工具集的厂商开始合并，进一步走向大而全，开始提供面向整个开发周期的工具集，而不只是限于针对一部分开发环节提供解决方案。IBM购买瑞理软件、Borland连续购买多家公司，都体现出这一趋势。
作为瑞理软件公司竞争对手之一的Borland软件公司，刚刚完成对程序设计工具制作公司Toge Ther Soft的收购。Borland软件公司的首席执行官戴尔·富勒（Dale Fuller）认为，IBM对瑞理软件的收购将使Borland成为市值2.2亿美元的独立软件供应商。他还称：“现在瑞理软件的客户将别无选择地成为IBM的客户，作为一个客户来说，难道我会指望IBM的怜悯并希望他们的产品会支持其竞争对手的平台吗？”First Albany公司的分析师达米安·里纳尔德（DamianRinaldi）同意上述说法，他表示，瑞理软件会很自然地将IBM服务器软件和IBM数据库软件作为首要开发任务。这是一种诱惑，如果要保持自己的独立开发提供商的名称，就需要抗拒这种诱惑。
再来看看另一位，不是主角的BEA公司，IBM这次并购大大增强了其Web Shpere的竞争力，本来BEA的Web logic在与Web Shpere的竞争中已感到竞争压力，这次有瑞理软件的加入，可以说，对BEA来讲未来竞争更加激烈。BEA一定要想办法了，不能跟Microsoft合作，那最好跟谁合作呢？分析人士认为，BEA会跟Borland走得更近。
对Borland而言，IBM的此次收购是一个好消息。因为瑞理软件不再保持中立，那些非IBM阵营的厂商会跟Borland合作，这里包括了BEA和Microsoft，Borland坚持作为Java阵营及MS阵营桥梁作用的地位将更加突出，此次并购客观上也肯定了Borland近来的一系列大动作。
拓展软件领域
对于IBM来说，收购瑞理软件能助其Ebod战略（按需计算）一臂之力。新的软件工具制作部门将提升该公司在应用软件与管理产品领域的实力。对此，IBM主管们认为有助于“企业按需计算战略”在市场上立足。此战略的重点是要构建能适应业务流程的变化和根据工作量需求进行调整的IT环境。IBM软件业务群高级副总裁兼业务群执行官史蒂夫·米尔斯表示，此举将使得IBM“能够想客户所想，将精力集中在终端对终端的应用软件开发与流程整合上”。他同时补充，现在的公司企业都希望与客户和供应商进行“一条龙式”的整合，要做到这一点，就需要“构建一个强大的IT环境”。
在IBM的按需计算战略中需要提供不少应用整合，这一点是瑞理轻而易举就能办到的。软件业分析公司Wohl Associates的总经理沃尔（Amy Wohl）称：“对于IBM来说，这是一桩绝好并购案，因为IBM一直与瑞理有长期合作关系，二者不会出现太多交叠的业务。”如果收购成功，在IBM强大后盾的支持下，瑞理可能会在应用软件开发市场获取更多的市场份额。IDC认为，在五年之内，该市场将扩大到90亿美元。
打响品牌战略
IBM的软件方面也是很强、很有力的品牌。IBM的品牌在延伸，IBM的能量也在延伸。
重新定位软件品牌
历史上IBM软件品牌有两次大的整合。第一次整合时，IBM宣布：将以前各自独立的软件解决方案、个人软件产品和网络软件部门合并，组成软件集团。现在，IBM软件集团已经成为全球第二大软件公司，年收入达到了130亿美元。凭借100亿美元的中间件业务收入，IBM已经成为全球电子商务基础设施软件的最大供应商。其实，这是IBM软件品牌对内的一次整合。
IBM第二次的软件品牌整合是对外的，力图改变人们对IBM固有的看法，改变用户的看法，使IBM软件成为一个独立的、对外的品牌形象，并树立其在软件行业的威信。IBM软件一直定位于向企业提供集成化电子商务基础设施。由Web Sphere、DB2、Tivoli和莲花等四大品牌支撑的IBM软件在电子商务集成和基础设施方面发挥了关键作用，帮助用户以低的成本集成、运行、管理各种电子商务系统和应用。IBM电子商务基础设施软件以其卓越的可靠性、可扩展性和安全性以及稳定的跨平台支持，在各类电子商务系统中发挥着不可替代的灵魂作用。
IBM品牌形象进行了三级跳：从全球最大的硬件厂商转型为服务商，现在又要突出软件的品牌形象。IBM走在IT潮流的每一个潮头，IBM再次整合软件品牌，不仅仅是为了告诉用户：IBM的软件不仅捆绑在IBM的硬件上卖，IBM的软件与其他厂商的硬件也有很好的配合，是完全独立的品牌。IBM此举也同时向业界宣布：软件才是未来！
“软化”三原则
为了保护企业的利益，使用户在将传统业务向电子商务过渡的过程中赢得最大限度的投资回报，IBM将始终倡导并遵循3个基本原则：开放标准、引领技术创新和坚持广泛合作。
在开放标准支持方面，不但在业内率先实现了对包括J2ee、Xml、Uddi、Soap和Wsdl等在内的Web服务标准的支持，而且在Linux的普及与应用推广方面投入10亿美元。在技术创新方面，IBM每年在研究和开发方面投入超过50亿美元。IBM软件赢得的专利数量很快就超过了4个主要竞争对手的总和。开放的策略和技术创新为IBM软件业务的发展注入了充分的活力，坚定了市场对IBM的信心。
对开放标准的倡导、对技术的创新以及鲜明的市场定位，使IBM软件在全球范围内赢得了大量忠实的合作伙伴。IBM软件已经拥有77个战略联盟伙伴和64000个独立软件开发商。包括Ariba、I2、SAP、JD．Edward，People Soft和Siebel等领先的企业都选择了IBM中间件作为应用的基础架构。
在亚洲，1000余家应用软件开发商与IBM软件建立了稳定的合作伙伴关系。在这种合作中，应用软件开发商开发基于IBM技术与平台的解决方案，IBM在技术与市场上给予支持，而应用软件开发商在向客户提供解决方案时也带动IBM技术与平台的销售。中软是IBM在亚洲的第一家战略合作伙伴。5年的时间里，这家新公司从零发展到2000万美元的年销售规模，而它带给IBM的回报则从最初的50万美元提高到了500万美元。另一位合作伙伴讲得更直白：“利益没有单方的，我们从IBM那里获得软件企业发展的思路与方向，IBM则获得更广阔的合作和更多的利润。”
清晰的市场定位、坚定不移的开放标准支持、强大的技术创新能力以及广泛的合作，使IBM在今天确立了软件市场巨人的形象。而对产业趋势的深邃理解、对客户和市场长期而明确的承诺以及对技术创新的不断追求，则确保了IBM软件在未来的市场竞争中一路领先，长盛不衰。
IBM软件业务也已经成为整个IBM公司最富活力和增长潜力的部分。软件在电子商务的普及与完善中发挥了举足轻重的作用。