第 三 章 (1)
船到瓜洲古渡头。
春汛期，大江浊浪滔滔。
瓜洲镇比扬州热闹好几倍，对面的镇江尤其繁荣。这里的码头，真是千桅林立，纷纷攘攘。船到埠时，码头上万头攒动，乱得一塌糊涂。
血手灵官的船，是申牌左右到达的。泊在码头最南端，距河泊所约一箭之遥。
三艘船不在一起停泊，中间相距五六艘船。
自从由高邮启航之后，彭允中便发觉行驶在前面的两艘船，是血手灵官的同伴，虽则船与船之间，保持了相当距离。
沿途，他发现船上的人除了八名舟子之外，船中间的官舱一直是门窗紧闭的，他所看到的九个人，血手灵官似乎还不是发令人，发令人是一个称为邹爷的人。他只知道血手灵官姓杨，众人皆称之为杨兄。
至于领他来的倪爷，上了船便一直待在官舱内不曾露面，似乎在他所见到的九个人中，一直不曾提起这位姓倪的人。
他的地位，当然在九个人之下，被打发到后舱，与船主江广住在一起，不是上面人，也不是下面人，没事替江船主料理船上的一些杂物。
江船主不时向他询问一些河上的琐事，他都能对答如流。
至于大汉上下的事，他就所知有限了。
瓜洲只是往来的枢纽、一处暂泊以便办理通行手续的埠头。
偶或有旅客上下，但却不是货物的转运站。
因此，天一黑，码头便逐渐人变稀少。
阳春天气，江风仍带来一丝凉意。
船上的旅客，有些坐在舱面观赏江景，有些具备了酒食，三两知已就在舱面小酌，偷得浮生一夜闲，倒是货心乐事。
彭允中已经和船夫们混熟了，与江船主的两我船夫，在后舱面盘坐小饮。
他发觉江船主与七名舟子，都是深藏不露的武林高手，水性都是第一流的，武功的根基都很扎实。虽然这些人平时佯装笨拙避免引起外人的注意，但一举一动，皆沉凝稳健，偶尔也有骠悍之气外露。
真有点困惑，这些人到底是何来路？
有时候，连血手灵官也对江船主态度谦恭，不像是出于主顾的扎貌，而是真的尊敬。
“小兄弟，你练了几年武功？”江船主喝了半碗酒信口问。
“是练了几年。”他信口胡诌：“攀良镇的渔户，多多少少也会些拳棒防身。”
“学些什么？我是说，南宗、北宗？”
“不知道，反正拳打脚踢，谁知道是南是北？”
“论武功，北少林南武当。少林本身也分南北，北以攻见长，南以防守紧密享誉。所以俗称南拳北腿。这么说来，你并未正式拜名师习艺。”
“没有，大家练几套拳脚，活动活动筋骨，谋生要紧，谁有那么多工夫拜师学艺呀！学来又有何用处？”
“听倪爷说，你的身手很不错，快速灵活，已深得武学其中三味，可以靠武功谋生。”
“呵呵！武功可以谋生？”他大笑：“江船主，你要我做强盗呢？抑或是当兵？”
“别笑！”辽船主正色说：“当强盗的不一定会武功……”
“对，有些人是被迫铤而走险的。”他不笑了：“当兵也不一定会武功。卫所军十之八九是在尸位素餐混白粮的。他们忙着耕种自己的私地，尽量避免参加操练。
也许，像倪爷这种内务府审刑司的人，才是真正为公务忠于职守，练了超人的身手巡走天下。”
“哦！不错。”江船主有意避开正题：“听说你的水性很不错。”
“马马虎虎。”
“三里水程，不算流速，我是指平静的湖面。”江船主笑笑：
“半个时辰。可以游毕吗？”
“江船主笑话了，人又不是鱼、半个时辰，那能游毕三里水程？”他正经地说：“江船主能吗？”
“不能，我老了。”汇船主摇头：“能下潜多深？我是指静水。”
“三丈五六。”
“勉强可潜五丈？”
“不能，四丈以下，就会口鼻流血了。”
“真的？”江船主盯着他笑问：“那么，你到洪泽湖捉水怪那是骗人的了。洪泽湖最深处、足有百丈以上。没错吧？”
“咦！江船主、你怎么知道我曾经到洪泽湖捉水怪？”他不胜讶。
这是三年前的事、那时他十七岁，正是狂妄嚣张的年龄。事隔三年，连攀良镇的人，也把这件事忘了，最多用作茶余酒后的笑料来谈。
而这位船主途经高邮，怎么可能知道这些事？除非……除非这些人，曾经在他身上上过调查工夫。
他心生警兆。暗怀戒心。
他在逐渐成熟，向成长之途大步迈进。
神鹰葛宇曾经将江湖经验传授指导、现在。总算用得着了。
“倪爷听人说的。”江船主含糊其词：“你捉过猪婆龙？”
“那算不了什么？猪婆龙是又蠢又笨的大爬虫，除了发大水不慎被冲入江之外，平时生息在沼泽地带，一柄鱼叉一把利刀，就可以任意宰割。”
“那得需要勇力、胆气与胆识和机智。“江船主笑笑：“有空，咱们到水底下较量、如何？”
“到时再说吧！”他不置可否：“江船主，你们到底要驶向何处？”
“不一定，我只能察命行事。不过，到湖广是预定的航程，湖广大得很呢！”
这时，码头上已很少看到走动的人影。
这里是码头的末端，没有街灯，只有各船所悬挂的小小气死风舱面灯，光线朦胧不及远。这种暗红色的光芒本来就不够强烈不可能照亮码头。
码头上，站着三个身材不高的黑影。
彭允中早已看清，那是三个穿劲装的黑衣女郎剑系在背上。
但他佯装末见，以免暴露自己超人的视力。
他必须尽量隐藏自己，多看、多听，沉着察看自己所处的情势，冷眼旁观一切变化。
前舱面，有三个人坐在右舷侧低声谈天，其中包括血手灵官杨清。
他不知道血手灵官的名号，只知道这人姓杨，经常奉派登岸走动，每到一处埠头泊舟， 登岸的人中，一定有姓杨的在内。
前舱面的三个人，终于看到了突然出现的穿黑衣劲装的女人，不约而同倏然而起。
船上船下，大眼瞪小眼。
江船主放下酒碗，慢慢站起。
允中也讶然而起，眼中涌起阵阵疑云。
“江船主，怎么啦？”他低声问。
“好像有人来生事。”江船主低声答。
“寻仇的。”
“不知道，噤声。”
三个女郎站在跳板前端，并肩而立像是幽灵出现。
“小姐。”左边的女郎用俏甜悦耳的嗓音说：“天黑之前，我的确看到这艘的舱门右侧，挂了一面小型的黑色招魂幡，错不了。”
“幡上绣了些什么符号？”中间的小姐问。
“不是符录，小姐，是七星，七星招魂幡。”
“那么，是招魂使者的信记了。”
“可能是的，小姐。不过，招魂使者应昌源的招魂幡信记，似乎多了两根飘带，而我所看到的这一面却没有飘带。”
“不管有没有飘带，你下去查验一下。”
“是的，小姐。”
女郎应诺着举步，莲步轻移无声无息第三步便踏上了跳板。
血手灵官哼了一声，迈步堵住了跳板的这一端。
“不许上来，小女人。”血手灵官冷叱：“你们好大胆子，晚上竟然往全是男人的船上闯，你当你们是什么人？”
“我知道你要说些什么肮脏的话。”站在跳板口上的女郎说话的声调不变、依然悦耳动听：“但你千万不要说。那会替你带来灾祸。喂！招魂使者姓应的在不在船上？叫他出来吧！我家小姐要找他。”
“这里没有什么招魂使者姓应的。”血手灵官大声说：“小女人，你的口气好大、哼！招魂使者应昌源是江湖上魔中之魔，功臻化境威震江湖，你们胆大包天公然要指名找他、凭什么？”
“小姐，要不要告诉他们？”女郎扭头向小姐请示。
“暂且不必。下去！”小姐沉声说。
女郎应诺一声，举步走下跳板。
血手灵宫冷哼一声，双手上提，右掌徐徐前伸，立掌以待。
女郎冷然而下，纤手十指不住伸屈，一双星目似乎放射出阴冷的光芒，一股阴冷令人寒栗的杀气，似乎从她身上散发出来，令人不寒而栗。
跳板的坡度有限，江水上涨，而且刚逢涨潮，因此船几乎浮上与码头齐平。
丈余长的跳板，女郎已越过中线。
舱门悄然拉开一半，有人影隐隐现身在内。
“不可大意。”隐身在内的人沉声叫：“问问她，是不是黑煞女魅？”
血手灵官一惊，似乎黑煞女魅四个字具有可怕的威力。灵官是神将，神将居然怕女魅，奇闻！
“站住！”血手灵官厉内茬：“你家小姐，可是江湖上最神秘的黑煞女魅？”
女郎不加理会，突然脚下一紧，滑两步便面面相对，仍向血手灵官冲到。
血手灵官本能的反应，是一掌拍出相阻，不但掌出如电，更是凌厉无比，即使伤不了人 ，至少也可将女郎逼退出跳板。
女郎冷哼一声，纤手一拂。
凌厉的掌风突然折向而散，余劲远出丈外。
“你也接我一掌！”女郎说，也一掌拍出。
行家一伸手，便知有没有。血手灵官是江湖上大名鼎鼎的人物，与人交手很少使用兵刃，一双手运足劲道，可以变成殷红色，与红砂掌十分相像。也像喇嘛密宗的大手印，空手入白刃不用巧劲，硬攻硬抡。
不怕刀剑砍劈。手出必定见血、所以绰号称血手。
这时看到女郎纤掌一拂，便毫不费劲地引开他的掌力，不但心中吃惊，而且生出强烈的戒心。
女郎这一掌，必定十分可怕。
先入为主，血手灵官被黑煞女魅的名号所惊，影响了心情。
人的名，树的影；有些人的名号，真有震摄人心的威力。
黑煞女魅，是最近几年来，崛起江湖的十大神秘风云人物之一。
自从二十年前宇内第一魔头玉面神魔身死之后，江湖上平静了十余年，群魔敛迹，黑白道群雄纷纷先后退隐。
但这局面保持不了多久，接着又是年轻的一群雄崛起，各展所学耀武扬威的局面重现江湖。
黑煞女魅便是十大风云人物之，出现不足五年，便已威震天下。至于她姓甚名谁，恐怕没有几个人知道。
据说，她不但武功诡奇自成一家，身法迅捷如魅，剑术惊人，死在她手下的人，黑白道的名宿都有。
据说。她喜欢身怀绝技的男人。
血手灵官不加思索，沉喝一声，双手连续拍出两掌，真力运足了十成。
一股阴柔而奇冷的掌劲，透过他连续吐出的强劲掌风，像是北方突然爆发南下的寒潮，一涌而至，余劲及体，他的两掌仅化去四成寒潮而已。
他打一冷战，马步一乱．连退两步，突然惊叫一声，侧退三步突然坐下，颤抖着运气行功。
另两人大吃一惊，抢出两面一分。
女郎也退了一步，脸色一变。
船出现晃动，一阵升沉。
舱门人影出现，一位穿圆花罩袍，气概恢宏、神情威猛的中年人，腰间佩了长创，领了两位从人缓步出舱、显得神定气闲。
两个从人中，其中之一就是姓倪的人。
后舱面的彭允中暗地留了神，也暗中留意江船主的神色变化。
女郎身形再进，踏上了舱面。
不等左右两个人出手拦阻。中年人已大袖一挥，示意两人退至一旁。
“黑煞女魅，何不下船一谈？”中年人向岸上的两位女郎镇定地轻道：“在下知道姑娘与招魂使者有过节，难怪姑娘坚持追根究底，但在下可保证、招魂使者应昌源，的确不在船上。”
“那七星招魂幡信记，是怎么一回事？”岸上的小姐问，嗓音悦耳极了。
“这是在下的信记，型式与招魂使者的招魂幡有所不同，贵伴当已经发现了。”。
“尊驾亮名号。”
“在下姓贺，匪号称无极天君。”
“哦！无极天君贺云鹏。”小姐似感意外：“武林十杰之一失敬失敬。”
“好说好说。”无极天君微笑：“武林十杰不过是朋友们信口奉赠的虚名，与江湖十大神秘风云人物名至实归的姑娘相较，相去甚远。”
“你客气。”
“姑娘该相信招魂使者姓应的，不在船上吧？”
“这可很难说哦！”小姐冷冷一笑：“招魂使者是黑道巨擎，阁下无极天君也是黑道之雄，沆瀣一气，并非不可能的事。”
“姑娘笑话了。”无极天君脸色一变：“招魂使者乃是无恶不作、血腥满手的凶魔。在下虽然声誉不见佳，但还不至于跟他沆瀣一气同流合污。说句姑娘不中听的话，姑娘也不是什么响当当的可敬人物。”
“你上来。”黑煞女魅在上面招手娇叫。
“你……”
“本姑娘要看看你是不是响当当的人物。”
“我无极天君不见得怕你。”无极天君气往上冲。