第 一 章 形势急转 (1)
星宿海，除了番人之外，汉人几乎从未踏入这处神秘的地方，也许有，但不见经传。至少在大明皇朝之前，汉人不曾到过。也许唐朝出使吐善的皇使刘元鼎到过，他曾经说：“自湟水入河处，西南行二千三百里，有紫山，三山中高而四下，直大羊同国，古所谓昆仑，番曰闷摩黎山，东距长安五千里，河湖其间。”但他并未提及星宿海。
星宿海是蒙语（鄂端诺尔），赋予该名的可能是笃什，他到过此地该无疑问。
这里众山环绕，中间有地三百余里，有泉千百泓，大小错列，登高下望，罗列如星。阿尔坦河自西南流入，汇集各泉的水，向东北流出，便是古尔板截尔马河，下流入查灵海。
这三百余里盆地，并不是一坦平阳，除了大小百个水泉之外，还有不少小山错落其间。后来的满清人，认为黄河自新疆的罗布诺尔，至此伏流重发，成为阿尔坦河，未免可笑。罗布诺尔低了三千余尺，水居然在噶索达齐老峰重现，岂不可笑？
这里住有几族番人，但人数并不太多，山青水秀，确是世外桃源。
真正可以耕牧的平原，只有方圆六七十里，也就是盖古多三十九族中，最为好战的绰火尔族居住地。如果他们不好战，便保不住这处胜地沃土了。因此，绰火尔族在盖古多三十九族中，民风之剽悍，骑射战技之高强，为各族之冠。任何一个民族，如果民风骤悍，战技高强，而又人丁旺盛，可利用的耕牧地区却又不多，那么，将是极端危险的民族，必定具有侵占性的，势将向外扩张。好在绰火尔族人丁并不多，生育率不高，因此尚能与附近三族的人和平相处，但其他三族的人必须仰他的屏息，其地位近乎番属，甚至近乎主奴关系了。
绰火尔族的村寨，在一座小山之下，前面是两座大有四五亩，严冬不结冰的涌泉，水势甚猛，出水口宽有两丈，汹涌外溢，泉面蒸气袅袅腾升，像是笼上一重轻纱。
寨四周古树参天，三面是山崖，南面是两座高岗，出入的道路绕山岗而行。村前的山岗顶端，建了一座有三丈的了望哨台，经常有两位勇士在上面了望。
这天近午时分，十六位不速之客，踏入了星宿海绰火尔族的地盘。
番人冬季不需耕种放牧，附近的山区与平原，所有的牧草皆在入冬之前烧光，牲口已全部入栅，所以冬季是练战技的大好时光，任何地方有警，整个番寨的人皆可在极短的时间内动员。
哨台位于山顶，来人接近至十里内便被发觉，只片刻司，整座村寨便变成了一座无人能入的城堡，弓箭控制了每一处可接近的角落，每一个男女老少皆带了搏斗的刀枪。
很久以来，绰火尔族未见过大批的陌生入进入星宿海地境，而能在短期间内完成战备，可知他们并未因多年太平无事而松懈，这就是他们能够太平无事的原因，也是他们能生存不 衰的缘故。
三名全付武装的勇士，在对方接近至两里内方行迎出。
十六位不速之客皆带了行囊和防身兵刀，其中之一病了，由两个人用草草制成的担架抬着走。
双方逐渐接近，不速之客在十余丈外止步，由三位穿番装的人走上前打交道。
“你们是从何处来的？”领先的绰火尔族勇士用番语大声问。
领先的陌生客在两丈外止步，高举右手用番语叫道：“我，和硕丹津，从天朝来，带了十五位朋友，前来拜会图沁族长，你是……”他一面说，一面解开头巾，露出本来面目，豹头环眼，狮鼻虎须，身材精壮结实，脸色如古铜，长相极为威猛，是令人一见便难以或忘的人物。
番人勇士脸露喜色，走近合掌行礼，笑道：“哦！原来是你，多年不见，你似乎显得有点老了，但音容未改。我是伊实，没忘了吧？”
和硕丹津呵呵笑说：“我猜想是你，但不敢乱叫，图沁族长好么？”
“好，好，这几年来牲口旺盛，青稞收获甚益，族长朗健，这都是菩萨保佑的结果。走，请你的朋友入村安顿再说。”
“伊实，老实告诉你，我这次是逃难来的。拜会了族长之后，我就得走。”
“走，到何处去？”
“到南面都尔伯津山老地方躲一躲，我不能连累你们。”
“什么话？你……绰火尔的勇土会怕连累？”
“那些追来的人很厉害，很可怕。他们可能很快便会追来，请派人好好留心。”
“别管，进寨里面再说，走！”
伊实领着众人入塞；不久，大批人马纷纷外出，先一批八十余骑士出了寨口，向东北折，循和硕丹津前来的道路奔驰，远出十里外，将十六人的足迹全部加以消灭。步行的人，则每十五人为一组，分为八组，分向八方走动，留下了明显的脚印，然后再由马匹将脚印弄乱。
直至黄昏时分，迫的人还不见到来。
柴哲领着众人逃命，不敢沿河直进，不时在山区绕道，故意避开和硕丹津一群人留下的踪迹。因此多走了许多冤枉路。
八爪苍龙在后面十余里，始终未能追及。
天黑后，柴哲主张连夜直赶，而且故意向南绕过两座山峰。这一来，无意中避开了一场大难。
夜间追踪不易，而且十分费劲，更怕被人反击暗算，因此八爪苍龙不敢急赶，在一处山林中过夜。
二更左右，两个人影从东南角逐步接近了他们的宿处，如同两个无形质的幽灵，轻快得像魅影。
宿处后面半里，是二十名神秘骑士的宿营区，架起了一个黑羊皮帐，派出了守卫。
北面半里地，住着无为居士六个人。
江淮暴客一群人，都在骑士们的南面歇息，目力可及，彼此不相往来闻问。
没有风，雪已止，冰封了的山区，苍凉死寂，令人感到孤寂得可怕。
两个人影一身白，白得与雪同色，逐次接近了南面江淮暴客一群人的住处。
同一期间，二十名神秘客在会主的率领下，蛇行鹭伏接近了八爪苍龙一群人的住处，每个人带了一张上了弦搭好箭的弓，背系兵刃，如临大敌。
八爪苍龙命不该绝，在二十名神秘容尚未发起攻击之前，两个白影已侵入了江淮暴客一群人的住处。
十三个人带的是睡囊，派了一个人守卫。
两个白影鬼魁似的接近了守卫的身后。该死的守卫由于天气太冷，背倚在树上打吨。
一名白影到了树后，伸手一勾，便勒住了看守的颈子。
无巧不巧，江淮暴客谢星的一位同伴恰好内急，刚抬起上身，头伸出睡囊，便看到了三丈外的看守被一个白影拖到树枝后。
“有人袭击。”这家伙狂叫。
所有的人，皆大惊而起．两个白影已先一步到达。“啊”一声狂叫，一名刚起的人被白影一剑刺入胸口，惨叫一声仰面便倒。
江淮暴客大吼一声，飞扑而上。九现云龙以为是八爪苍龙前来暗算，不由怒火焚心，也大吼一声，挥剑侧击。
人多势众，立即将两个白影围住了。
两白影突然哈哈狂笑，剑似怒龙夭矫，剑芒一闪，人影似电，从西面脱出人丛。
“啊……”惨叫声震心动魄，两个在西面围攻的人倒下了，甚至没有人能看清两人是如何中剑的，只看到两白影一闪而过，剑啸声刺耳，剑芒似电而已。
两白影一跃数丈，向西冉冉而去，喝声似沉雷：“聊施薄惩，不许向西南追赶前面的人，不然将暴尸荒山。”
共有四个人被击倒，看守昏厥，另三个人剑中左胸上方，伤势不轻，中剑处皆是同一部分，距心室皆为三寸，而且深浅相同，这种出神入化的剑术，委实令人吃惊。
九现云龙以轻功威震江湖，但他与两白影相较，望尘莫及，追了十余丈，不敢再追了。吓得心中发冷。
这一面惨号声惊心动魄，立即惊醒了半里外的人。寂静的夜间，十里外也可听到这种叫声。
八爪苍龙一群人闻声惊起，火速各找树干藏身戒备。
这瞬间，箭雨恰好到达。
八爪苍龙伏在树下，箭从顶门呼啸而过，有些射在树上，树上的积雪被震得籁籁而落。他看到了十丈外的无数黑影，大喝道：“什么人敢乘夜袭击？你们是为今晚的轻举妄动付出代价，通名！”
黑影见突袭效，各找树干掩蔽，不时发射三两支箭。八爪苍龙经验丰富，听箭啸声便知箭的劲道骇人听闻，决非血肉之躯所能抵挡，足以射破护体气功，正面冲上老命难保，便向身旁的镇八方低叫道：“沧海兄，你带几个人绕到后面去。”
镇八方向侧伏地急窜，停在侧方另一棵树下，低叫道：“两位贤弟随我来。”
蓦地，西面有人沉声叫：“谁敢往西南追，他得死！快滚回中原，不许在西翻放肆。”叫声不大，但直震耳膜，令人闻之感到头皮发紧。
八爪苍龙大惊，糟了，后面有人，听叫声便知来人是可怕的内家高手。
“秋老，小心身后。”他向千面客低叫。
前面的黑影发射一阵箭雨，向后急撤。
八爪苍龙前后受敌，黑夜中不敢下令追逐。等前面的黑影退出视界外，后面却又声息全无。
北面，狂笑声震耳。
无为居士听到八爪苍龙这一面有警，他关心柴哲的安全，以为八爪苍龙找到了柴哲，心中暗惊，带着人向这儿急赶。
正急赶间，劈面撞上了两个白影。
两个白影并肩而立，仰天狂笑，声震耳膜。
他站住了，示意众人止步，冷笑一声问：“谁敢如此无礼，在老夫面前狂笑？”
“退回中原，不许再追踪。”一名白影厉声叱喝。
他大踏步追上，冷冷地问。“阁下，你恁什么阻我？”
“少废话！”
“谁也阻止不了老夫。”
“你不信可以试试。”
他徐徐撤剑，冷笑道：“老夫岂能不试？亮剑。”
左面的白影举步迎上，从容不迫地说：“你上啦！阁下。还不知你配不配要贫道亮剑呢。”
无为居士不曾与八爪苍龙接近，不知昆仑双圣的事，听对方自称贫道，便知是玄门弟子，口气之大，令他无名火起，大怒道：“那么，老夫得罪了。”
声落，轻飘飘地一剑点出。
白影冷笑一声，向左徐移。
蓦地，剑气进发，龙吟虎啸声入耳，无为居士的剑势倏变，剑虹吞吐中，恍若电火流光，凶猛地进击。
白影似乎一惊，身形快速地闪动，换了五次方位，危机间不容发，好不容易方避过五招急袭，最后才获得拔剑的机会，随手急封。
“铮铮铮”双剑急剧地相接，罡风迸射，响声震耳欲聋。
人影乍分，无为居土连退五步。
白影也倒退了三步，“咦”了一声说：“贫道走了眼，你很了得。”
“好说好说，老夫今晚算是碰上了高人。道长上下如何称呼？请示名号。”无为居土变色问。
“昆仑双圣，贫道太虚。你？”
“老夫无为居士解元魁。久仰了。三十年前武当论剑，解某有幸，在场得瞻两位道长的风采，只恨无缘请益。想不到今晚在此相遇，解某幸甚。道长的剑术，比当年更精进了。”
“施主要不要再试试？”
“如果道长意在相阻……”
“自然要阻。”
“老夫并不追逐任何人，只想到乌斯藏……”
“至乌斯藏不该走这条路。”
“翻越昆仑三百余里，可至巴楚（木鲁乌苏）河，那儿有到乌斯藏的路。”
“舍近求远，智者不为。”
“已经来了，不能走回头路。”
“施主如果不走回头路，贫道要赶你们走。”
八方风雨雷振声已看出无为居土技差一筹，一摆龙首杖大叫道：“不让借路，咱们拼了，以六比二，咱们怕过谁来？”
后面的太玄举步上前，拔剑道：“六十个人也是任然，你们将溅血在乾坤绝剑阵中，上！”
剑拔努张，眼看恶斗一触即发。蓦地，右侧不远处传来一声长笑，一个洪钟似的嗓音叫道：“方外人太嚣张，便会道基不坚，将永沦魔道，与仙道绝缘。”
双圣几乎同时掠出，同时怒吼：“这次你们可逃不掉了，贫道慈悲你们。”
“哈哈哈哈……”狂笑声震耳欲聋，两个黑影向西如飞而去，宛若电射星飞。
双圣发腿狂追，片刻间便同时失踪。
“这……这两人是谁？老天！多可怕的绝迹飞腾术！”无为居士骇然地叫。
八爪苍龙一群人到了，远远地便叫：“什么人？通名。”
无为居土不愿生事，冷笑道：“刚才昆仑双圣前来生事，老夫输了，输得心服。你八爪苍龙如果不服气，可向西追，他们刚走。”
八爪苍龙迫近至三丈内问道：“刚才袭击陶某的人，是否有阁下在内？”
“呸！见你的大头鬼。老夫听到你那边有人鬼叫连天，正想前往察看究竟，在此地便被双圣拦住了，不许老夫借道昆仑，一言不合交上了手，老夫输了。阁下，你是不是想找麻烦？老夫输给双圣，不见得输给你八爪苍龙。”
地下虽没有向南行的足迹，八爪苍龙倒相信无为居士的话，冷笑地说：“既然没有阁下在内，陶某打扰了，幸勿见怪，告辞。”
“不想松松筋骨么？”无为居士冷冷地问。
“咱们之间没有过节……”
“你是官府的鹰犬，欲加之罪，何患无词？放个屁也是罪，怎说没有过节？”