第四十八章 屋漏更道连夜雨 (2)
谁肯向花子施舍百文千文的？这老花子简直是妙想天开，狮子大开口。艾文慈已听到这两句话，不由心中暗笑，本已踏上桥头，忍不住扭头往回走，从怀中掏出一锭碎银，轻轻放入箕中低笑道：“有你这种花子，也就有我这种傻瓜。”
老花子脸上太赃，不易看清面貌，半闭着老眼，要死不活地说：“过了一关又一关，关关都是鬼门关……”
但艾文慈已经走了，没听清老花子的语中玄机。
老花子眼脸眨动，异光一闪即没，伸手抬起银子往怀中一塞，抓起打狗棍，一步一颠地跟上，在艾文慈身后喃喃地说：“老爷子的话没人要听。准倒霉。”
艾文慈心中一动，脚下放慢。
“神色放自然些，别回头说话。”老花子说。
“怎么回事？”他苦无其事地问，并未回头。
“你这样进城，等于是自投罗网，飞蛾扑火。”
“老爷子贵姓？”他问。
“我知道你姓艾。”老花子答非所问。
“你是……”
“桥头那两个挑石墨的村夫，是推官大人属下的眼线巡捕。”
“他们认出小可了？”
“很难说。”
“这…”
“新给制的榜文有点走样，他们可以起疑，但不至于想到是你。”
“老爷子怎知道小可……”
“前天布政司衙门遣来急足，旧案重提，布各府州县全力缉拿艾文慈归案法办。昨天府衙重新绘制图形榜文公示各处，城门口就是贴了新的榜文，图形虽有点走样，但仍可从阁下的身材脸型，依稀可辨阁下的相貌。”
“哦！原来如此，经过三年岁月，风声仍然紧急，这些官不懒呢！”
“桥那端有好朋友等候，如果阁下有意要咱们相助，便装病可也。”
“谢谢关照，请教等驾……”
“请勿多问，你必须信任咱们相助的诚意。再见。”老花子说完，脚下放慢。
桥头与城门相距仅百十步，不但城门楼上面把守的人可能看清桥的情景，城门口的眼线也可看得一清二楚，假使这时回头，势将引起桥北那两名扮成村夫的眼线注意，可能立即出面盘查或加以逮捕扣留哩！
目下的形势，已不容他选择，遍得他不得不接受陌生的援助。接近桥头，他摇摇晃晃倒下了。
上来了两个人，抢近将他扶住，一人说：“中暑，快扶他到树荫下躺一躺”
抬至树荫下，引来不少行人围观。他居然扮得十分神似，脸色泛青，大汗涔涔，呼吸急促。一名行人挥手赶人，叫道：“老表们，请让开些。”又向两位热心相助的人在叫：“快抬进城去，找郎中诊治，救人如救火，耽误不得，快！”
三个人七手八脚将他抬起，匆匆入城。
抬他的人进入街有一条小巷，抬入一栋巨宅的边门，门随即掩上，一名仆人打扮的中年人低声问：“慢着，怎么回事？”
艾文慈挺身站稳，笑道：“谢谢诸位相助的感情，但不知哪一位是主人？’中年人打量他片刻，欣然地问：“尊驾可就是艾爷文慈？”
“正是区区。”
“欢迎光临。兄弟姓湛，家住临江府。”
“湛兄……”
“请至西院花厅小坐，正在下即前往东街通报主人。请随我来。”
艾文慈不再多问，反至已到了此地，见到主人，自当明白的，说声多谢，跟着姓湛的进入一条长长的走廊。其他送他来的人，径自出门走了。
这间大宅确是大，东院临小巷，西院外是另一条小街，整座西院占地甚广，约有十余栋楼房花厅布置得十分华丽。家俱、盆景、书画……
无一不是精品，相当考究。接待人的是两个和气的中年人，有两个清秀的小厮侍候茶水。
引他前来的人是花子，安顿接待他的人却是吉城大户，他甚感迷惑。
接待他的两个客人，一个自称孙茂盛，不但人生得和气，而且谈锋甚健，执礼甚恭。仆人们送到了不少时鲜果品，这都是可以放心食用食物。他也就不再客套，先填饱肚子再说，早餐尚未入肚呢！
一等再等，仍不见主人回府。钱、孙两人和他天南地北乱扯，并不时探询他的底细，却绝口不提有关主人的一切，口风之紧，可称老练到家。
看看到了近午时分，突然进来一个健仆，向钱宏才行礼察道：“钱爷，老爷在书房请见贵宾了。”
“这就去吗？”钱宏才问。
“是的，老爷在立候。”
钱宏才立即离座，向艾文慈笑道：“主人在书房会客，定不等闲，书房乃是接见特殊贵宾的地方哩！请随在下前往，在下领路。”
“在下深感荣幸，钱兄请。”艾文慈客气地说。
钱宏才在前领路，孙茂盛伴同艾文慈并肩而行，经过不少厅堂房舍和花径院落，进入一间除了一座书架以外，只有一案一几的大型书房，看上去大而无当，不像是书房，倒像是仅供通行分隔内外的穿堂。
只有一名书童打扮的小厮迎客，书房内并无人影。
仆人传话说主人在书房立候，事实却不见有人。
“请稍候，书房有内间，主人在内间候客，即将外出相会。”小书童极有风度地说，口吻完全像是成人。
艾文慈的目光，本能地打量房中的布置。一个亡命之徒，到达一处可疑的地方，他第一件重要的事，便是留意退路，安全第一，小心为上。
前后门大开，但老江湖从不考虑由门脱身。共有四座明窗，窗门是内开式的，外面的窗格是十字格，每格约尺半见方，徐以绿漆，橡是木造，格条极仅半寸，禁不起一踹，脱身自无困难。其次是房顶，顶有木制的朱红色承尘，隐可看到木板的纹理。按常情论，承尘该是三分板，不会太厚，厚则会塌坍。如果时间许可，弄破承尘打毁屋顶脱身该无困难，最后是墙壁，在未用手敲试之前，很难查出是砖是石，但看窗户便可知道厚薄，通常对墙壁不寄予希望，只是稍加留意而已。
他心中一宽。真有危险，两道门四座窗，困不住他。
可是，他必须先看看，便离座信步走向第一座窗。
没有让他接近窗口的机会，书房的后面履声橐橐，鱼贯进入九名老少。第一个进入书房的人是个大牯牛似的中年人，也像一头巨熊，粗眉大眼，满脸横肉，生了一对招风耳，大眼中凶光暴射，大脑袋项门油光水亮。
第二人正好相反，又瘦又小，穿了绿猴子团花罩施，一双老鼠眼眼神下定，留了八字鼠须，尖嘴缩腮，猥琐得令人在看便心中厌恶。
其他七人皆是相貌平庸的人，年纪在三十至花甲之间，全是短打扮，衣内间显然带了短家伙，有三名居然佩了暗器囊。
所有的目光，全向艾文慈集中。
钱孙两人离座相迎，刚抱拳行礼，牯牛般的中年人已哈哈大笑，上前叫：“那一位是艾文慈，久仰久仰。”
艾文慈一看这些人物，便知不是善类，油然生起戒心，举步上前说：“在下艾文慈，兄台即是……”
“我，秃龙李甫，咱们幸会。”
钱宏才上前向瘦小的中年人行礼，欠身道：“三爷，客人已到了好半天……”
“我知道。
三爷挥挥手，向艾文慈咧嘴笑道：“区区姓魏，名健，排行三，本城盛昌钱庄是区区所设银号；幸会幸会。区区在朋友家中有事，来晚了，尚请海涵。”
“哦，原来是魏三爷，久仰久仰。小可这次行脚贵地，多承三爷派人关照，感激不尽。小可与三爷素昧平生，而三爷却错爱派人……”
三爷不住奸笑，接口道：“好说好说，区区并未派人关照，而是李爷主待其事。”
艾文慈向秃龙李甫行礼，谢道：“李爷错爱，小可心感……”
“哈哈哈……”秃龙用笑声打断他的话，抢着说：“兄弟也是奉命行事，不劳言谢，老弟这些日子来，落脚何处？”
“赣州。请问李爷，但不知李爷奉谁之命相助？请明示，小可当于面致谢意。”
秀龙又是一阵任笑，笑完说：“咱们打开天窗说亮话、在下是个粗人，有一句说一句，首先告诉你的是，咱们要你入咱们的伙。”
“入伙？”
“李爷是宁王府一等把势，其他七位有三位是二等把势，四位是一等打手，其实，把势打手的名义只是对外的称呼，对内，他们都是宁王殿下的护卫。”魏三爷得意洋洋地解释。
艾文慈吃了一惊，暗叫不妙。天下间除了当今皇上，谁不知宁王要造反？这件事早几年已经传遍天下，可说是天下汹汹，目下江西的官民，携疏告变的公差定不出江西，便会被宁王的爪牙所擒，从江西到京师，沿途爪牙四伏，信差以八百里急促传递消息，叛谋传不到京师，朝廷的大官有一半是宁王买通的爪牙，其他的官吏谁也不敢告变，即使告，皇帝已不会相信。但不论军民，知道这件事的人数不胜数。
他定下神，不动声色地问：“李爷的意思，是要在下投效宁王，就任打手。”
“哈哈！宁王殿下爱才如命，不会委屈你做打手，在下敢保证你任一等把势，与在下同等地位。”
“呵呵！在下恐怕难以胜任哩！”他也强作镇定的笑容。
“不然，想当年，阁下在山东响马旗下，地位虽低，但骠悍之名却有口皆碑。江彬奸狗派了八批高手散布天下捉拿于你，你一而再摆脱他们，三年来依然快活逍遥，岂是没得虚名的人能够办到的？别小看了自己，老弟。”
“这个……恐怕不方便吧？宁王殿下敢收容我这个叛逆？”
“哈哈哈哈！”秃龙放肆地狂笑，又道：“你放他娘的一千万个心，进了宁王府，你便等于从十八层地狱上了三十三天。”
“这……”
“只要你点点头，江西一路缉拿你的差人姓岳的小尉官，注定了他肝脑涂地的命运，死定啦。”
“姓岳的来了？”
“他们敢来？”
“宁王不是与江彬有勾结吗？”