（吉田茂YoshidaShigeru1878.9.22-1967.10.20）出任五届内阁首相：
第45届（1946.5.22-1947.5.24）
第48-51届（1948.10.15-1954.12.10）
吉田茂（1878-1967）是日本著名外交家和政治家，公认的亲美派领袖，在战后改革与经济恢复时期，五次组阁，执政七年之久，是对战后日本社会发展起过重大影响的人物。
1878年9月22日，吉田茂出生在东京都涩谷区神山町。生父竹内纲是土佐藩武士，明治初期自由民权运动的领导人物之一，曾当选为第一、二次众议院议员。生母身世不明，据传是个艺伎。竹内纲有14个子女，吉田茂是第五子。在吉田呱呱坠地之前，竹内便与其亲友吉田健三郎指腹为盟，约定若生男孩，便过继给吉田家。吉田茂生下第九天，便过继给吉田健三郎作养子。吉田健三郎早年游学欧美，做过横滨英国怡和洋行职员，时为横滨一带有名的大贸易商。吉田九岁时，养父暴病而死，留给他50万日元巨额家产，这是其一生挥霍不尽的财富。
吉田茂的养母士子，出身书香世家，有较好的汉学修养，吉田自小受其良好的教育和薰陶。少年时代，吉田就读于私塾、学塾，打下了扎实的汉学基础。1899年，吉田进入培养皇族与贵族子弟的学习院学习，后转入东京帝国大学法学院政治系，1906年毕业后，经外交官及领事官考试合格，被派到奉天（今沈阳）担任见习领事官，开始了外交生涯。
吉田身材矮小，貌不惊人，却娶得名门闺秀雪子为妻。这位比他小10岁的雪子，便是赫赫有名的明治功臣、“维新三杰”之一大久保利通的孙女、深受天皇宠信的当朝重臣牧野伸显的长女。据说大媒竟是一位常与牧野下围棋的女棋手。
富裕的家境，优越的学历，还有牧野这样一位岳父作靠山，这一切使吉田茂成了时代的宠儿。从1912年8月起，历任驻中国安东（今丹东）领事、济南领事、天津总领事、沈阳总领事、田中义一内阁外务次官，成为日本外交界的显要人物，可谓青云直上，春风得意。
吉田茂是个积极的殖民扩张主义者，在干涉中国内政、扩大日本在华权益方面不遗余力。他建议政府为段祺瑞政府提供1000万日元贷款，培植亲日势力；在郭（松龄）军反奉时，一再催促政府出兵干涉，致郭兵败身亡；参加臭名昭著的“东方会议”，为田中义一政府制订“满蒙积极政策”出谋划策；力主向山东出兵，阻止北伐战争和中国的统一。
日英美亲善是近代以来日本政府长期推行的国策，日本得惠于这项国策，在中日甲午战争、日俄战争、第一次世界大战中，不断向大陆扩张势力，攫取了巨大权益。但是第一次世界大战后，随着资本主义经济的慢性萧条和经济危机，国际国内法西斯运动的兴起，日本统治阶级特别是军部首脑中，要求打破美英垄断世界的凡尔赛-华盛顿体制、重新分割世界的主张逐渐得势，从而把日本推向为争夺在东亚的霸权而不惜与美英决裂的道路。
吉田茂的岳父牧野伸显，是朝廷中亲美派的代表，其政治主张对吉田有决定性影响。多年从事外交的经验，以及作为随员参加巴黎和会的切身感受，也使吉田较为客观地认识到美英的强大力量。正因如此，进入20世纪30年代后，随着军部势力的强大和亲美势力的衰弱，吉田茂在政治上遭到军部法西斯势力的排斥。田中内阁下台后，吉田改任驻意大利大使，此间作为日本代表，参加国际联盟理事会关于“九一八”事变的会议，当时建议政府通过与美英等国的讨价还价，换取国际联盟对日本在中国东北实行“委任统治”的承认，但是未被采纳。广田弘毅组阁时，因军部的指名反对，未当上外相而屈就驻英国大使，在任期间，反对日本与德国签订“日德防共协定”，但意见未被政府采纳。1938年，吉田因军部反对，辞掉现职赋闲。
此后直到日本战败的六、七年时间里，在野的吉田茂在部分重臣的支持下，秘密或半公开地进行反军反战活动，精心制订对美谈判方案，竭力避免对美英开战，还参与策划了推翻东条英机军人独裁政权的政变，策动近卫文麿呈递主张停战媾和的奏文。对吉田的这些活动，军部主战派十分恼怒，1945年4月15日，吉田茂与殖田、岩渊等一起被宪兵队逮捕。
吉田茂被拘45天，1945年5月3日获释。由于与牧野的特殊关系，狱中的吉田受到了“优厚待遇”。然而这段经历，却使吉田成为战前“反军反战”的英雄，战后执掌国家政柄的资本。不过，据审讯记录，吉田入狱后的思想是有变化的。起初他认为：“无论谁这样说，如果日本不与英美友好，就绝不是繁荣之国。因此，与英美的战争必须早日结束。即使与英美的战争失败了，国体也绝不会毁灭，但如果国内赤化，那就只有灭亡。”然而后来他在供词又说：“由于我考虑不周，诽谤军队，说了根本不该说的话，对此请予谅解。今后要清洗思想，以一个国民的身份，协助进行这场战争。”这两段自白，清楚地再现了吉田为什么反战，以及他是一位怎样的反军“英雄”。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。战前被冷遇的吉田茂，一下子成为美国对日占领当局宠信的红人，连任东久迩、币原内阁外相，担当日本政府与占领当局沟通的主角。
1946年4月战后首届大选后，币原喜内阁辞职。为争夺下届首相席位，各党派间斗争激烈，新内阁难产，出现了战后史上长达一个月的政治空白期。由于议会第一大党自由党总裁鸠山一郎被突然解除公职，自由党群龙无首，无法执掌政权。吉田茂是在这种情况下被推为该党总裁，于1946年5月22日组成第一次吉田内阁的。
吉田内阁面临的首要任务，是根据占领当局的指令，继续前内阁已开始的战后民主改革，缓解日趋恶化的社会经济形势。1946年11月3日，内阁颁布了以主权在民、放弃战争、保障人权为基本内容的战后日本宪法，规定于下一年5月3日起实施。同年10月，开始实施旨在彻底废除农村寄生地主制的第二次农地改革，直到1950年7月最后完成。1947年，公布了禁止垄断法，开始解散三井、三菱等10余家大财阀的总公司，对其企业和资本实行了分割。为制止通货膨胀的恶性发展，恢复国民经济的正常运行，政府还成立了以首相为总裁的经济安定本部，同时争取美国政府提供紧急粮食援助。
但是，在战后改革中，与其说吉田茂是占领当局改革政策的积极合作者，不如说是消极的执行者。对新宪法和刑法的制订，以及解散财阀等，吉田一再表现出抵触和迫不得已执行的态度。反之，对战后蓬勃兴起的工人运动，毫不掩饰敌视立场。当工人开展反解雇、增加工资的罢工斗争时，他通过元旦广播讲话，诬蔑工会会员是破坏社会秩序的“不逞之徒”，和占领当局沆瀣一气，勒令工人放弃全国规模的“二一大罢工”。