卖国求荣的千古罪后
她心机深沉，善于钻营，为了个人的权欲，不惜动用一切手段；她生活奢靡，大肆铺张，耗尽老百姓的民脂民膏只顾自己享乐；当清王朝内忧外患、风雨飘摇之时，她为了讨好列强，不断以出卖国家的尊严与利益换得“太平”，从而拉开了近代中国屈辱史的序幕。她就是清朝的慈禧太后。
她的罪恶不仅仅是专权、杀人，因为她出卖的是整个国家。
她就是慈禧——在我国近代史上曾给中国人民带来无尽苦难的人物。一个女人为何会有这么大的威力呢？因为在她掌权的时代，正是中国在世界上的多事之秋。为了保身，又为了追求那永无止境的贪欲，于是，便开始了中国近代史上的一段灾难性的历史。
咸丰年间，清王朝在西方列强的炮火下，开始了一段苦难的历程。在炮火中，慈禧却“傲然不惧”，以钱挡灾，可谓是“手段高超”，亲手将本已摇摇欲坠的江山陷入了水深火热之中。于是，近代中国的屈辱历史便由此拉开了序幕。
野心初露
道光十五年（1835年），慈禧出生在北京的一个官僚家庭。她的父亲叫惠征，满族人，在清廷做一个小文官。她小时候的名字叫兰儿，幼年时过着比较幸福的生活，而且不断随着父亲接触官场中的人，亲眼目睹了官场中腐败的一面，但在那时她却并没有很强的辨事能力。由于接触了许多官场的逢迎拍马、尔虞我诈之术加上她天姿聪慧，她的思想、谋略以及远见都在这个时候有了一定的培养。后来，惠征因卷入一场冤案得病而死，兰儿被迫干杂活来维持生计。
咸丰元年（1851年），当时的清王朝已是内忧外患，然而咸丰却并不把精力放在处理国家大事上，而是注重享乐。就在这一年，他又去民间选“秀女”，兰儿便是在这样的情况下走进了清廷，开始了一段不寻常的经历。
兰儿入宫后，因其长相秀美，被选为“宫女”，并且被封为兰贵人，住在圆明园。可是宫中佳丽甚多，她一直等了几年也未能有机会得到咸丰皇帝的宠爱。她心中苦闷，却也不得不耐心等待。
一天中午，咸丰与众嫔妃在后花园游览时，忽然听到有一女子用甜美的声音在唱着动听的歌曲，声音十分悦耳，竟让咸丰听得痴了。过了好一会儿，咸丰才缓了过来，向身边侍从打听这是谁在唱歌。侍从回答是兰贵人。于是，咸丰立即召兰贵人相见。
果然，她当夜便获得咸丰的宠幸，之后便成了咸丰的宠妃。不久，她被封为了“懿妃”，从圆明园迁到了蓬岛瑶台。因为她外貌清秀，又口齿伶俐，深得咸丰喜爱。随着咸丰对她迷恋的加深，她也感觉自己的地位在不断提高，于是便不断地讨好咸丰身边得宠的太监，并且还巴结皇太后，争取为自己的前途铺好道路。
后来，她终于有了身孕，一年后生下了一个儿子，取名载淳，即后来的同治皇帝。母以子贵，又因为众嫔妃只有她生了儿子，咸丰便封她为懿贵妃，地位仅次于皇后。有野心的女人当然不会一直平庸下去。兰儿正是采用了独到的策略才吸引了咸丰的注意，于是才为自己铺就了一条向上的道路。心思何其缜密！
转眼间，她在宫中已经住了几年了。如此近距离地观看宫中的一切，懿贵妃逐渐地对权力发生了浓厚的兴趣。咸丰也时常给她一些参与朝政的机会，让她更是深切地产生了对权力的欲望。于是，她渐渐地把人生的目标定在执掌大清政权上，只是朝廷暂时还不能给她提供合适的时机，所以她只好等待。
当时的时局是动荡的，清廷内忧外患也越来越严重。外国势力不断对清王朝进行更多灾难性的入侵与打击，而内部也有太平天国运动的存在，这两方面都时刻威胁着大清政权。咸丰帝知道灾难已在眼前了，便开始成天食不知味，睡不安枕，面对着不断到来的告急奏章，心中乱成一团。懿贵妃不断地帮他看奏章，也不断地帮他出着主意，希望能够先将太平天国镇压下去。
在与太平天国交战期间，礼部侍郎曾国藩在湘地领导湘军不断地给予太平天国打击，懿贵妃感觉此人才能卓著，便向咸丰推荐此人。于是，曾国藩便这样被提拔起来了，并且在后来一步步成为官职较高且深得清朝当权者信任的汉族官员。
咸丰十年（1860年），第二次鸦片战争进入非常激烈的阶段。清政府已经岌岌可危，而英法联军却步步紧逼，不断地向北京靠近。咸丰知道大清朝廷已经危在旦夕，便以“木兰秋狩”为名，带着皇后钮祜禄氏（即后来的慈安太后）、懿贵妃以及儿子载淳逃到避暑山庄，暂时避祸。北京则由恭亲王奕主持大局。没过多久，北京便传来了圆明园被烧的消息，令咸丰心痛不已，可是又无可奈何。同时，英法联军提出了很多赔钱及割地的条件，咸丰被迫无奈，只能——答应。同时，俄国在北面也来占领大清疆土，更是给大清雪上加霜。咸丰终于承受不了这样的压力，不久便因心力交瘁而病倒。
在他生病期间，懿贵妃感觉机会难得，便趁机直接批阅奏章，这样她便对朝廷里的情况掌握得更加清楚了，这也为她后来专权打下了很好的基础。
咸丰十一年（1861年）七月，咸丰自知大限已至，无力回天，便立懿贵妃之子载淳为皇太子。当时载淳不满六岁，无法独立执政，咸丰指定怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八人为“赞襄政务王大臣”，协助载淳处理一切政务。这八人都是有宏图大志之臣，其中尤以肃顺最为突出。但他担心这八人会把持朝政、一手遮天，便将一枚“御赏”印章交予皇后钮祜禄氏，同时将另一枚“同道堂”印章留给了皇太子，并规定凡由八大臣经手编写的一切谕旨必须加盖“御赏”和“同道堂”印后才能有效。另外，咸丰也看出懿贵妃在政权上参与得太多，看出这个贵妃颇有野心，便又写了一个遗诏，上书如果懿贵妃日后有不利于朝廷之事发生，皇后可召廷臣将其诛杀。然后，他将这个遗诏交给了皇后钮祜禄氏。这样一来，咸丰才感觉安排妥当，心中再无牵挂。第二天咸丰便与世长辞，享年三十一岁。
懿贵妃从入宫便设计吸引咸丰，然后通过手段一步步地到了今天这个地步，可谓是用心良苦，同时这一步步的变化也表现出了她对权力欲望的不断升级。于是，中国历史上的一场大祸便由此拉开了序幕。
果断扫清绊脚石
咸丰逝世后，只有六岁的皇太子载淳继位为帝，同时尊皇后钮祜禄氏为慈安皇太后，尊生母懿贵妃为慈禧皇太后。
载淳年幼，当然无法亲自执政。而顾命大臣中的最突出的人物肃顺虽然有一定的才能，但他一向骄纵自大，似乎不把任何人看在眼里。如今大权在握，更是飞扬跋扈，不可一世。于是，他自然而然地便引起了朝臣的诸多不满，慈禧当然也不例外。
在咸丰还在世之时，慈禧便憧憬着有一天能独揽朝政，可惜一直没有机会。当咸丰逝世后，慈禧认为机会来了，便暗中策划，让自己的支持者上书，奏请让两宫皇太后即慈安和慈禧皇太后垂帘听政。辅政大臣怡亲王载垣立即加以否决，因为清朝在此之前还从未有过太后垂帘听政的事情发生，他认为如果在本朝实现，实属荒唐。而肃顺冷静地加以分析后，隐隐猜到此事恐怕多半是慈禧的主意。他为了杜绝此事的发生，便亲笔加以否决，清楚地表达了自己的态度。
慈禧对肃顺一干人早就不满。她见八大臣如此专权，自己苦心等待多年的时机并没有按照自己的计划出现，心中更是不悦。八大臣对于朝政从来都是自己做主，也从不过问她，让这个一心想总揽朝纲的太后对于朝政根本插不上手。于是她再也忍不住了，准备发动一场政变，彻底解决此事。
她首先便把目标瞄向了“同道堂”印。她利用自己是皇帝生母的身份，把“同道堂”印章握在了自己手中，代子钤印，这样一来在跟辅政大臣之间的关系上就处于主动地位了。辅政大臣虽然对她恨之入骨，却也无可奈何，只好处处承受着被动的局面。
慈禧知道，只是在局面上主动还起不了太大的作用，必须除去这些辅政大臣才能实现自己的权欲梦想。但现在光凭她自己的力量是不够的，于是她自然而然地想到了正在北京主持朝政的恭亲王奕。
奕是咸丰帝同父异母的弟弟，也是道光帝的第六个儿子。当年咸丰与奕的关系并不好，所以奕没有成为辅政大臣之一，他心中一直对此表示不满。于是慈禧认为，奕一定能帮助自己对付八大臣。从实力上看，奕在朝廷中的支持者甚多，同时在清政府与诸国谈判时，奕也满足了诸国使者的要求，因此他等于也有外国的支持。慈禧想把他召为自己的助手。同时反过来，奕认为只要靠上慈禧这棵大树，由此也可以对付八大臣。双方不但认为对方对自己有用，而且目标也一致，所以，当慈禧派宠信太监安德海把这个想法带到北京时，奕当然欣然而应。
于是，奕不顾肃顺等人的反对，以祭奠为名强行来到热河，私下里却悄悄地与慈禧进行会晤。商议妥当后，奕又悄悄地率先返回了京城，准备同慈禧内外联合发动政变。
两个有野心之人当然能够一拍即合。慈禧在争权的路上可谓是煞费苦心，为了达到自己的目的，她还真付出了不少心力。的确不简单！
得到奕的帮助，慈禧行事果然便利了许多。慈禧首先说服了虽与自己不睦，但却没什么主见的慈安，使她有与自己共同垂帘听政的想法。不久之后，慈禧便开始拉拢属于自己的一个集团，在这个集团里的人多是咸丰在位时不得宠的大臣，此时却很清楚地看清了形势，纷纷开始支持慈禧。他们在上朝时常提出八大辅政大臣权力太大，几乎已经总揽朝政，日子一久，必出祸患。同时，他们不断表示支持皇太后进行垂帘听政，以便于稳定朝纲。
慈禧借着这样的势头，便开始逐渐削减八大辅政大臣的权力，与此同时还继续收买一些权臣为己所用。此消彼长，慈禧的势力也越来越大。照这个势头，慈禧不成为真正的当权者，那才叫奇怪！
咸丰十一年（1861年）九月，咸丰帝的灵柩要被运回北京，八大臣全部在护送队伍之中。慈禧让人马车队缓缓而行，自己却跟慈安、载淳抄小道提前四天返回了京城。一回到京城，慈禧便召集恭亲王奕等大臣，利用自己目前在朝廷的势力，称肃顺等人伪造辅政诏书，罪大恶极。大学士周祖培、贾桢等人立即请求慈禧垂帘听政。朝廷这边奕已经安排妥当，当然是无人敢反对，慈禧也终于可以下定决心了。
咸丰皇帝的灵柩刚运回北京，慈禧便让恭亲王等人将八大臣分别缉拿，然后将肃顺、载垣及端华三人赐死，其余人等皆革职流放。自此，八大臣已被全部铲除，慈禧终于可以名正言顺地垂帘听政。咸丰十一年（1861年）十一月一日，慈禧与慈安在养心殿东暖阁正式开始垂帘听政，同时立有大功的恭亲王奕被封为议政王，执掌军政大权。
同年十一月，大清年号更为“同治”，意思是两宫皇太后与皇帝一同治理朝政。因当年为辛酉年，故慈禧发动的政变又被称之为“辛酉政变”。
慈禧不断增强的权力欲望加上缜密的思维与计划，终于让她扫除了最大的障碍，从而实现了她的人生理想，即垂帘听政，掌握朝廷大权。她当时仅仅二十七岁。
从铲除异己到卖国求荣
此时的慈禧已是大权在握，便开始在朝廷里为所欲为。她在朝廷里的势力也是越来越大，成为了一个真正的独裁者。于是，很自然地，她与儿子同治发生了冲突。
同治十二年（1873年），同治帝已经十八岁了。在多方压力下，慈禧不得不同意在这一年把权力还给同治，让他亲政。同治是个比较坚强而且认真的皇帝，他仔细地处理着朝廷的每一件事，希望能善用自己的权力，真正地治理好国家。可是相对于儿子来说，更看重权力的慈禧却并没有从心里同意把权力还给同治，她打心眼儿里对同治履行属于自己的权力十分不满，有机会便对他进行训斥，同时还主动参与朝政的相关事宜。同治当然不愿接受，于是母子二人便逐渐产生了冲突。可惜同治在朝中的势力远远不及慈禧，所以如果这场斗争真要在朝廷发生的话，那么同治必输无疑。同治本人也清楚地知道这一点，所以他轻易不敢把矛盾太激化。
可是后来有一次，慈禧与同治却有了一次直接的冲突。当同治想重建圆明园时，奕提出了反对意见，同治心中有些不快。而在奕走后，其子载澂又来见同治，同治因心中有气便避而不见。奕的儿子载澂便玩笑般地称同治今日有些摆架子。这话被同治听到后，心中大怒，便下令将其父子赐死。但在众朝臣的竭力劝阻下，才改为革去奕的官职。
奕从成为慈禧的心腹重臣以来，在朝中一直呼风唤雨，从没想过会吃什么亏。如今突然听到皇上将他革职，心中大惊，立即向慈禧说明此事。慈禧闻之，并没把这个当什么大事，只是告诉他什么事都没有，让他安心离去。
当同治发现奕仍在朝中任恭亲王，又听说是慈禧让他继续在朝中公干时，心中大怒，立即写了一份诏书，命革去他官爵。奕得知后，又一次请求慈禧庇护。慈禧仍然未把这当什么事，只是把同治找来训斥了一顿，责令他必须收回成命。
同治心中十分气恼，可是又不得不遵从，只好又下诏令，将爵位还给了奕，慈禧这才罢休。可是这件事的发生，却让同治对慈禧彻底失望，他知道自己无论如何也斗不过这个掌权的母亲，便索性开始逐渐地远离朝政，打算不再处理朝廷中的任何事。更甚的是，慈禧连他的私生活都不断干预，使他在宫中过得极不开心，他从此便开始自甘堕落。在太监的建议下，他又时常在夜间去花街柳巷寻花问柳。不幸的是，不久之后他便染上了性病，后来在同治十三年（1874年）十二月驾崩于养心殿，年仅十九岁。
母子斗法，可谓当时的清宫一绝。虽然慈禧未直接杀死同治，却也等于间接地下了手。从二人的权力分析来看，同治的失败当在情理之中。可惜！谁让他有如此一个母亲呢？
同治去世后，因未留下儿子，所以继位者只能在他下一辈的同族人中选择。可是慈禧担心自己成为太皇太后之后不便于垂帘听政，便决定还是在同治的同辈人中选择。
慈禧为了能够继续控制朝权，便提出立奕的儿子载澂为帝，可奕知道这皇帝当得并不自在，便婉言相拒。慈禧思考再三，终于决定立咸丰帝的侄子载湉为帝。当时载湉年仅四岁，慈禧能直接对他加以控制，这样一来她便又可以毫无顾忌地控制朝政大权了。
光诸元年（1875年），载湉继位，即光绪帝。于是，慈禧跟慈安继续垂帘听政，仍同以前一样把持着朝政。
在慈禧把持朝政的这些年里，她对外不断满足外国侵略者的无理要求与“索赔”，对内则不断派兵去镇压以太平天国为主的农民起义，造成国家一片混乱。即便如此，她还是把主要精力放到了朝廷内部的权力斗争上来，并未把大清的危险当成一回事。