化城寺全部落成之后，幢幡高挂，彩旗招展，香灯幡盖，钟鼓齐鸣——在胜谕首座的主持下，化城寺举行庄严仪式，迎接释地藏晋山，正式出任方丈。
释地藏头顶斗笠、腰挎行包，来到山门之首。胜谕首座跪拜奉请之后，他摘下斗笠，入山门拈香，并说法语。而后，他在僧众的簇拥下，来到僧堂①之前解下腰包。佛门众生平等，方丈也是普通一僧，所以必须像所有的云游僧一样，先到僧堂挂单。他在屏风之处洗手洗脚，然后取衣披搭——披上袈裟，进僧堂炷香。随后，他来到僧堂所供奉的圣僧像前，大展三拜——铺上拜具，三次五体投地跪拜。至此，他才能将自己的行囊挂在堂内的钩上——这就是挂单。只有正式挂单，僧人才有在这所寺院居住的资格。
挂单之后，释地藏在胜谕的引导下，至佛殿拈香，随之大展三拜。然后，他依次到各个殿堂炷香，最后入方丈室，并说法语。
如此次第开堂祝祷，是唐代所行的晋山古式，远比后来的仪式简单、朴素。
九华山附近的百姓，从远远近近的村落赶来，云集在大雄宝殿之前，等待着释地藏升座宣说佛法，以化导利益群生。
释地藏从方丈出来，在走向大雄宝殿前的法台时，忽然感到心中莫名其妙地颤动了几次。当他登座之后，赫然发现，成千上万的人群之后，有一缕异样的目光。尽管岁月沧桑，几十年风风雨雨，他依然清晰地记着这独特的目光。
是贞姬。
是那遥如幻梦的贞姬，唯有她，才有这样如梦似幻的目光。
她如何也来到了中国？她如何找到了这里？她是何时到来的？来干什么？
他与贞姬遥遥相望。贞姬似乎模样并未改变，依然是那样柔美，那样清秀。唯一不同的是，她居然换了僧装——这就是说，她也选择了出家。
由是他明白，贞姬此来，非情爱所缠缚。果然，她虽然面有戚容，但心中却无怨意，一脸的仁厚平和。释地藏无限感激，对她的最终离尘更是说不出的高兴。所以，他目光里灿烂着飞扬的欢欣。
贞姬何等灵秀，与他对视之间，便心有灵犀，悉数传达。她双手合十，深深鞠躬，随后掉头而去，不知所往。
有人说，贞姬又回了新罗，也有人说她北上五台山，参谒文殊菩萨去了。最终，她究竟去了哪里，没有人确切明了，反正释地藏再也没见到过她。或许，那出现在九华山化城寺的，不过是心里的幻觉？
一池清水一心莲，出泥不染净尘缘。
不蔓不枝亭亭立，荷深无波叶田田。
蝶飞鱼游任来去，何等自在何等闲。
花果同时莲蓬生，留得清馨在人间。
那不是幻觉、幻相，因为就在法会结束之后，释地藏又见到了一个人。另一个从新罗来的人，另一个他生命中最重要的女人——
当释地藏说法完毕，下座之后，所有的人都作礼而去。偌大的场地之中，唯有一位衣衫褴褛、形容憔悴的老妇人坐着未动。
这是一位双目失明的老人。
胜谕与道明来到她身边询问情况。老人先是沉默不语，然后言辞怪异。他们二人都感到，老人的语言很奇特，不像附近哪个地方的方言，因为他们一点都听不懂。最终老人连比带画，又努力挤出一些字，使得他们总算弄明白了，她要找的是刚才讲法的人——新任方丈释地藏。
老妇人一进方丈的门，释地藏马上大叫一声，扑通一下跪倒在老妇人面前——
天哪，老妇人居然是他的母亲！
两人相拥而泣了很久很久，才算控制住了激动万分的情绪。
自从释地藏离开新罗、入唐求法之后，母亲一直放心不下，日夜牵挂。然而，他杳如黄鹤，一去不返，无影无踪，毫无消息。母亲思念儿子，茶不甘，饭不香，忧虑成病；日间思，夜里想，泪水涟涟。前年，她的双目终因泪流而盲。自从他航海去了中国之后，贞姬也出了家。出了家的贞姬时常去看望她老人家。后来，贞姬看她实在思念长子，便与她一同来到了中国。幸好，这时释地藏已经在九华山出世三年，在佛门僧界小有影响，她们很顺利就找到了九华山。
“守忠可好？”释地藏问。
“好，很好。他很孝顺。他开办了一家私塾，教得也很好。我们娘俩吃喝不愁。”母亲伸手抓住释地藏的胳膊，说，“可是，你也是娘身上掉下来的肉。虽然守着守忠，也挡不住为娘想你。”
释地藏眼中泪花盈盈，像个小孩子一样顽皮地一笑，说：“阿妈尼，我也很好。这些年，我在这里过得很好，很愉快，很充实，很有收获。您不用担心。”
“所以，你就把娘忘了，把家忘了，把国忘了。”
释地藏真挚地说道：“阿妈尼，我没有一天不想你，也经常为新罗诵经祈祷。”
“可是，你却一直没有回去。”
“……”释地藏是一言难尽。
母亲虽然眼瞎了，但心灵能感受到儿子的情绪变化，她似乎不甘心，说：“儿，你真的不回故国了吗？真的不再重理朝政了吗？”
“……”尘影往事，早已成了过眼烟云，释地藏无话可说。
“儿呀，你怎么与守忠一模一样，都不想着国家呢？那可是咱的国家啊！你们都不要，都不管，落在外人手里啦！”
敢情，老太太是为此而操心劳神，心中为此而牵挂不下！释地藏正色说：“国家，是新罗全体老百姓的，不是哪一个人的，更不是姓金的私有财产。”
母亲不甘心，又说：“儿呀，你那时如日中天，为何突然抛下大好前程而出家了呢？连守忠都说，你若是能像你阿爸安排的那样，为国家入质大唐，你很可能被立为太子。那么，你现在就是新罗国王。为娘也就如愿以偿地成为王太后了。”
唉，老太太知道自己永远不可能成为王后，却一直幻想着“曲线救国”——因儿子荣登王位而完成女人的最高荣耀、最大辉煌！释地藏当然知道，人生之中的这种梦幻泡影必须破除，不然的话，它会导致人想入非非，最终，或因美梦破灭而抑郁，或因陷入幻觉不可自拔而发狂。他故意咳嗽了一声，严肃地说道：“阿妈尼，重庆倒是如愿以偿当上了太子，他的母亲也正式成了王妃，可是，最终如何？成贞王后被生生赶出了王宫，而重庆小小年纪也抑郁而终。我虽然不知道成贞王后出宫之后的生活状况如何，想来她绝对不如您幸福。”
“那个狐狸精，她凭什么与老身相比？她被扫地出门之后，整天以泪洗面，后来唯一的儿子又死了，连最后的一丁点盼头也没了，不几天就死啦！活该！谁让她……”
“阿妈尼。”释地藏没让母亲将心里那不中听的话语说出口。他接着引导说：“阿妈尼，您看，比起他们娘俩来，你、我，还有守忠，是不是更幸运、更幸福？”
母亲不得不点点头。
释地藏说：“所以，人要知足，不能这山望着那山高，更不能整天幻想那些不属于你自己的东西。”
“可是……”母亲还力图说些什么。
释地藏毅然决然地说：“在人的一生中，还有比争权夺利、金钱地位、虚荣浮华更重要的东西。阿妈尼，在我出家之前，您不是天天都拜佛吗？我在新罗的时候，不是已经教给您念佛了吗？”
“是啊，”老太太说，“我直到现在也坚持每天拜佛、念佛。老早的时候，你阿爸一去不归，我心里空荡荡的，只好拜佛，求佛菩萨保佑，让他早些回来接咱们风风光光地进宫……后来，我天天念佛，求佛保佑你和守忠平安长大，顺利当上太子，早日继承王位……”
原来如此！
释迦牟尼佛在《金刚经》中说：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”
释地藏哭笑不得：“阿妈尼，难怪您念佛这么多年，依然不明白佛法的道理呢！我们信佛、学佛的目的，不是求佛菩萨保佑我们升官发财，更不是损人利己。再说，就算求佛，也必须从正道上求。”
母亲自言自语咕哝道：“难怪我祷告了几十年，也没有成效呢。我还以为是家里的佛不灵验……”
释地藏说：“人生无常，生死事大。在人短暂的生命中，名利地位不过是过眼烟云，都是无常的，而修行佛法，明心见性，远远比那些东西更有意义。所以，我不但出了家，而且甘愿冒着葬身鱼腹的危险航海大唐，就是为了明白佛法的道理，了脱生死。”
“了脱生死？”母亲不解。
“对呀，人只要生下来，就会变老、生病，最后死去，一生要经受种种烦恼与痛苦。而且，若是造了种种恶业，还要受到因果报应，下地狱、成饿鬼、转畜生，那就更是苦不堪言。所以，我们要趁着得到人身，有机会听闻、修行佛法的时机，奋勇精进，争取开悟得道，摆脱轮回。就算不能脱凡成圣，起码也应该专心念佛，请佛接引，往生西方极乐世界。”
“儿呀，真的有地狱？”母亲将信将疑。
释地藏点点头：“天堂地狱，真实不虚。只要有人作恶，地狱之门就永远无法关闭。”
“可是，像我这样的老太太大字不识，也能到西方极乐世界？”
“当然能。”他口气十分肯定地说，“只要一心向佛，专心念佛，就能承佛接引，往生净土，不再受苦。”
老太太脸上终于露出了欣慰的笑意。
释地藏在化城寺前面的东南方向，专门建了一间房屋，请母亲居住。因为这里有一口水井，其泉甘甜，其水清凉，是难得一见的甘露。他不但每日过来叩拜母亲，指导她念佛，而且每日用清泉清洗、擦拭母亲的双目，尽其孝道。或许是因为解开了心中郁积多年的心结，或许是因为每日虔诚念佛，或许是因为释地藏的孝心感天动地，或许是因为那井泉之水的确有不可思议的效力，一两个月之后，母亲的眼睛居然重见光明了！
后来，母亲的念佛功夫日益纯熟，做到了不念而念，佛号现前。临终之时，她老人家一心不乱，在释地藏的佛号声中，安详示寂。
再后来，世人建七层铁塔于井上，以志纪念，名为“娘娘塔”。