且携瓶钵且随风，走过山峦一重重。
杨柳春风无限意，流云何处觅行踪。
这首偈子，乃是胜谕首座留给释地藏的。
本来，释地藏计划在化城寺正式悬挂敕赐之额的时候，将方丈之位传给首座胜谕。二十多年来，胜谕建寺安僧，开田栽茶，为化城寺的繁荣作出了不可磨灭的贡献，荣任方丈可以说水到渠成。然而，就在举行升座仪式的头一天晚上，胜谕留下这一纸偈子，飘然而去。
骚客访诗登高峰，山间一片雾朦胧。
空华开，山岚动，到来还是一场空。
回眸处，心有灵犀一点通；
却原来，此身已在诗山中。
远山深深佛钟鸣，苦乐声声皆随风。
流云溪水飘香叶，落红来去都从容。
随着国内各地以及新罗众多僧人慕名前来拜师学法，九华山化城寺广宇重重，僧徒济济，俨然一大名刹。多年来，化城寺的僧众坚持开荒种粮，打柴自给。但是，山里可开垦的土地毕竟有限，而随着四方学僧的蜂拥而至，有数百人之众，真应了那句老话：僧多粥少。
释地藏自有办法：他在宴坐岩下的白墡穴中发掘出一种灰白色的细土——观音土，食之甘滑如面，且不碜牙。于是，释地藏就让弟子们将这种土与米同煮，以此充饥。“夏则食兼土，冬则衣半火”，是化城寺僧人清苦修习生活的真实写照。观音土当然没有营养，所以化城寺的僧人个个面黄肌瘦，人家都称他们为“枯槁众”。然而，大家都是为修学佛法而来，居深山如同故土，啖菜根等同玉食。古来，佛教僧人都有这种“为法忘躯”的精神。
建中末年，释地藏将化城寺方丈之位传给了道明，自己领着一位小侍者移居南台，再次归入深山隐居。他亲手编织了一件粗重的麻衣，白天当衣穿，夜间又当被盖，除此之外一无所有。他建了一座高台，安放南陵俞荡早年所抄写的四部经，终日焚香礼拜，诵读不止，味其深旨。
时光荏苒，转眼到了贞元十年（公元794年），释地藏虚岁已经99岁高龄了。
这一年的七月二十九日清晨，释地藏在拂晓前登上九华山主峰——天台绝顶，伫立云峡之上，凝视东方。东方，是朝阳升起的地方，也是他的故乡所在之地。脚下雾气茫茫，远方白云悠悠，一座座山峦在云海之中时隐时现，忽而如岛屿崛起于海面之上，忽而像水墨隐藏于云雾之中……天地一片静默，万籁无声，似乎都在等待着一个庄严而又神圣的时刻。一缕微光初露于东方天际，少焉，微光越来越红，越来越亮，云天之间迸出一道金色的光芒！几乎就是一刹那，一轮红日新鲜得像是刚刚出炉的铜镜，放射着万道霞光，流溢着缤纷色彩，忽然蹦了出来！随即，太阳的光亮遽然增强，照耀着无边的云海，气势磅礴，十分壮观。朝日冉冉升起，强烈的阳光驱散云雾，九华山九十九座峰峦各具形态，峥嵘毕现。山下沃野千里，田园如画，呈现出一派欣欣向荣的景象。远方，长江从遥远的天际逶迤而来，混混沌沌、浩浩荡荡；又潮涌浪推而去，依旧混混沌沌、浩浩荡荡。
山色依依千秋韵，江水滔滔万古流。
山河过眼，犹如岁月入梦。千百万年来，江河一直这样后浪推前浪地流淌着，大江洪流之壮阔，又如人间正道之沧桑。
这一天，久居深山的释地藏回到了化城寺。当天夜间，九华山里佛光熠熠，天空之中花雨纷落，种种瑞相毕现。
第二天清晨，释地藏一如既往，早早起床，沐手焚香，礼佛诵经。当一缕和煦的阳光照进寮房的时候，他走出山门，漫步山野，深情地注视着的即将收获的金灿灿稻田，又望一望葱茏青翠的茶园，再看一看碧波荡漾的池塘，昔日的荒山野岭终成佛国净土。于是，他脸上洋溢着由衷的愉悦。随后，他回到寮房之中，跏趺静坐于蒲团之上，进入了禅定之中。
日过中天时分，人们似乎感到九华山在轻轻晃动，有岩崖崩裂，巨石坠落谷底。天空之中，五彩缤纷的祥光时隐时现，照耀着化城寺的楼台殿宇。山中的百姓都预感到了有什么大事即将发生，却不知道究竟是什么变故。
此时，也不知从哪里来了一位比丘尼，前来探视释地藏。她刚刚走进释地藏常年所居住的寮房，发现寺里的大钟无声扣地，堂椽无故自损，横梁自断，而释地藏则已经安详示寂，时年99岁。
这一天，乃唐德宗贞元十年（公元794年）七月三十日。
嗣法弟子道明，率众僧将释地藏的遗体安放在石棺中。三年之后开视，发现他的遗体绵软，面容同活着的时候一模—样。“骨节俱动，若撼金锁。”——他全身的骨节，不但依然能灵活转动，而且发出金锁一般的声音。
佛经云：“菩萨钩锁，百骸鸣矣。”这时，人们才恍然大悟：原来，释地藏就是地藏菩萨的化现！他的肉身，乃是菩萨的应化之身。