第2章第4节人的注意是有限的
注意是大家都熟悉的一种心理现象，例如，学生聚精会神看书，上课专心听老师讲课，全神贯注做试验，这里的“聚精会神”、“专心”、“全神贯注”就是注意的心理状态。
注意分为有意注意和无意注意。有意注意是一种有预定目的、需要意志努力的注意，比如，我们专心观察某一件事或者是仔细注意某一人。无意注意完全靠兴趣引起，例如，我们正在用心看书，听见别人谈论自己感兴趣的话题，我们的注意便会不由自主地转向他们的谈话。
注意维持的时间称为注意的稳定性，注意力集中持续时间越长，注意的稳定性越高。一般而言，无意注意维持的时间较短，而有意注意维持的时间较长。
据观察，不同年龄人能够维持高度集中的时间是不同的，一般的，小学生维持20分钟，中学生可以维持半个小时，大学生则更长。这种注意的稳定性并不是静止不变的，它是有起伏的，经常是处在间歇的加强或减弱之中。注意的稳定性是注意的重要品质，一个注意稳定性高的人，做事成功的几率是比较大的。一个意志坚强、善于控制自己与各种干扰作斗争的人，注意比较稳定，易成大事。毛泽东小时候为了锻炼自己的注意力，专门跑到集市上去看书。如果一个人意志薄弱，缺乏抗干扰能力，就难以保持长久的注意，就容易出现注意分散，也就是通常所说的分心。
人的注意力是有限的，在普通心理学中，人们由于注意极限的因素而发生错误的现象，称为注意极限效应。这种现象在日常生活中经常发生，只是我们没有意识到。但是，有些人却利用这一现象进行欺骗。
魏莉在一家理发店上班，一般下午两三点钟的时候店里客人较少。这天下午2点左右，进来了两个男子，看上去年纪都在40岁上下。“我们在做有关人的心理素质的研究，想请你们参与一个街头数字测试，测试的结果会记录到电脑里作为统计数据。”店里的姐妹都十分好奇。其中一个男的拿出一张印好的“测试规则”递过来，解释测试的方法。方法很简单，就是从100开始依次往上写数字，看写到多少会写错。测试分成几个级别，最低一级是写到500。“如果顺利通过测试，没有写错，是有奖金的。”另一个男的神秘兮兮地说，“奖金的多少根据所选择的测试级别而定。
写到500都没写错的，就可以得到100元钱。最高一级的奖金是1800元，但必须从100写到2000。不过假如出错的话，就得付给我们相应级别的测试费，测试费根据级别也不一样。”魏莉当时就想，他们会不会是骗子?但还是觉得这种测试比较简单，于是决定试一试。她第一个玩，她选了100～600这一档，没想到只写到“159”时，笔落在纸上就写成了“519”，于是不得不付给他们60元钱的“测试费”。她的姐妹第二个来试，选了最低一档，损失也最小，赔了10元钱。边上围观的人都还是不信邪，但是一圈下来，成绩最好的一个也只写到513，没有一个人拿到所谓的奖金。
你可能觉得上例中的测试很简单，会怀疑它的真实性，那么，请你拿出一张纸，从1开始往下写，看你写到多少会出错。除非你的注意力极好，否则你的成绩不会比案例中的那些人好多少。之所以会这样，是因为人的注意很难长时间保持固定不变，也就是说注意的稳定性是在不断变化的。例如，在听觉方面，把一只怀表放在离被试耳朵一定的距离上，使他刚能听到表的滴答声。这时被试时而听到表的声音，时而听不到，或者感到表的声音时强时弱。注意的这种周期性变化，称作注意起伏。这是注意的一种基本规律，也是注意不稳定的表现。注意起伏的一个周期包括一个正时相和一个负时相。正时相表现为感受性的提高，感觉到有刺激或刺激增强；负时相表现为感受性的降低。每一次起伏周期历时约8～10秒，人的个别差异较大。一般认为，注意的起伏是外周感受器官和中枢的适应过程造成的。在发生适应现象以后，感受性减弱，然而由于刺激物又作用于新的感受细胞，或者感受器官经过一个恢复过程，感受性又会再度提高。有人把注意起伏与机体一系列功能变化联系起来，如呼吸、脉搏和其他生物节律等。
一般说来，注意的稳定性与个体的兴趣、主体状况以及注意的对象有关。个体在身体健康、精力充沛的情况下，能以极大的兴趣从不同的方面去观察所注意的事物，并以积极的态度进行思维，注意的稳定性就容易保持；反之，注意就难以持久。在上例中，人们觉得极其简单，因而有轻敌思想，殊不知，写数字是一件很枯燥乏味的事情，尽管能拿到高额奖金，但是时间久了容易产生心理疲劳，因而极易写错。加之旁边有人干扰，容易分散写数字的人的注意力，无法集中精神。此外，有观众在场，会给当事人很大的心理压力，即使简单的数字也极有可能出错。
在学校里，这种注意极限效应也经常发生，这是因为中小学生的注意力尚未发展完善，注意的稳定性较差。中小学生的自我控制能力较差，他们的注意力一般仅能维持25分钟左右，而且极易受到周围因素的干扰。因此，教师要重视这一点，在教育、教学中要避免注意极限效应的产生。
那么，在教育中如何才能避免注意极限效应的发生呢？
首先，教师要重视学生的注意极限。在学生面前讲话、谈心、批评等时，尽量不要超过学生的注意极限。如果非要超过不可，就必须运用新异的方式、震慑的方式、运动变化的方式等进行，这样可以相对地延长他们的注意极限。否则，讲了也是白讲，因为它产生了注意极限效应。
其次，教师还要把这一原理应用于教学之中。可以把课程改为微型课程，现在许多学校都有20～30分钟的微型课，其中原因之一便是为了克服注意的极限效应。同时在上课时绝不能一言堂、满堂灌，要避免该效应的产生，以提高课堂教学质量。
再次，教师要科学地克服注意极限效应。年龄不同的学生，其注意极限是不同的；活动内容不同的学生，其注意极限是有区别的；不同个性的学生，其注意极限也是有差异的。因此，在实际教学与导学育人工作中，要灵活而科学地避免这一效应的消极作用，不能搞一刀切，否则，教学与导学育人工作效率就无法实现最大化。