第3章第3节解密过目不忘
放学的路上，小唐骑着自行车沿马路而行，突然，一辆带斗的卡车风驰电掣般从她身边驶过，竟把她挂倒在公路旁，她的头部、手脚都摔破了，司机却没有发现出了事故。她望了一眼车尾的牌号，可是没等她记住，卡车已经无影无踪了。总算万幸，没有出什么大问题，只是擦破了点皮。此刻，她想起一部苏联小说曾描写过类似的情景，一位民警被一辆强行通过的轿车撞倒了，他躺在地上只是抬头看了一眼远去的汽车，便一动不动，待其他民警赶到时，他说出了汽车牌号就闭上了眼睛。
香港电视连续剧《天下无敌》中曾有这样一段情节，赌王向瞬间驶过的一辆距离约5米的巴士只投去匆匆一瞥，就记住了上面密密麻麻的数行广告语，从而使一旁原本将信将疑的青年心服口服。
这样的情节当然是荒诞的，如果也给你那么一点时间(不超过1秒)，向你出示一份约4行的材料，你能记住多少呢?4个字?7个字?还是10个字?可以肯定，你记住的不会超过6个字(或符号)。大量的心理学资料证明，无论在一次特定的呈现中共有几个字，我们一般都只能报告4～5个而已。即使让你看一辆路过的汽车的车牌号，你可能看得清清楚楚的，但不等你把它们记下来，那辆车就走远了。
《三国演义》第六十回写蜀中刘璋手下有一人姓张名松，身材矮小，相貌丑陋，但是他的博闻强记世间罕有。刘璋派他出使魏国，曾驳倒当世名士杨修。杨修又拿出曹操仿《孙子兵法》著的兵书十三篇，张松看了一遍，便从头至尾背诵出来，竟无一字差错。杨修大惊，说：“公过目不忘，真天下奇才也。”骇得曹操以为兵书为前人所著，便下令将自己所著的兵书烧了。
如果不是电影、小说夸张，便是民警、赌王、张松他们确有“特异功能”。就一般人而论，一目十行、过目不忘是不可能的，遗忘则是绝对的、正常的。有人测验了各年级学生学习后半个月的遗忘率，结果是，小学生把历史知识忘了52％，中学生把化学知识忘了58％，大学生把心理学忘了75％，把物理学忘了82％。看，遗忘率多么惊人!正因为人会遗忘，所以才发明代替人记忆的工具，如碑石、年表索引、字典辞书、各种文字、录音录像，等等，外交家有备忘录，政治家有人事记，法官有法律条文，各行各业都有记忆前事的文字，以免遗忘。
前面的事例中，为什么小唐没有记住卡车的车牌号呢?她明明已经看到车牌号了啊，这是为什么呢?1960年心理学家斯伯林通过巧妙的实验设计，为我们解开了这一现象的答案，并且确认了一个新的记忆阶段——感觉记忆阶段。
原来，当外界的刺激输入我们的神经系统后，其能量首先被转换为各种感觉信息，被我们“看到”或“听到”，但是由于呈现的信息容量较大，其中大部分信息还没有来得及加工就迅速消退了，只有一部分信息由于注意而得到进一步的加工，才有机会被我们记住。这就是记忆中的感觉记忆阶段。由于时间短暂，感觉记忆又被称为瞬时记忆，它是记忆的起始阶段，保持的时间很短，视觉信息约在1秒钟内衰退，听觉信息约在4秒钟内衰退，听觉的感觉记忆容量比视觉的感觉记忆要小。部分信息经过变换、编码和加工进入短时记忆。
研究表明，感觉记忆中只有那些能够引起个体注意并被及时识别的信息，才能进入短时记忆。相反，那些与长时记忆无关的或者没有受到注意的信息，由于没有转换到短时记忆，很快就消失了。
即使信息从感觉记忆转入短时记忆，它保持的时间也不长，仅有1分钟左右，而且容量有限。我们在前面讲过，短时记忆的容量仅为7±2，而且与信息的组块密切相关。
1973年，蔡斯和西蒙对象棋大师、一级棋手和业余新手的棋局记忆能力进行了研究，结果发现，对一个随机设置的棋局，大师、一级棋手和业余新手的回忆正确率没有差别；而对一个真实的棋局，大师的记忆准确性为64%，一级棋手为34%，业余新手只有18%。研究者认为，之所以产生这种差别是因为在真实的棋局中，高水平的大师和棋手可以利用丰富的经验发现和建立棋子之间的关系，形成组块，而在随机摆放的棋局中，大师的经验就很难发挥作用了。由此可见，个体的知识经验对组块有着很大的影响。
由于大师头脑中储存着大量的棋局，他们在工作记忆中调用了更多的相关组块，因而取得了这样的结果。象棋大师的记忆优势在于他们的头脑中关于布局的知识多，但当他们面对随机放置的棋局或是别的领域时，他们的优势就不复存在了，让这样的人记古文或数学公式，显然不及擅长古文或数学的人。这就意味着，记忆中的组块与人的知识经验相关。数字知识越多的人，记数字越容易；数理化公式记得越多的人，记数理化公式越容易；古文记得越多的人，记忆古文的能力越强；英语单词记得越多的人，记忆单词的能力就越强。正像人们开发“深蓝”一样，人们利用专家的头脑，创造了许多某个领域的“专家”电脑，例如专家看病系统，给缺少医生的地区带来了实惠。因此，一个人是否是“专家”，不是看他(她)的基本能力或素质如何，而是根据他(她)是否具备该行业或领域所需的专业知识或特殊能力。至于自己领域外的活动，专家与常人的表现从本质上来说无异。总之，只有获得了该领域大量的专业知识，并能在处理问题时随时调用，才能过目不忘。
此外，组块可以提高记忆的容量和效率。默多克的实验下图证实了这种作用。他用听觉方式先向被试分别呈现三组不同的材料：第一组是3个辅音构成的三个字母组合的如PTK，第二组是由3个字母组成的单词如HAT（帽子），第三组是3个单词如EAR（耳朵）——MAN（男人）——BED（床），然后让他们进行回忆。实验结果表明，三字母组合与3个单词的回忆成绩差不多。也就是说，回忆3字母单词比回忆不相关的3字母组合的成绩要好得多。这说明一个单词是一个熟悉的单位——块。通过组块被试能大大地提高对一系列字母的记忆数量。
这就启示我们，组块可以把许多个别的信息单位结合成较大单位，组块为我们提供了一种超越短时记忆容量限度的方法，是提高记忆效率行之有效的手段之一。