徐凤年没有去碰那些武林中人梦寐以求的秘笈——自家听潮阁还少了？那些根骨天赋不差的武人，是忧心巧妇难为无米之炊，既无名师领路登堂，师父领进门后，又无秘笈帮着入室，的确是举步维艰，英雄气短，难成气候。但是乱花迷人眼，一样遗祸绵长。这两样东西，对于门阀子弟而言也不算少见，但其中成就大气候的，却也为数不多：一方面是他们毅力不够，吃不住逆水行舟的苦头，但很大程度上则是有太多条路子通往高层境界，以至于不知如何下手；或者是误入歧途，样样武艺都学，本本秘笈都看，反而难成宗师。对于近水楼台的徐凤年来说，自知贪多嚼不烂，故而一直只拣选裨益于刀法的秘笈去咀嚼，如今有了王仙芝的刀谱，就更加心无旁骛。徐凤年这般拼命，实在是觉得再不玩命习武，对得起一起吊儿郎当偷鸡摸狗如今还是挎木剑的那家伙吗？下次见面，一旦被知晓了身份，还不得被温华拿木剑削死。
放下画轴，徐凤年翻阅起红薯姑姑的笔札，触目千篇一律的蝇头小楷，显而易见，是狸毛为心覆以秋兔毫的笔锋，所谓字由心生，其实不太准，毕竟写字好的人数不胜数，但加上用笔何种，尤其是钻牛角尖只用一种的那类人，大体上可以猜个八九不离十。这名女子不愧是跟当今北莽女帝争宠争皇后的猛人，她写的虽是笔画严谨的端庄小楷，极其讲究规矩格调，但就单个字而言，下笔却字字恨不得入木三分，徐凤年有些理解她如何教出了红薯这么一位女子了。慢悠悠浏览过去，所记大多是一些上一辈北莽江湖的枭雄魔头成名事迹，仅作书读，许多精彩处就足以令人拍案叫绝。红薯善解人意地拎了一壶北凉运来的绿蚁酒。徐凤年终于看到吴家剑冢九剑那一战，红薯姑姑也是道听途说，不过比起寻常人的天花乱坠，这位敦煌城“二王”的文字就要可信太多，她本身就是武道顶尖高手，笔下寥寥数百字，让后来者的徐凤年触目惊心。
徐凤年反复看了几遍后，意犹未尽，唏嘘道：“原来如此。”
吴家剑冢两百年前那两代人，号称剑冢最为惊才绝艳、英才辈出的时分，九位剑道宗师，一位高居天象境，两位达到指玄高度，一名金刚境，加上剩余五名小宗师，可想而知，只要再给吴家一代人时间，哪怕算上老死一两人，一样有可能做到前无古人后无来者的一门五一品！徐凤年对于吴家九剑赴北莽，只是听一名守阁奴说当时北莽有自称陆地剑仙的剑士横空出世，扬言中原无剑。不过对于这个说法，徐凤年并不当真，吴家虽然一直眼高于顶，始终小觑天下剑士，但再意气用事，也不至于倾巢而出去北莽；他曾在游历途中询问过李淳罡，羊皮裘老头只是神神叨叨说了一句西剑东引，就不再解释。
凭借红薯姑姑所写内容，徐凤年了解到一个大概，九剑对万骑，不是各自为战，而是交由最强一人——那位天象境剑冠做阵眼，八人轮流做剑主剑侍，终成一座惊世骇俗的御剑大阵。可以想象那密密麻麻万骑，死死包围九人的场景画面，荒凉而血腥，一拨一拨铁骑冲锋，加上千百次的飞剑取头颅，是何等剑气纵横的可歌可泣？
徐凤年惊叹复惊叹，向后靠在椅背上，自言自语道：“这剑阵需要顶尖剑士才能造就，没可能用在沙场战阵，能不能像骑牛的那套拳法简而化之？好像也挺难，江湖高手本就不耐烦条条框框，给权贵府邸当看门狗，本就只是冲着安稳的武道攀登而去，傻子才乐意去厮杀搏命。不过要是能拿到手那座剑阵的粗胚子也好啊，去哪儿找？吴家剑冢？好像不现实。北莽王庭会不会有秘密文案？就算有，也更不现实，这不是拿黄金白银就换得来的。”
红薯轻笑道：“公子真想要，可以动用潜伏在王庭的死士去做。”
徐凤年摇头道：“那也太不把人命当人命了，不值当。”
红薯哦了一声。
徐凤年头也不抬，继续翻阅，说道：“你也别动歪脑筋，不许你凑这个热闹，听到了没？”
红薯轻轻用鼻音嗯了一声。
徐凤年抬头气笑道：“别跟我打马虎眼！”
红薯眉眼风情无限，皱了皱小巧精致的鼻子，十分稀罕地孩子气道：
“知道啦！”
在徐凤年的印象中，她除了恪守本分做丫鬟，再就是像个无微不至的姐姐，挑不出瑕疵，让人如沐春风。院子里几个二等丫鬟和世子殿下相处久了，知道他的好脾气，就都会有些小无赖小调皮，唯独从没有生过气黑过脸的红薯和性子清冷的青鸟，十几年如一日，从无丝毫逾越。徐凤年重新低头，看着看着，冷不丁烫手一般缩回了手。好奇的红薯定睛一看，“拓跋菩萨”四字映入眼帘，不由会心一笑。来到北莽，如何绕得过这位武神这尊菩萨，何况公子还跟拓跋春隼有过生死相向。
满满三页都是在讲述这名北莽军神，按照字迹格式排列来看，是数次累加而成，几乎拓跋菩萨每一次跃境，那位女子敦煌城主就书写一次感悟心得。
徐凤年颠来倒去反复阅读，不厌其烦。红薯看了眼桌上的龙吐珠式刻漏，见到了午饭时分，便悄悄离开屋子，然后很快端了食盒进来。徐凤年胡乱扒饭，继续读那三页弥足珍贵的文字。红薯搬了张椅子坐在身边，见他嘴角有饭粒，就伸手拈下放入自己嘴中。徐凤年也不以为意，跟红薯相处多年，可以说自己第一次少年遗精都是她收拾的残局，始终什么事情都暖心得很，连昨夜的两次梅开二度都水到渠成了，还有啥好矫情的？
红薯拿走了食盒，坐下后轻声道：“奴婢要是今天死了，公子会不会记住红薯一辈子？”
徐凤年平静道：“红薯，你要是敢死，我就敢忘记你，忘得一干二净。我说到做到。”
红薯红了眼睛，却是开怀笑着说道：“公子真无情。”
敦煌城巨仙宫硬生生一分劈作二以后，被派去掖庭宫的宫女宦官就如同被打入了冷宫，不受待见。这批人大多是不得势不得宠的小角色，起先还有些希冀靠着投机博取地位的权势人物，主动由紫金宫转入掖庭宫，后来瞅见那位神龙见首不见尾的新主子，根本就没入驻的迹象，立马心凉，赶忙给内务府塞银子递红包，墙头草般倒回紫金宫。如今留下不到一百人守着空落落的两宫四殿，加上一座风景极佳的御景苑，也就只是做些侍弄花草、洒扫庭院杂活，不仅乘龙无望，而且连半点油水都没有。前些天还有一位女官不慎，给金吾卫骑兵小统领祸害了，都不敢声张，若非那名满城皆知有狐臭的统领自己酒后失言，传到紫金宫宫主耳中，被斩首示众，否则指不定还要被糟蹋几回身子。
御景苑模仿中原皇室花园而建，敦煌城建于黄沙之上，这座园子仅仅供水一项就花费巨万，可想而知，当初魔头洛阳带给敦煌城多大的压力。不过对于小阉宦来说，那座紫金宫的新宫主也好，这座掖庭宫从未露面的北莽首席魔头也罢，都是遥不可及的可怕大人物，还是更希望一辈子都不要见面才好。小童子姓童，十二三岁，长得清秀瘦弱，前年冬天入宫时认了一名老宦官拜作师父，是以改名冬寿。他家里穷苦至极，爹娘又身体多病，几个妹妹都要饿死，虽说穷人孩子早当家，可没田地没手艺，就算当乞丐又能讨几口饭回家？
当时才九岁的他一咬牙就根据无意中听来的法子，私白了身子，顿时鲜血淋漓痛晕在地藏本愿北门之外的雪地里，被出宫采办食材的老宦官瞧见，回去跟内务府说情，好说歹说，用去了一辈子小心翼翼积攒下来的那点人情，才带了这个苦命孩子入宫做了小太监。不曾想他私白不净，在床上躺了三个月后才痊愈，就又被拎去慎刑房给净身一次，孩子差点没能熬过那个冬天，幸好老宦官有些余钱，都花在了这个孩子的生养上，这才保住了性命。孩子懂得感恩，毫无悬念地拜了老宦官做师父，这便是冬寿的由来。不过老宦官无权无势不结党，自己本就在紫金宫御景苑打杂，冬寿自然无法去紫金宫捞取油水活计，不过好在宫中开销不大，每月俸钱都还能送出一些宫外给家人，这期间自然要被转手宦官克扣掉一些。小太监冬寿也知足，不会有啥怨言，听说家里还是卖了一个妹妹，但是接下来他的俸钱就足够养活一家子。冬寿只是有些愧疚，想着以后出息了，熬五六年去做个小头目，再攒钱把妹妹赎回来。
掖庭宫年长一些的小太监都喜欢合着伙拿他逗乐。宫中规矩森严，宦官本就不多，除了兢兢业业埋头做事，也无乐趣可言，聚众赌博私自碎嘴之类，一经发现就要被杖杀，况且掖庭宫人烟稀少，跟后娘养的似的，格外死气沉沉，性情顽劣的小宦官就时不时把无依无靠的冬寿当乐子耍，也不敢正大光明，一般都是像今天这样喊到御景苑背静处，剥了他裤子，一顿乱踩，也不敢往死踩踏，闹出人命可是要赔命的。
五六个小宦官嬉笑着离去。冬寿默默穿上裤子，拍去尘土，靠着假山疼痛喘息。他身后假山叫堆春山，师父说是由东越王朝那边春神湖找来的石块堆砌而成，山上种植有四季长春的名贵树木，于是就叫堆春山了。脚下石板小径是各色鹅卵石镶嵌铺成的“福、禄、寿”三字，他现在也就只认识那三个字，估计这辈子也就差不多是这样，最多加上个名字里的“冬”字，他本想请教师父那个自己姓氏的“童”字如何书写，老宦官冷冷说了一句，进了宫就别记住这些没用的东西，那以后冬寿就死了心，开始彻底把自己当作宫里人。
冬寿走了几步，吃不住疼，又弯腰休息了会儿，想着还要偷偷替师父去给一片花木裁剪浇水，就忍着刺痛挪步，猛然停下脚步，看到眼前堆春山口子上站着个穿紫衣的俊逸人物，人长得可比金吾卫骑还要精神，至于那件袍子，更是从未见过无法想象的好看贵气，冬寿赶紧下跪请安。
徐凤年看着这名小宦官，这是他第二次遇见冬寿。第一次他当时坐在一棵树上赏景，看到少年在园子里鬼鬼祟祟去了堆春山顶，望向宫外，偷偷流泪。
徐凤年平淡道：“别跪了，我不是宫里人。”
小宦官愣了一下，脸色苍白，赶忙起身抓住这人袖口，紧张道：“你赶紧走啊，被抓住是要被杀头的！”
徐凤年笑着反问道：“你怎么不喊人抓我？”
冬寿似乎自己也蒙了，犹豫了一下后还是摇头，意识到自己一只手可能脏了这人的袖子，连忙缩回手，仍是神情慌张，压低声音央求道：“你快逃啊，被发现就来不及了，真会被砍头的！”
徐凤年说道：“放心，我是来御景苑的石匠，负责修葺堆春山。就是身后这座假山。”
冬寿盯着他瞧了一会儿，见他不像说谎，顿时如释重负。
徐凤年问道：“怎么被打了？”
冬寿又紧张起来，有些本能地结巴道：“没，没，和朋友闹着玩。”
徐凤年讥讽道：“朋友？小小宦官，也谈朋友？”
冬寿涨红了脸，转而变白，不知所措。
徐凤年微微摇头，问道：“你叫冬寿？宫里前辈宦官给你取的破烂名字吧，不过我估计你师父也是混吃等死的货色。”
冬寿破天荒恼火起来，还是结巴：“不许你……你……这么说我师父！”
徐凤年斜眼道：“就说了，你能如何？打我？我是请进宫内做事的石匠，你惹得起？信不信连你师父一起轰出宫外，一起饿死？到时候你别叫冬寿，叫‘夏死’算了。”
冬寿一下子哭出声，扑通一声跪下，不再结巴了，使劲磕头道：“是冬寿不懂事，冲撞了石匠大人，你打我，别连累我师父……”
小宦官很快在鹅卵石地板上磕出了鲜血，恰巧磕在那个“寿”字上。
徐凤年眼角余光看到红薯走来，摆摆手示意她不要走近，慢悠悠说道：
“起来吧，我是做事来了，不跟你一般见识。”
小宦官仍是不敢起身，继续磕头：“石匠大人有大量，打我一顿出气才好，出够了气，小的才敢起身。”
徐凤年怒道：“起来！”
别说小宦官，就连远处的红薯都吓了一跳。
冬寿怯生生站起身，不敢去擦拭血水，任其流淌下眉间，再顺着脸颊滑落。
徐凤年伸手拿袖口去擦，小宦官往后一退，见他皱了一下眉头，便不敢再躲，生怕前功尽弃，又惹怒了这位“石匠大人”。
擦过了血污，一大一小，一时间相对无言。
徐凤年尽量和颜悦色道：“你忙你的去。”
小宦官战战兢兢离去，走远了，悄悄一回头，结果就又看到身穿紫衣的“石匠大人”，徐凤年笑道：“我走走看看，你别管我。”
接下来冬寿去修剪那些比他这条命要值钱很多的一株株花草，当他无意间看到“石匠大人”摘了一枝花，就忍着心中畏惧哭着说这是砍头的大罪，然后“大人”说他是石匠，不打紧。于是接下来冬寿干了一个时辰的活，就哭了不下六次。所幸御景苑占地宽广，也没谁留意这块花圃的情形。冬寿感觉自己的胆子都吓破了，上下牙齿打战不止，偏偏没勇气喊人来把这个紫衣大人物带走，虽然“石匠大人”嘴上说得轻巧，可他觉得这样犯事，被逮住肯定是要被带去斩首示众的，这两年，每次见着从树上鸟巢里跌落的濒死雏鸟，他就都要伤心很长时间，哪里忍心害死一个活生生的人。
然后冬寿被眼中一幕给五雷轰顶，那名“石匠大人”走到远处一名看不清面容的锦衣女子身前，有说有笑。
私通宫中女官，更是死罪一桩啊！
冬寿闭上眼睛念念叨叨：“我什么都没有看见，什么都没有……”
徐凤年走回小宦官身前，笑道：“你入宫前姓什么？”
冬寿欲言又止。