诸葛亮给司马懿送巾帼素衣，把他视为妇人，无疑是个莫大的侮辱，意在激怒对方，使之出战。司马懿身为魏军大都督，按常情决不能咽下这口气，但他老谋深算，对当时的形势作了冷静分析：一是战事于魏不利。诸葛亮六出祁山，锋芒正锐，誓与魏军决一死战。且新败之后，贸然出战，难操胜券。二是蜀国小，力弱，虽集三年之力伐魏，但后方悬远，蜀道崎岖，三十万大军的补给不易解决，经不起旷日持久的消耗，利在急战速决。
魏国则不然。国大人多，物力雄厚，战场又离渭水平原不远，补给十分便利，利在以逸待劳。司马懿出于对双方形势的正确估计，出师前就与魏主一起制定了以攻为守，拖垮蜀军的作战方略。交战不利，更坚定了其坚守待变的决心。他并非没有羞耻之感，但在他看来，受辱事小失利是大。因而强忍激愤，只在“心中大怒”。你有千条计，我有老主意。于是坚壁高垒，静待时机。
司马懿对这番侮辱没有白忍，形势终于发生了根本性变化，蜀军正打熬不住，盟友吴军又不在配合攻魏中兵败合肥，无功而退。魏国两面受敌的局面已告结束。
诸葛亮闻讯，长叹一声，昏倒于地，五丈原秋风，大星陨落，蜀军不战自退，由战略进攻转为战略退却。司马懿兵不血刃，凯旋长安。常有人以司马懿接受巾帼素衣为笑料，并以“死诸葛吓退生仲达”笑司马懿的怯懦。岂不知他如果逞匹夫之勇，率众一搏，蜀军很可能打破魏国防御而挺进中原。即不如此，魏军也将蒙受重大的损失。
司马懿比曹咎高明之处就在于他在需要坚守的情况下，始终保持清醒的头脑，不为辱骂所怒，不逞强，不上当。避其锋芒，等待时机，与对手比耐力。忍辱负重一直就是男人最可贵的品质，历史上的强者从来都是忍者，反映了一种超人的智慧，一种异乎寻常的韬略。
成皋被汉军收复，刘邦得到消息，马上决定挥师向南过黄河。在出发前，郦食其曾经向刘邦提议，说他可以去东边的齐国劝降，刘邦同意了。
郦食其这肯定是邀功了，也许他不知道，这是他最后一次登场了，刘邦已经派韩信进攻齐国，郦食其能成功固然好，不成功还有韩信，一旦齐国的问题解决，整个天下就只剩项羽了。
汉军从小修武南下，渡过黄河，再入成皋，把重兵进驻广武，并乘胜推进到广武一线，收敖仓积粟以充军用，并在荥阳以东包围了楚将钟离昧部。
项羽听到成皋失守，大惊失色，急忙由睢阳带领主力返回，攻下了荥阳。活捉了周苛和枞公。并且俘虏韩王信，接着包围了成皋。而成皋已插上了汉军的旗帜。
项羽见周苛也算个人才，就说：“给我做将军吧，我任命你为上将军，封你为三万户侯。”
没想到周苛张嘴就骂：“你如果不快快投降，我们大王就要俘虏你了。想做汉王的对手，你还不够格！”
结果可想而知，周苛被扔进了大锅煮了，枞公也受到牵连，一并被杀了。
在庆功晚宴上，项羽很少喝酒，也基本没有说话。自己的心情自己感受，他甚至体会不到多少胜利的喜悦。周苛临死之前说的话，在他心头留下了不可磨灭的严重阴影。霸王想起了韩信、陈平，又想起叛变的季布和已经成为古人的亚父范增，暗暗叹了一口气。他感觉到一种前所未有而难与人言的落寞和疲乏。
刚驻扎在成皋没几日的刘邦毕竟势单力薄，项羽又来势汹汹，三下五除二就把成皋又夺了回去。
刘邦慌忙和夏侯婴共乘一辆车从成皋北面的玉门逃出，往北渡过黄河，连夜赶到修武。因为张耳的军队驻扎在这里，刘邦便自称是使者，住进了旅店。
第二天一早，韩信和张耳还在被窝里，刘邦就冲进他俩的卧室夺了印信和兵符，用军旗召集众将，并更换了他们的职务。这一切变化实在太迅速了，韩信和张耳直到起床之后才知道刘邦来了，大为震惊。
刘邦也顾不得什么君臣之礼，马上命令张耳防守赵地，任命韩信为国相，让他收集赵国还没有发往荥阳的部队，去攻打齐国。
刘邦取得了韩信的军队，重新振作起来，率军南进临近了黄河，在小修武的南面犒劳部队，想要跟项羽再战。
郎中郑忠劝阻刘邦，让他加深壕沟，增高壁垒坚守，不要跟楚军作战。刘邦听从了他的计谋，派卢绾、刘贾率兵二万人，骑兵数百名，渡过白马津，进入楚地，跟彭越的军队一起在燕县西面再次打败了楚军，接着又攻下了梁地的十多座城池。
冤死的郦食其
在项羽被逼撤兵去救彭城之围后，齐国的压力顿解了，随后楚汉两国开始了拉据战，齐国在这个时候也没闲着，乘机搞起了经济建设，并且取得了不错的成果。不知不觉中齐国也成了一支不容小视的力量，这让刘邦和项羽都想把它拉到自己一边。偏偏这齐地还就是骨头硬，其他诸侯纷纷倒戈，以求自保，他们却在自己的地盘上自力更生，对项羽和刘邦还谁都不买账。齐王田广本来起兵与项羽叫板，得知项羽在彭城一举歼灭刘邦三十万大军的消息，自知不是项羽的对手，吓得连忙归附项羽。
偏偏这个时候郦食其出现了，他跟韩信抢战功来了。郦食其为什么不知好歹，早不来抢晚不来抢，这个时候来抢呢？这得从刘邦重新夺回成皋说起，成皋失而复得，刘邦却高兴不起来，整天在齐国的动静，要是正在这节骨眼儿上，齐国从背后捅一刀那还了得。
刘邦整天担心项羽哪天会不会搞个偷袭，茶饭不思。他手下的郎中郑忠，对刘邦说道：“要是齐地能早一点平定就好了，只要齐地一安稳，就可以把大将军召来，只要大将军在就能抵御住项羽的复仇之旅。”刘邦想，这也是，只要有用兵如神的韩信在，才有可能打败不可一世的项羽。但问题是他把人家的军队全部夺到自己手上，又叫人家去临时招兵，然后进入魔鬼训练营里进行训练，最后马不停蹄地还要去平乱。这样一来，是神仙也要需要时间去折腾。可眼下时间又紧迫，刘邦心里就琢磨：如果能把齐国招降过来多好，这样可以不制造流血冲突，老百姓也容易接受我们，可以使齐地问题得到最快也是最佳的解决。
郦食其不愧跟了刘邦这么久，刘邦心里在想什么他一猜就中。于是他主动请求去齐地做说客去说服齐王归汉，其实跟苏秦张仪的合纵连横差不多，都是那时候作为说客所必须具备的本领。刘邦很痛快地答应了。
可这时候韩信已经奉命向东进发，但还没有渡过平原津。但被刘邦派去的郦食其已经先到了齐王田广那里。
说起田广可能不为人熟知，但如果说起他父亲田荣就不一样了。田荣最先反楚给了刘邦在汉中养精蓄锐的机会，在和项羽打仗时他兵败而死后，弟弟田横继承了他的革命事业。田横并没有自立为王，而是扶起他的侄子也就是田荣的儿子田广为王，他自己做了丞相。
不过话又说回来，作为割据一方的临时政府，当不当王对田横来说并不是很重要。重要的是实权仍在他手里。而且一旦齐国遭遇不幸，这“亡国之君”的就是田广来当了。
郦食其到了齐国，就神秘地对齐王说：“您知道天下人现在都向着谁吗？”齐王不明白他葫芦里卖的什么药，小心地回答说：“我不知道。”郦食其摇头晃脑地说：“王知天下之所归，则齐国可得而有也；若不知天下之所归，即齐国未可得保也。”意思就是齐王你如果知道天下人心的归向，那么齐国就可以保全下来，若是不知道天下人心归向的话，那么齐国就不可能保全了。听他文绉绉地这么说了半天，齐王不耐烦地问：“别废话，天下人心究竟向谁？”郦食其得意地笑了笑，说：“归向刘邦。”
齐王紧张了起来，刚刚还很盛气凌人，看郦食其不像是开玩笑的样子，就忙表示愿闻其详。郦食其分析了近期的攻守形势后明确告诉他说：“天下有才的人都投奔了刘邦，他带领蜀汉的军队，所向无敌，这跟传说中的蚩尤一样，是老天爷在帮着咱们呢。现在天下诸侯谁不想投降的就先被灭掉。您要是现在投降刘邦，说不定还能有几年的好日子过，要是负隅顽抗的话，恐怕……”郦食其没把话说完，意味深长地看了齐王一眼。
傻子都听得出来，郦食其这番话实际上是威胁而非游说。齐王坐立不安，脑门上的汗珠大颗大颗往下滴，他想想郦食其的话也对，天下马上就是刘邦的了，自己再做项羽的死忠附庸不合算，就表示要追随刘邦，不再支持项羽。郦食其抚掌大笑，当下和齐王把酒当歌人生几何，从此天天饮酒作乐，算是圆满地完成了刘邦交代的任务。
再说韩信，听说齐王和郦食其两人握手言和，本来不想再继续攻打齐国了。但他靡下的蒯通极力鼓动他攻下齐国：“郦食其只是一个读书人，动动嘴皮子就能降齐七十余城。将军您率数万大军，一年来攻下赵国五十余城，功劳难道还不如他？”
韩信一听这话，火爆脾气就上来了，马上就要率兵攻打齐国。齐王得知后当然很生气，他认为郦食其出卖了他，联合韩信导演了这出戏，于是把郦食其给煮了。
这么看来，要不是蒯通从中插一脚，怂恿韩信灭了齐国，郦食其也不会死，日后项羽的势力不会一度膨胀到刘邦无法与之抗衡的地步。
公元前203年，项羽和刘邦在荥阳东北部的广武山一带对峙。这广武山还真不是一般的山，要攻下它，以当时的情况看是很难办到的。为什么这么说呢？不妨来看看广武山的地形。广武山地势险要，左边是一眼望不到边际、深不可测的荥泽，西边是四季河水泛滥成灾的汜水。更绝的是山中间有一巨大的山涧，像一把刀子一样把整个广武山分为东西两半。
此时，刘邦他们便驻扎在涧西，依涧而守，占据有利地形，可就苦了在涧东的项羽了。这虽然只是一条涧，但涧里的水像野兽般汹涌而下，那边又有居高临下易守难攻的汉军把守，楚军想渡过去简直比登天还难。
刘邦正每天和项羽站在广武山的山涧两边对骂，就比谁的嗓门大，骂得更凶狠了。楚汉两军对峙了很久，胜负还没有决出。
项羽跟刘邦血战五年，西楚一直居于主动，占尽优势。但这一次，形势和以往已大不相同。当时的问题是，项羽耗不起这长久的等待，其中主要原因便是粮草危机。
即使钢铁部队，一旦“乏食”，便只有破败。公元前260年的长平战役，秦王国所用的秘密武器，就是饥饿。现在，饥饿抓住项羽。
刘邦则拥有敖仓之粮（这也是项羽大意之处，夺了荥阳后，没有及时把敖仓粮道给夺下来），而楚军后防的粮道也被彭越切断，供给跟不上，而荥阳储备的粮草又有限，这大冬天的到哪里去征集呢？
除了温饱问题，项羽还有一个担心的问题就是齐地的战局。此时他虽然派出了得力悍将龙且去支持齐国，但他知道齐地这场战役的重要性，而且那韩信的本领他也领教过，计谋还不是一般地强。因此，在相持了几个月后，项羽再也忍不住了，决心找刘邦单挑。
项羽决定来试试招降刘邦。因为他手中握着一张牌——刘邦的老爹刘太公。刘太公是在刘邦彭城兵败后逃难的过程中被楚军擒获的。项羽把刘邦的老父亲抓来威胁他投降，刘邦说：“我和你一起接受过怀王的命令，说是‘结为兄弟’，那么我爹就是你爹，你一定要把你爹煮了，那也给我分一碗肉汤吧。”项羽大怒，心想刘邦你这个畜生，连自己老爹的死活都不管了，我让你知道我的厉害。他真的作势要杀了刘太公，给项伯拦了下来。
说起项伯，他的名气多半来源于鸿门宴的故事。项伯本名项缠，是项羽的堂叔父，论血缘关系，远不及项梁近，论再造人生的作用，也远没有项梁大，论性情又不及项梁那么硬朗。