排云殿原是专为慈禧过生日受贺而建的。1894年是慈禧六十大寿，排云殿于1888年建成。1892年朝廷以光绪名义发布上谕：“甲午年欣逢花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝嘏。所有仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理……”指派礼亲王世铎、庆郡王奕勖等十二人负责“万寿庆典”。次年春天成立了庆典处，决定在这新建的排云殿受贺。可是天不随人愿，到了1894年，正值慈禧六十大寿这一年，日本帝国主义发动了“甲午之战”，尽管北洋海军顽强抵抗，终因朝中卖国，而遭惨败。于是慈禧被迫在甲午年八月廿六日下了一道“懿旨”：“……颐和园受贺礼宜，即行停办。”然而在国难当头军事危机的情况下，她仍向各省强征庆典报效，并动用军费，挪用铁路工程款来筹办庆典。虽然未在排云殿受贺，但为筹办庆典的措施大部分执行了。据不完全统计，已为庆典花费白银5406179两5钱6分2厘。恰恰在甲午年十月初十日慈禧六十岁生日那一天，日本帝国主义侵占大连。
且看筹办庆典已用银两的内容：
（一）在颐和园东宫门、仁寿殿及城内宫廷和沿途重点地方支搭彩殿，用银460878两。在颐和国内架彩98间、悬挂彩绸143处以及宫廷内各处架彩，共用各色彩绸206650匹，共用白银1010760两。颐和园内各处悬灯2510只，加上宫廷等处共挂灯6395只，用银6万两。
（二）颐和园内排云殿、仁寿殿、颐乐殿的宝座、围屏及宝座前的各种陈设全部新制。殿内铺设的棕毯、毡片、座褥、靠背、迎手、足踏、幔帐、凳套及帘子等全部新制。仅颐和园殿内陈设就用银114000余两。各处殿宇门座等要陈设匾额、画屏、对联、画斗、横披等，仅锈画屏339张。用银50850两。安排御笔匾额等2708件，用银1万余两。寝宫暖帐用银10018两。
（三）由颐和园东宫门到紫禁城西华门，一路上布置庆典的临时设施60段，共支搭龙棚18座，彩棚灯棚松棚15座，经棚48座，经坛16座，经楼4座，戏台22座，灯楼2座，灯游廊120段，灯彩影壁17座，音乐楼67对，点景46座，彩牌楼110座。其中龙棚经棚等都是五开间架彩，前檐挂黄红缎幡门，内铺地毯，安设宝座、围屏、掌扇、香几、摆水果的大果盘。香案上放玉炉瓶、如意。戏台的门帘、帐幔、桌围、椅披全用红云缎。所有棚、楼、台均挂彩绸。牌楼两面挂玻璃匾对。每段悬灯145只，彩幢8挂，龙旗御杖一对，祝嘏牌一对。同时一路上设饽饽桌850张。每段派官员、茶役、士兵38人和僧众、乐师29人。在颐和园东宫门前，迎面是一座长长的音乐楼，楼前北边一座四方重檐龙亭，南边一座六角重檐绿亭。两亭之间，又有梅花山、菊花山两座点景。此外，对路旁妨碍观瞻不整齐的铺面房也进行整修，仅西直门到西华门就整修了破旧房屋2343问。这一大项共用银240万两。
（四）为庆典受贺筵宴的乐队和献舞人员新制蟒袍、礼服、虎皮裙、豹皮褂、水獭帽等2364件，用银40671两。应用乐器及鼓衣等用银22121两。在颐和园演戏，要置办福、禄、寿三台戏的台衣，其中福台是群仙上寿台衣，禄台是五彩风垂牡丹台衣，寿台是祥云金寿字台衣。还置办万寿无疆砌末（道具）四份，其中罗汉渡海一份、地涌金莲一份、宝塔凌空一份、福禄天长云衣一份。只此一项又用银82090两。再加上其他砌末、兽形砌末和各种行头盔头（服装），总之为筹办演戏共用银52万两。
（五）为筵宴置办宴桌、炊具用银126400余两，置办金碗、金盘、银锅、银壶、金银牙箸（筷）等餐具789件，用银13856两。置办铜锡器皿14200余件，用银3万两。置办各式漆盒318副，用银20376两。另外，由江西官窑烧制绘有“万寿无疆”图案的大小瓷餐具29170余件。
（六）庆典中慈禧和皇帝、皇后、妃嫔等人乘用的金辇、轿舆等全部新造。为慈禧新造金辇一乘用银76913两，还有四人暖轿、凉轿和八人暖轿、凉轿共8乘，用银12500两。为光绪乘用的金龙画轿一乘以及为后妃乘用的暖轿、凉轿6乘，用银15065两。另外为慈禧造明黄漆车两辆，为光绪造红漆车两辆。为后妃造黄油车7辆以及随行人员车辆等，又用银78900余两。
置办仪仗、驾骑鞍辔和执事人员的驾衣、随行侍卫人员的朝衣等11708件，共用银150568两。
（七）为慈禧制作各色绸缎绣龙袍、龙褂54件，绣大红蟒袍50件，各种貂皮、天马皮、银鼠皮氅衣、马褂162件，各色缂丝、江绸寿字图案氅衣等216件，各色绸缎罗绉5977匹件，共用银232000余两。
（八）为慈禧60岁生日加上徽号，置办玉册一份、玉宝一方，用银1923两。为装玉玺打造金箱一个、金印池一个、金钱一个，共用八成色金243两，连同金银首饰和金银器皿由粤海关采办足金1万两，合银386000两。
（九）庆典中慈禧经过或要去的宫殿庙宇也进行修缮。其中有账可查的有慈宁宫用银35万两，宁寿宫20万两，御河桥东西琉璃门70278两。大高殿牌楼和福佑寺43616两，万寿寺碑亭15039两。
（十）在庆典中，慈禧对臣属表示“行庆施惠”，大加恩赏，需置办如意1000柄，瓷瓶500件，朝珠840挂，铜手炉1500个，黄盘300个等，用银34312两。大荷包4000对，蟒缎丝缎4000匹，用银115406两。各色绸缎5675匹，用银10万余两。各色袍料200余件以及手巾、包头等，用银43200两。
以上10项粗略计算共用白银7070194两。相当当时清政府一年财政收入的八分之一，比当年建清漪园还多260万两。再从档案中查看庆典筹款的来源：
1．“部库提拔”（由国库中提用），主要是从“筹备饷需、边防经费”（国防军事费用）中“提用”100万两。并从铁路工程款中“腾挪”200万两。“共筹备银两300万两，专供庆典之用。”
2．“京外统筹”（由京中及各省筹款），京中有宗室王公和京内各衙门官员，由户部通知各省“量力筹解”。其中一部分是由官员薪俸中扣25％上交。这部分大致为1214100余两。另一部分叫“报效工需”，就是分摊筹款，这部分查有记载的有1767400两。是由京内衙门和各省官员、直隶、两淮、两浙三处盐商报效。以上共计2981500余两。
排云殿匾额和楹联
排云殿匾额和楹联有很多，这里仅举几个例子说说。
例一：
排云殿内匾额：
恩降百祥 蕃釐经纬
万方静谧 永固鸿基
这四幅匾额有一共同的特点，即极力宣扬和美化封建统治者，其意思分别为：皇恩施布，天降多种祥瑞。多福而有条理地治理国家。天下太平。王朝的基业永远巩固。
例二：
排云殿外柱、内柱楹联：
嵩岳大云垂九如献颂
瀛洲甘雨润五色呈祥
叠石起璚峦如山之寿
引泉通玉液有泽皆春
这两副楹联，其意思分别为：中岳嵩山瑞云笼罩，如阵阵歌功颂德之声；仙山琼岛甘雨滋润，有五色飞云献瑞呈样。掇石成仙山，象征着寿比南山；引泉通湖水，好比皇恩被四海，天下皆春。
例三：
排云殿东西配殿匾额：
凤藻腾文 光绚春华
这两幅匾额，其意思分别为：华丽的辞藻，写出美好的文章。光辉灿烂有如春日之华。
排云殿东西配殿楹联：
露气渐移高阁漏
日华初照御堦松
捧日云霞三岛见
随风珠玉九霄闻
这两副槛联，其意思分别为：晨露渐渐在高阁漏刻旁消失；朝阳映照着宫殿阶前的青松。湖中三岛出现于托日的彩云霞光之中；宫中音乐随风飘散在九霄云间。
例四：
排云殿后檐匾额：
天乐人和
意为天上人间皆和畅。“天乐人和”之语，出自《庄子·天道》“与人和者，谓之人乐；与天和者，谓之天乐。”“天乐人和”，反映出天下人的要求：风调雨顺，国泰民安。
例五：
排云殿后柱楹联：
佳霭集彤闱花皆益寿
祥光凝紫禁树尽恒春
楹联的内容可概括为：彩霞云集映照着红色的宫门，盛开的鲜花都来添寿；祥光笼罩皇城，有常青的树木，都来让春天永在。