谐趣园，位于颐和园内东北角。它小巧玲珑，结构精致，被人们称为“园中之园”。
谐趣园的前身名曰“惠山园”，而惠山园又是与寄畅园有着密切的关系。因此，这里先从寄畅园说起。
寄畅园
寄畅园，在江苏无锡惠山。惠山，亦称“慧山”，或曰“惠泉山”，位于江苏无锡市西郊。惠山，是江南名山之一，以泉水著名，有著名的天下第二泉，即“惠山泉”，亦称之为“陆子泉”；除此之外，还有“龙眼泉”等十多处泉水。用其泉水泡茶，清醇可口。惠山的东麓，有寄畅园、唐代李阳冰篆刻“听松”石床、宋石经幢、宋金莲桥等名胜古迹。
寄畅园，其全园大体上分为东西两大部分：东部以水廊为主，西部以假山树木为主。园东部是一个南北狭长的水池，名“锦汇漪”，池中还有一座九脊飞檐的方亭，名“知鱼槛”，游人可倚栏观赏鱼藻。
在寄畅园的高处，可眺望惠山、锡山，绿嶂巍峨，龙光塔影。造园“装景”艺术大师们，恰到好处地运用了借景手法，将自然风景收入了寄畅园。全园的设计、布局等，都显得非常巧妙，体现了山林野趣、清幽古朴的园林风貌。
康熙、雍正、乾隆儿代皇帝南巡时都游览过寄畅园，并且都在寄畅园里居住过。这里，要特别提到的是：乾隆皇帝南巡时，第一次到寄畅园游览和居住，就看中了它，并称赞说：“清泉白石自仙境，玉竹冰梅总化工。”
乾隆皇帝因为太喜爱寄畅园，遂令随行的画师进行写生临摹，并制图携回京城，令仿建清漪园，取“惠山”二字，命名为“惠山园”。《日下旧闻考·国朝苑囿》里，记述了惠山园的情景：
惠山园门西向，门内池数亩，池东为载时堂，其北为墨妙轩。……园池之西为就云楼，稍南为澹碧斋。池南折而东为水乐亭，为知鱼桥。就云楼之东为寻诗迳，迳侧为涵光洞，迤北为霁清轩，轩后有石峡，其北即园之东北门。
乾隆皇帝还曾写《惠山园八景诗》，并且在诗序中说：“一亭一径，足谐奇趣。”由此可见，惠山就是“谐趣园”的前身。
“园中之园”谐趣园
谐趣园，初建于乾隆十六年（1751年），名曰“惠山园”。在皇家园林颐和园内，为什么还建造一个园中之园呢？乾隆皇帝在《惠山园八景诗序》里，作了解释：
江南诸名墅，惟惠山秦园最古。我皇祖赐题日寄畅。辛未春南巡，喜其幽致，携图以归，肖其意于万寿山之东麓，名曰惠山因。一亭一径，足谐奇趣。得景凡八，各系以诗。
嘉庆十六年（1811年）经过大修后，改其名为“谐趣园”。其意为：和谐并富有妙趣之园。
谐趣园占地十余亩，以水池为中心，百间游廊、五处轩堂、七座亭榭环绕池边，倒影人池。
其游廊曲折回环，联结临水建筑，廊两侧，一边是山石绿树或翠竹簌簌，一边却清波微澜或流水潺潺，自有不同于长廊的奇趣；水榭当初是慈禧垂钓之处。每年一到严冬雪后，踏冰赏景，别有一种意趣；那廊亭结合的游廊，显得格外式样别致；那曲廊“三步一曲，五步一折”，使园中之园显得更加幽邃。
谐趣园匾额：
谐趣园宫门
主体建筑“涵远堂”
涵远堂，为谐趣园主体建筑，是供慈禧游览休息之用的。
涵远堂匾额：
涵远堂
涵远，为恩泽遍及四海之意，其意思是歌颂封建帝王的。涵远堂的前身是墨妙轩，原为惠山园八景之一。因当时内藏三希堂续摹石刻，故名为“墨妙轩”。嘉庆十六年大修完工后，将此轩改名为“涵远堂”。
涵远堂楹联：
西岭烟霞生袖底
东洲云海落樽前
此楹联描绘了涵远堂周围的自然景观。其意为：万寿山的烟霞缭绕，在袖下升起，昆明湖的云雾轻落在酒杯之前。
涵远堂内匾额：
履德之基
其内容表示封建统治者相当重视“礼”，认为礼是道德的基础。
知鱼桥
知鱼桥在谐趣园内，非常有名。桥有牌坊题额。“知鱼”典故出自《庄子·秋水篇》：
庄子与惠子游于濠梁之土，庄子曰：馇（音条）鱼从容是鱼之乐也。”惠子曰：“子非鱼安知鱼之乐？”庄子曰：子非我，安知我不知鱼之乐？”
知鱼桥牌坊楹联：
回翔凫雁心含喜
新茁苹蒲意总闲
月波潋滟金为色
风濑琤琮石有声
这两副牌坊楹联，其内容都有一个共同的特点，就是刻画和高度概括了园中之园“谐趣园”以中央水池为中心，其造园“装景”形成的胜于天然之奇的人造的美丽景观和人的感受。反映出来的两种不同的美丽的景色和感受，正像“知鱼桥”这两副牌坊楹联所归纳概括的内容可欣赏水面上回翔的水鸟，心含喜悦之情；亦可吟咏岸边日新的苹蒲水草，胸怀悠闲之趣；月光下湖水潋滟金光闪烁，又能使人们听见风吹水荡、岸石坤琮作响。
知春亭
谐趣园，其水池四周用太湖石砌成泊岸，沿岸植柳，池中种莲。夏天，莲叶田田，荷花吐艳，清香袭人。而春天风景更为可人。因此，园内又立有知春亭，并且有“知春亭”三字匾额。
说起知春亭，颐和园内以“知春”命名的就有三座：一座在昆明湖的东岸，名为“知春亭”；另外两座，都在谐趣园内。
“知春”可作多种理解。其中包括：得知春天来临的讯息。然而，春天来临的讯息，有各种各样，并且已被古代许多文人恰到好处地写入了诗作里或书里。例如：观鱼戏而知春（王勃的《仲春郊外》：“鸟飞村觉曙，鱼戏水知春”）；看鸭泳而知春（苏轼的《惠崇春江晚景二首》：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”）；看北斗东指而知春（大诗人李白的《惜余春赋》：“天之何为令北斗而知春兮，回指于东方”）；看雨而知春（杜甫的《春夜喜雨》：“好雨知时节，当春乃发生”）。另外还有农业“七十二候”立春节气一候的“候应”——鱼上冰（俗称）。因为谐趣同为慈禧垂钓处，所以此处的“知春亭”，应理解为“鱼戏水知春”。