预防，就是采取一定的措施，防止疾病的发生与发展。中医学早巳树立了预防为主的保健观点。《黄帝内经》指出：“不治已病，治未病；不治已乱，治未乱”，就极为生动地提出了防重于治的思想。所谓“治未病”，实际上包括未病先治和既病防变两个方面。未病之前，做好各种预防工作，以防止疾病的发生，为未病先防；对疾病早期发现、早期治疗，以控制疾病的发展与转变，为既病防变。
指导临床治疗方法及处方用药之依据的治疗疾病的基本法则，即治则。而在治则指导下对具体的病症所确立的具体治疗方法，即治法。
中医的治则是从整体观念和辩证论治的宗旨出发，在复杂的疾病现象中，把握疾病本质来确定的，具体说来有治病求本、标本缓急、正治反治、扶正祛邪、同疾异治、异病同治、调整阴阳、因时因地因人制宜等。
中医认识、治疗疾病，强调不但要辨病，而且尤须辩证，才能正确施治，例如感冒，见发热、恶寒、头身疼痛等症状，病属在表。但由于致病因素和机体反应性的不同，又常表现为内寒感冒和内热感冒两种不同的证。只有将是属风寒抑或是属风热辨别清楚，才能确定是用辛温解表抑攻是辛凉解表的方法，给以适当的治疗，由此可见，辩证论治既区别于见痰治痰、见热退热、头痛医头、脚痛医脚的局部对症疗法，又区别于那种不分主次，不分阶段、一方一药对一病的治疗方法。
辨证论治辩证地看待病和证的关系，既看到同一种病可以包括几种不同的证，又看到不同的病在其发展过程中又可能出现同一种证。因此，在临床治疗时，往往采取“同病异治”或“异病同治”的方法。还以感冒为例，由于发病的季节不同，治疗也就不同，暑季感冒，由于感受暑湿邪气，故治疗时常须用一些芳香化浊药物，以祛暑湿，这与其他季节的感冒治法就不一样。又如麻疹，因病变发展阶段不同，治疗方法也各有不同于初起时麻疹未透宜发表透疹，中期肺热明显夕常须清肺，而后期则余热来尽，肺胃阴伤，故须以养阴清热为主。
上述情况均属“同病异治”。而譬如久痢脱肛，子宫下垂等，本为不同之病，但若均表魂为中气下陷证，就皆可用升提中气的方法治疗之。这属“异病同治”。总之，中医治病主要的不是着眼于“病症的异同，而是着眼于病机的区别，所谓“证同治亦同，证异治亦异”，实质上是由于“证”的概念中包含着病机在内的缘故，这种针对疾病发展过程中不同质的矛盾用不同的方法去解决的法则，就是辩证论治的精髓所在。
《内经》上说：“治病必求其本”，指出一般说来，临床治病须先治本病、后治标病，本病未除，标病亦不能去。《内经》上又说：“急则治其标，缓则治其本”，强调了治病时又须分病情之缓急，先治其急，后治其缓。例如寒热便秘一病。如因便秘而引起寒热，当先通便，则寒热可自退；但在寒热过高时，则当通便、退热并施。而在决定治本治标之时，又须掌握病者的体质。若遇到正气已亏的患者，当先扶助正气；若本病、标病俱轻，又可标本同治，或先治其标，后治其本。施治必先辩证，辩证则着重于四诊八纲，了解病情，进行分析，从而掌握病所、病因、病态，作为施治的依据。在治疗时必须根据阳阴、虚实、表里、寒热的不同，采取不同的具体疗法，“虚则补之，盛则泻之，热则疾之，寒则留之，陷下则灸之，不盛不虚以经取之，菀阵则除之。”以上所述，都是中医治则的若干主要内容。