早在晋代葛洪的《肘后方》中，就载有拔火罐疗法。当时叫“角法”，因拔火罐工具由牛角做成。起初用于外科手术后吸毒排脓，以后逐步发展到治疗风寒痹病、虚劳喘息等外感内伤疾患。其质料也由牛角逐步改进为竹罐、陶罐、玻璃罐等。本法常同针灸配合使用。
火罐的种类
1.竹火罐用直径三到七厘米粗细的竹子逐节锯断，一端去节做口，一端留节做底，削去竹皮，做成腰鼓样的圆柱形管子，大小可按施术的部位加以选择。
2.陶火罐系由陶土做成，口底平滑，形似木钵或瓷鼓。这种罐的吸力大，但易跌碎。
3.玻璃火罐肚大口小，口边外翻，有大、中、小三型。这种火罐的优点，在于其质料透明，可以从外面看到吸着面皮肤的变化，易于掌握拔罐后局部反应的程度。
拔火罐的方法
1.投火法用酒精棉球（或纸片）燃烧后投入罐内，随后将罐口罩在应拔的部位上。这种方法适于侧面横拔。
2.闪火法用镊子挟着燃烧的酒精棉球，在罐子内壁绕一下，随将棉球抽出，迅速将罐口罩在应拔的部位上，即可吸着。
3.贴棉法用约一厘米见方的棉花一块，不要过厚，置于9%酒精内浸湿，贴于罐内壁的中段，以火柴点燃，罩于应拔的部位上。这种方法不受体位的限制，但棉花上所含酒精不宜过多，以免酒精燃着下滴，烫伤皮肤。
拔火罐的程序先将火罐大小与施术部位比量一下，是否适合，然后拿好火罐，摆好适当体位，即可开始拔罐。使用新罐时，须在罐口抹一些凡士林，以免皮肤破损。拔罐时间，一般约十到二十分钟，如患者感到灼痛过紧，可酌情提前起罐。起罐时可用食指轻压罐旁的肌肉，使空气透入罐内，罐即落下。拔罐时，皮肤如有损伤，可用凡士林纱布妥为包扎，以防续发感染化脓。
拔火罐的适应症和禁忌证
1.适应证外感风寒、头痛眩晕、眼暴肿痛、羞明畏光等症、可在太阳穴上拔之；
风寒湿痹、关节酸痛、可在痛处拔之。另咳嗽气喘，可在背部两侧拔之；腹痛肠鸣、大便泄泻、可在腹部拔之。
2.禁忌证凡局部有皮肤病或全身枯瘦，肌肉失去弹性者，不可拔罐，凡血管多、骨凸起、毛发部、心跳处、眼、耳、鼻、口与乳头等部位，均不可拔。此外有高热、昏迷、抽搐，妇女妊娠期间及水肿、腹水、肿瘤等亦不宜应用。