“原文”
孙子曰：凡火攻有五：一曰火人，二曰火积，三曰火辎，四曰火库，五曰火队。行火必有因，烟火必素具。发火有时，起火有日。时者，天之燥也；日者，月在箕、壁、翼、轸也，凡此四宿者，风起之日也。
凡火攻，必因五火之变而应之。火发于内，则早应之于外。火发兵静者，待而勿攻，极其火力，可从而从之，不可从而止。火可发于外，无待于内，以时发之。火发上风，无攻下风。昼风久，夜风止。凡军必知有五火之变，以数守之。
故以火佐攻者明，以水佐攻者强。水可以绝，不可以夺。
夫战胜攻取，而不修其功者，凶。命曰费留。故曰：明主虑之，良将修之。非利不动，非得不用，非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦；亡国不可以复存，死者不可以复生。故明君慎之，良将警之，此安国全军之道也。
凡此四宿者，风起之日也：四宿，指箕、壁、翼、轸四个星宿。古人认为月球行经这四个星宿之时，是起风的日子。
必因五火之变而应之：因，根据、利用。五火，即上述五种火攻的方法。应，策应、对策。句意为根据五种火攻所引起的敌情变化，适时地运用军队进行策应。
早应之于外：及早用兵在外面策应（内外齐攻，袭击敌人）。
极其火力：让火势烧到最旺之时。极，尽。
从：跟从，这里指用兵进攻。
无待于内：不必待内应。
以时发之：根据气候、月象的情况实施火攻。以，根据、依据。
火发上风，无攻下风：上风，风向的上方。下风，风向的下方。
以数守之：数，星宿运行度数，此指气象变化的时机，即前所述“发火有时，起火有日”等条件。句意为等候火攻的条件。
以火佐攻者明：佐，辅佐。明，明显。指用火攻效果明显。
绝：隔绝、断绝的意思。
不可以夺：夺，剥夺，这里有焚毁之意，指焚毁敌人的物资器械。
不修其功者，凶：言如不能及时论功行赏以巩固胜利成果，则有祸患。
命曰费留：称为赏不及时。指若不及时赏赐，军费将如流水般逝去。命曰，名为。费留，吝财，不及时论功行赏。
虑：谋虑、思考。
修：治，处理。
非利不动：于我无利则不行动。
非得不用：不能取胜就不要用兵。得，取胜。
非危不战：不在危急关头不轻易开战。
愠：恼怒、怨愤。
故明君慎之，良将警之：所以明智的国君要慎重，贤良的将帅要警惕。慎，慎重。警，警惕、警戒。
此安国全军之道也：这是安定国家保全军队的根本道理。安国，安邦定国。全，保全。
“译文”
孙子说，火攻的形式共有五种：一是焚烧敌军人马，二是焚烧敌军粮草，三是焚烧敌军辎重，四是焚烧敌军仓库，五是焚烧敌军粮道。实施火攻必须具备条件，火攻器材必须平时即有准备。放火要看准天时，起火要选好日子。所谓天时，是指气候干燥；所谓日子，是指月亮行经“箕”、“壁”、“翼”、“轸”四个星宿位置的时候，凡是月亮经过这四个星宿的时候，就是起风的日子。
凡用火攻，必须根据五种火攻所引起的不同变化，灵活机动部署兵力策应。在敌营内部放火，就要及时派兵从外面策应。火已烧起而敌军依然保持镇静，就应持重等待，不可立即发起进攻，等待火势旺盛后，再根据情况做出决定，可以进攻就进攻，不可进攻就停止。火可以从外面燃放，这时就不必等待内应，只要适时放火就行。从上风放火时，不可从下风进攻。白天风刮久了，夜晚风就容易停止。军队必须掌握这五种火攻方法，灵活运用，等待放火的时日条件具备时再进行火攻。
用火来辅助军队进攻，效果殊为显著，用水来辅助军队进攻，攻势必能加强。水可以把敌军分割隔绝，但却不能焚毁敌人的军需物资。
凡打了胜仗，攻取了土地城邑，而不能及时论功行赏的，就必定会有祸患。这种情况叫做“费留”。所以说，明智的国君要慎重地考虑这个问题，贤良的将帅要严肃地对待这个问题。没有好处不要行动，没有取胜的把握不要用兵，不到危急关头不要开战。国君不可因一时的愤怒而发动战争，将帅不可因一时的愤懑而出阵求战。符合国家利益才用兵，不符合国家利益就停止。愤怒还可以重新变为欢喜，愤懑也可以重新转为高兴；但是国家灭亡了就不能复存，人死了也不能再生。所以，对待战争，明智的国君应该慎重，贤良的将帅应该警惕，这是安定国家保全军队的根本道理。
“战例”
赤壁之战
曹操在公元200年的官渡之战中击败袁绍后，分别于公元204年、207年取得了攻取邺城、北征乌桓的胜利，一举消灭了袁绍集团的残余势力，占领了司隶、兖、豫、绿、青、冀、幽、并等州，统一了北方。接连而来的胜利，坚定了曹操早日统一天下的雄心，他开始积极准备南下消灭南方的割据势力，统一全国。曹操咄咄逼人的攻势，促成了南方两个主要割据势力——东吴孙权与荆州刘备的联合。孙、刘联军精确地分析了曹军的兵力、作战特点及长处短处、战场条件等客观情况，找出了曹军不善水战的致命弱点，决定采取以长击短、以火助攻的作战方针，出其不意地以火攻击败曹军，促成了三国鼎立局势的形成，同时也创造了一个以火攻战胜强敌的典型战例。
公元208年春，曹操在邺城修建玄武池训练水军，准备向南方进军。同时派人到凉州拉拢马腾及其子马超，分别授以他们卫尉和偏将军之职，以避免南下进军时他们父子作乱，使其侧后受到威胁。
曹操南下进攻的目标是荆州的刘表和东吴的孙权。荆州牧刘表年老多病，无所作为，只求偏安一方。其子刘琦、刘琮为争夺继承权而相互争斗，内部不稳。在官渡之战时投奔袁绍的刘备这时投奔了刘表，刘表让他屯兵新野、樊城，为自己据守阻止曹军南下的门户。这时的刘备虽寄人篱下，但仍是雄心勃勃。他乘此机会积极扩充军队，访求人才，争取荆州地主集团的支持。当时他已经拥有了诸葛亮、关羽、张飞、赵云等谋士、猛将，想在时机成熟时取代刘表，占据荆州，夺取天下。曹操南下进攻的另一重要目标是东吴的孙权，孙权当时占有扬州的吴郡、会稽、丹阳、庐江、豫章、九江等六郡，国力较强。孙权拥有精兵十万，在周瑜、鲁肃、张昭、程普、黄盖等人的支持辅助下，其统治基础牢固，内部也比较团结，加上他们拥有长江天险，因此成为曹操统一天下的主要障碍。
当曹操还在忙于消灭袁氏残余势力时，孙权的手下鲁肃便提出应乘曹操忙于北方战争的时机去消灭江夏（郡治今湖北新洲）太守黄祖，占领荆州，以控制长江流域。公元203年，孙权按照鲁肃的建议，开始讨伐黄祖。黄祖退守夏口（今湖北武汉），孙权围攻不克。至公元208年，孙权突破黄祖军防线，打败了黄祖，占领了江夏。这时，曹操怕荆州被孙权抢先占领，遂出兵荆州。这年7月，曹操率步骑十数万大举南下。曹军一部分兵力向宛、叶（今河南叶县西南）进行佯动，吸引刘表军队，另一部向新野方向出其不意直下荆、襄。8月，刘表病死，其子刘琮继位。当曹军逼近时，刘琮不战而降。
这时，刘备正在与襄阳仅一水之隔的樊城训练军队，准备应战。他听到刘琮投降的消息时，曹操的军队已到达宛城，离樊城很近了。刘备自知自己的力量抵挡不了声势浩大的曹军，便率领随行人员向江陵退却。曹操怕江陵被刘备占领，便亲率轻骑五千日夜兼程猛追，一昼夜行三百余里，在当阳长坂坡追上刘备。刘备猝不及防，被曹操打败，仅同诸葛亮、张飞、赵云等几十骑向夏口方向退却，与刘表长子刘琦会合。这时，他们总共仅有一万水兵，一万步兵，退守在长江南岸的樊口（今湖北鄂城西北）。
曹操顺利地占领了江陵，除获得刘表的降兵八万外，还获得了大量的军事物资。曹操意欲顺流而下，占领整个长江以东地区。这时他的谋士贾诩建议利用荆州的丰富资源，休养军民，巩固新占地区，然后再以强大优势迫降孙权。曹操由于一路进展顺利，滋长了轻敌情绪，没有听取贾诩的意见，坚持继续向江东进军。
曹操占领江陵后，不仅刘备感到了即将被吞没的危险，东吴的孙权也感到了战火即将烧到他的身边。局势的发展，迫使刘备、孙权都产生了联合抗曹的意向。这时，东吴派鲁肃以为刘表吊丧为名，急切地前往荆州探听虚实。鲁肃到达夏口时，听到刘琮投降、刘备南撤的消息。鲁肃在当阳遇见刘备，建议刘备与孙权联合抗击曹操，刘备欣然同意，并派诸葛亮同鲁肃一起去拜见孙权。
诸葛亮见到孙权后，看出孙权对刘备的实力有所怀疑，便说服孙权说，刘备虽然在长坂坡战败，但是还有关羽、刘琦率领的水陆精锐二万多人。曹军远道而来，经过长途跋涉，已经很疲乏了，几战之后，其势成强弩之末，没有多大劲头了，而且北方人不习惯水上作战；荆州民众也不是真心归附曹操。如果孙、刘两家能同心协力，联合抗曹，一定能击败曹军，造就三足鼎立的形势。孙权听了诸葛亮的分析，增强了联合抗曹的信心，决定与刘备合作，携手抗曹。
但是东吴内部在如何对付曹操的问题上，存在着两种不同的态度。以张昭为代表的东吴官员主张不抵抗曹军，而鲁肃等人则坚决反对投降。鲁肃劝孙权将周瑜从鄱阳召回商讨对策。周瑜赶回来后，和鲁肃一起力劝孙权坚定抗曹决心。他认为，曹操虽然统一了北方，但是他的后方局势并不稳定。现在曹操舍弃北方军队善于骑战的长处，登上战船与我们作水上争斗，是以其短击我之长；况且现在适值隆冬，曹军必然会出现给养不足；北方士兵远涉江湖之间，水土不服，必生疾病。这些都是用兵的大忌。曹操不顾忌这些不利因素，必然会导致失败。针对曹操的兵力情况，周瑜也做了分析。周瑜说：曹操号称拥有水军陆军八十万，据我分析，曹操能从北方带来的军队不过十五六万，而且已经疲备不堪；所得刘表的军队，最多七八万，他们心存疑惧，没有斗志。这样的军队，人数虽多但并不可怕。周瑜请求孙权给他精兵五万，便足以打败曹操。孙权听完周瑜对曹军兵力、作战特点、战场条件的分析，决定与刘备联合抗击曹操。孙权拨精兵三万，任命周瑜、程善为左右都督，鲁肃为赞军校尉，率领军队逆江而上，和刘备军队会合，共同抗击曹操。
这时在夏口的刘备面对日益逼近的曹军，心中非常焦急，每天派人探听孙权军队的消息。公元208年10月的一天，他得到了孙权水军到来的报告，就急忙派人慰劳，并且亲自乘船迎接周瑜。刘、孙联军会合后，继续沿长江西上，到赤壁（今湖北嘉鱼东北）与曹军的先头部队遭遇。联军击败了曹军的先头部队，曹军退回江北的乌林与主力会合，双方在赤壁一带隔江对峙。
曹军的情况正如周瑜、诸葛亮所预料的那样，军中正流行疾病，同时曹军多半不习水性，受不了江上风浪的颠簸。曹操针对这一情况，命令手下将战船用铁索连结在一起，在船上铺上木板，以减少船身的摇晃。这样做船上确实平稳多了，但却彼此牵制，行动不便。曹军铁索连船的弱点，被周瑜部将黄盖发现了，他向周瑜建议说：我军兵力少，不宜与曹军长期相持，必须设法破敌。现在曹军把战船首尾相接，我们可以采用火攻的方法将他们击败。黄盖的建议使周瑜受到启发，他制定了以黄盖诈降接近曹营，然后放火奇袭曹军战船以乱曹军的作战计划。他要黄盖写了封降书，派人送到江北曹营。曹操接到降书后深信不疑，还与送信人约定了投降的时间与信号。公元208年十一月的一天，黄盖带领十艘大船，向北岸急驶而去，船上装满干柴草，里面浸上油液，外面用布裹上伪装，插上约定的旗号，同时预备好快船系在人船之后，以便放火后换乘。快接近曹军水寨时，黄盖命士兵举火，并齐声呼喊：“黄盖来投降了！”曹军以为真的是黄盖来投降了，纷纷走出船舱观望。这时，黄盖的船只已经靠近了水寨，十艘大船的士兵同时放火，冲向曹军水寨，然后跳上小艇退去，这时的天空正刮着猛烈的东南风，顷刻间，曹军的战船都燃烧起来。火势一直蔓延到了岸上，曹营的官兵被这突如其来的大火烧得惊慌失措，在一片慌乱中，曹军士兵被烧死、溺死、互相踩死的不计其数。孙、刘联军乘势猛杀过来，将曹军杀得人仰船翻。曹操被迫率领残兵败将从陆路经华容向江陵方向撤退。在泥泞的道路上，曹军战马陷入泥潭之中，曹操派人到处寻找枯枝杂草垫路，才使骑兵勉强通过。孙刘联军水陆并进实行追击，一直追到南郡（今湖北江陵境内）。曹操留曹仁、徐晃驻守江陵，乐进驻守襄阳，自率残余部队退回北方。赤壁之战以孙权、刘备联军的胜利和曹操的失败而告结束。
纵观赤壁之战全过程，可见曹操的失败绝非偶然。曹操依仗其优势兵力，在一路进展顺利的情况下难以保持清醒的头脑，产生了骄傲轻敌的情绪，以己之短击敌之长，使自己的优势丧失；在受降的过程中又疏于戒备，面对奇袭惊慌失措，猝不及防，最终导致了失败。而孙、刘联军则善于利用自己的有利条件，在发现敌军的弱点时，果断实施火攻，一举战胜强敌。在实施火攻过程中，周瑜、刘备完全遵循了《孙子兵法·火攻篇》中提出的实施原则、步骤与方法，即事先准备好火具，选择干燥而有风的天气。放火之后，乘敌混乱之时以主力配合进攻敌军，做到了“火发于内，则早应之于外”。赤壁之战的以弱胜强，成为《孙子兵法·火攻篇》的成功例证。