此句叙述东汉的起迄和汉代的国祚。汉光武帝刘秀中兴汉室，推翻王莽，在洛阳建都，史称东汉（王莽以前的时代称为西汉）。两汉共传了四百多年，到汉献帝时国家就亡了。
【原文】
蜀魏吴①，分汉鼎②，号三国③，迄两晋④。
【注释】
①蜀魏吴：蜀，三国时国名（221年—263年）。汉献帝为魏所篡，刘备以汉宗室在蜀（今四川省）称帝，继承汉统，国号“蜀”，都成都，史称蜀汉。传二世二主，四十三年。
魏，三国时国名（220年—265年）。东汉献帝时，曹丕篡汉称帝，国号“魏”，都洛阳。领有十三州。后来灭蜀汉。至265年，为司马炎所篡。传三世五主，四十六年。
吴，三国时国名（222年—280年）。魏蜀相继称帝后，孙权亦占据江东称帝，都建业（今南京市），国号“吴”。传三世四主，五十九年。
刘备
②汉鼎：指汉朝的帝位。相传夏禹收九州之金，铸成九鼎，作为传国的宝器，后来遂用“鼎”来象征政权或王位。
③三国：时代名（220年—265年）。由当时的魏、蜀、吴三国鼎立而得名。三国之中，魏最强大，但因吴、蜀联盟，所以魏始终无法统一天下。
④两晋：指西晋与东晋。晋代自武帝（司马炎）泰始元年（265年）至愍帝（司马邺）建兴四年（316年），定都洛阳，共五十二年，史称西晋。
自元帝（司马睿）建武元年（317年）迁都建康（即建业，因避愍帝司马邺的名讳，改名建康），至恭帝元熙二年（420年），共一百零四年，史称东晋。
【解说】
东汉末年，魏、蜀、吴争夺天下，形成三宋武帝刘裕国相争的局面。后来魏灭了蜀国和吴国，但被司马炎篡夺了帝位，建立了晋朝，才结束了纷乱的局面。晋又分为西晋和东晋两个时期。
【原文】
宋齐①继，梁陈②承③，为南朝④，都金陵⑤。
【注释】
①宋齐：两朝代名。
宋，南朝之一（420年—479年）。东晋末年，刘裕篡晋称帝，国号“宋”，是为宋武帝，都建康（即金陵），史称刘宋。领土在今黄河以南、长江和珠江流域一带。后为权臣萧道成所篡。传八主，六十年。
齐，南朝之一（479年—502年）。萧道成篡宋自立，国号“齐”，是为齐高帝，都建康，史称南齐。据有今长江、珠江流域。因君王无道，骨肉相残，终为雍州刺史萧衍所篡。传四世七主，二十四年。