杰森小时候双亲便都去世了，他变成了孤儿，在孤儿院长大。
9岁的时候他进了伦敦附近的一家孤儿院，这儿与其说是孤儿院，不如说是监狱。白天，这里的孩子必须工作14小时，有时在花园、有时在厨房、有时在田里。日复一日，生中没有任何调剂，一年只有一个休息日，就是圣诞节。这一天，每个人可以分到一个甜橘，欢庆基督的降世。除此没有香甜的食物也没有玩具。然而，就是这个仅有的甜橘，也只有在这一整年都没有犯错、都听话、乖顺的孩子才能得到。于是，圣诞节的甜橘便是每个孩子整年的盼望。
又一个圣诞节来临了，而这个圣诞节对杰森而言却是世界末日。当其他孩子列队从院长面前走过，接到一个甜橘时，杰森只能站在房间的一角看着，这就是当年夏天杰森要从孤儿院逃走而要受到的处罚。当分送完礼物，孩子们可以到院里玩，而杰森必须回房间睡觉，而且还要整天都躺在床上。
在杰森的心里，感到悲哀而且无比羞愧，他吞声隐泣，觉得活着毫无意义！过了一会儿，他听到房间里有脚步声。一只手拉开了他的被子，杰森从被子里伸出头，看见一个名叫戴维的小男孩站在他的床前，右手拿着甜橘递过来。杰森不明白怎么回事，难道是多出来一个甜橘？
杰森看看戴维，再看看甜橘，觉得其中一定有一个特殊的情况。突然杰森看见，这甜橘已经去了皮，当他再凑前看时，便一切都明白了。杰森的眼睛盈满泪水。当他伸出手去接这甜橘时，才发现如果自己不好好捏紧，这甜橘就会一瓣瓣散落。这到底是怎么一回事？
原来，有10个孩子在院子里商量决定，要让杰森也能有一个甜橘过圣诞节。就这样，每个人剥下他们橘子中的一瓣，再小心地组合成一个新的、圆的、完整的甜橘。
这个甜橘是杰森一生中得到的最好的圣诞礼物，这让他领会到了真诚的友情。
人生感悟
真诚的友情弥足珍贵，要学会珍惜，珍惜真诚的友谊，只需要一瓣小小的橘子而已。