·专题一：历史传记中的王冕与《儒林外史》中的王冕
吴敬梓对历史传记中的王冕改头换面、添枝加叶，使《儒林外史》中的王冕不仅具有历史上王冕的一些特征，而且更趋完美，成为作者心中的理想儒士。那么，吴敬梓为什么要这样进行改编？主要有以下几个原因：
（一）传达儒学思想的需要
《儒林外史》中为什么要大量虚构王冕与其母亲相关的情节呢？这反映了作者的儒学思想。儒学的核心思想中，“孝”占很重要的地位，而王冕是作者理想的人物，其人格必然近乎完美，至孝就成为他天然的品质。如文中母亲叫王冕替人放牛，他没有怨言；母亲遗言叫他不要做官，他哭泣着答应。王冕依顺母亲，也依从儒家传统。他把放牛得来的鱼肉带给母亲，载着母亲游玩，为老病卧床的母亲百方延医治疗。母亲亡后，“王冕负土成坟，三年苫块”，践行“居倚庐，寝苫枕块”的礼节。
（二）表达理想人格的需要
历史上的王冕本擅画梅，《儒林外史》中却说他擅画荷花。王冕是作者心中的理想人物，具有不畏强权、性情高傲、淡泊名利的理想人格。而在中国文学中“荷花”出淤泥而不染，具有作者所推崇的种种品质，因而作者把“梅”改作了“荷”，实际上表现了王冕的纯真自然、不慕名利、风骨独立。
（三）表达主题的需要
吴敬梓述写王冕故事的目的是“敷陈大义”和“隐括全文”。作者塑造的王冕是他心中的理想人物，实际上也是作者人生态度和人生理想的具象化，同时也是作者对书中人物褒贬臧否的尺度和标杆。所以吴敬梓对历史上王冕形象的继承和修改，都是为了表达主题的需要。
·专题二：《儒林外史》中的典型人物形象
《儒林外史》主要描写了八股取士下的儒生群像，其中塑造了许多鲜明生动的人物形象，我们大致可以分为以下几种：
一、受科举制毒害的典型——周进、范进
周进、范进分别在《儒林外史》的第二、三回中出现。第二回中写周进应考到六十岁仍旧是童生，只好以教书糊口，后来他到了贡院时“见两块号板摆的齐齐整整，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事”了。第三回中描写的范进也是一个连考二十余次不中的老童生，但在他的认识中，除了考秀才，再没别的人生意义了，他人生价值的标准就是科举考试，他从二十岁考到五十四岁才中举，中举之后却发了疯。
从文中对周进和范进两人一个悲伤地要寻死，一个高兴地发了疯的细节描写，可以看出科举制度对文人的毒害之深，作者借这二人道出了儒林士子的辛酸和血泪，同时辛辣地讽刺了弄得人神魂颠倒的科举制度。
二、迷恋八股制艺的典型——马静、鲁编修
在八股取士的背景之下，无数文人孜孜不倦地钻研八股文，其中最虔诚的八股制艺信徒当属马静和鲁编修了。
马二先生在蘧公孙面前称赞八股制艺“是极好的法则”，又说做文章“既不可带注疏气，尤不可带词赋气”，又说批文章“也全是不可带词赋气……有些风花雪月的字样……便要坏了心术”，甚至于他还说“那害病的父亲，睡在床上，没有东西吃，果然听见你念书的声气，他心花开了，分明难过也好过，分明那里疼也不疼了”。马二先生对八股制艺就是如此钟爱和狂热。
而鲁编修不仅自己是个八股迷，也把女儿培养成了八股制艺的高手。他对女儿说：“八股文章若做的好，随你做甚么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血。若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来，都是野狐禅、邪魔外道。”可见他对八股制艺的迷恋。
三、贪官污吏的典型——汤奉、王惠
《儒林外史》中最著名的贪官污吏要数汤奉和王惠了。书中曾经详细描绘了汤知县对偷鸡的积贼和断牛肉的老师夫的惩罚，这些细节表现了汤知县的贪狠、蛮横。另一个人物王惠，也是一个典型的贪官，信奉“三年清知府，十万雪花银”，因而他一到任，衙门里就满是“戥子声，算盘声，板子声”，“衙役百姓，一个个被他打得魂飞魄散。合城的人，无一个不知道太爷的利害，睡梦里也是怕的”。而讽刺的是，如此贪婪、暴戾之官，最后朝廷竟一致认为他是“江西第一个能员”。
这些贪官污吏在百姓头上作威作福、横行霸道，他们之所以能够这样，与朝廷的所作所为密不可分，这也从侧面反映了当时整个官场的腐败不堪。
四、正面人物的典型——王冕、杜少卿
《儒林外史》中王冕和杜少卿前后辉映，犹如两座山峰，拱起了整本小说，成为正面人物的典型代表。《儒林外史》第一回塑造了王冕“嵚崎磊落”的形象，他有卓越的才华，而且格调高卓，磊落洒脱。作者用他来“敷陈大义”，“隐括全文”，把他作为理想的楷模和臧否人物的标准，可说是全书的标杆式人物。
杜少卿是儒林中难得一见的英豪，他仗义疏财、淡泊名利，带有个性解放色彩，如第三十二回他说：“学里秀才，未见得好似奴才！”他反对八股取士，不愿做官，皇上征辟，对他人来说求之不得，而他则避之不及，装病拒绝出仕，被视为“自古及今难得的一个奇人”。
这些正面人物的存在，与范进、匡超人之流形成鲜明对比，从而更有力地揭露和讽刺了儒林中的丑类。