1.从名字说起
中国人取名，多寄含义。或见实，如孔子名丘，有说是他出生处，有说是他头顶隆起。或寄意，如诸葛亮，亮是光明。这在今天依旧，父母给儿女取名，多有用心。这与汉字具有指事象形的功能有关。每个时代都有自己的价值观，故取名又有时代的特点，如建华、建军、爱国等。
古时男孩成人，又会再取字，通常是表达一些志向。字与名多半有关，通常是字解释名。如孔丘，字仲尼，仲是排行老二，尼是尼山，解释丘。古人相信凡立身行事要取平衡，故字又会对名进行一点修正。如诸葛亮，字孔明，说他的亮只是一孔之明，表示谦虚。张飞，字翼德，飞不能乱飞，翅膀要据德而动。关羽，羽毛太轻，要加重些，故字云长，这羽毛像垂天之云。
大概名字对人有某种心理或社会影响，故日渐重视，更与生辰八字等相结合。精英层还会取号，别有寄托。随年纪渐长，阅历增多，心境不同，取号以自遣，故号也会有许多。概之，名字有其讲究，正如发型、衣着、言辞，都是符号，皆为人所用。
2.隐喻
从中国人的名字，我们至少可以看到中国文化的三个重要特点：一是隐喻，二是对称，三是延伸。我们讲中国文化的特点，并不是讲西方没有，也许是共同的，只是在中国文化中更为显著。
讲隐喻。所有的人类符号都有指义，即任何形式都有含义。含义有表层深层，单一复杂，明说暗喻，中国文化重后者。仍以名字为例。元朝初年有个画家，他怀念南宋，因此改名字，叫郑思肖，字所南。宋朝皇帝姓“趙”，去掉走字，即是个肖字，思肖就是怀念赵宋。所南也是同样的意思。他留下一张画，兰花图。很简单的构图，几片兰叶，一朵兰花，这花就隐喻他自己的孤苦。这丛兰花没画地面与根，隐喻他成为没有家国之人。
因为隐喻的特点，中国文化重含蓄，各方面都是如此。比如女子要笑不露齿，园林要曲径通幽。也会引申出许多礼仪，比如我们平时问，你叫什么名字？如知别人的字，称呼时就称字，以示尊重；写时遇到对方或长者名讳要另起一行，或空格，等等。又比如婚礼上新人喝交杯酒，两人各一杯，先各喝一半，再互换喝光，以喻今后吃喝一起吧。现在变成挽手酒了。礼因时而变，也没什么好说的。隐喻的功能在中国人的生活中无所不在，大家留意，就会发现。
3.对称
对称性几乎是中国文化最重要的特性，不仅无所不在，而且至关重要、变化莫测。为什么？大概因为对称才构成稳固，站稳应是人最基本的要求吧。中西文化都极重对称，但相形之下，中国文化的对称，似乎变化来得更多。为什么？我觉得证据与原因都在汉字。世界其他文明的文字基本上都是以字母的形式，以音为主，听觉为重。似乎只有汉字保留了象形文字，以形为主，视觉为重。人实际上生活在语言文字中，汉字的象形性质，左右、上下、内外，以及种种对称性变化，决定了我们对对称性的依赖。
以对称来处理一切，因此才会在名字上出现“亮”与“孔明”、“羽”与“云长”的对称。看郑思肖的兰花图，可以发现，兰花在中间，兰叶各对称展开，右侧比左侧兰叶短些，留白多些，但右题诗就字多，左落款就字少，不完全对称，但却平衡。自然界的对称被高度概括在《周易》的阴阳概念中，并支配我们对自然的观察、对生活的安排、对技艺的设计，等等。讲自然，天与地，昼与夜，等等。讲生活，男女婚姻被认为是所有社会关系的基础，孤男寡女不仅被视为痛苦，而且违背自然。鱼找鱼，虾找虾，乌龟找王八，不仅适用于婚配，而且几乎适用于全部社会关系。投桃报李，礼尚往来，成为交往的基本原则。讲技艺，琴棋书画概莫能外。
正如隐喻的变化很多一样，对称的处理也非常复杂。比如，在中国的绘画中应用对称，就有很多方式：宾与主、远与近、虚与实、疏与密、聚与散、开与合、藏与露、黑与白、大与小，等等。总之，对称性的问题在中国人的生活中实在妙不可言，无法尽言。网上有许多帖子谈哲理养生，倘若有一个对称平衡在念中，或知许多就可以不说了。
4.延伸
延伸要比隐喻与对称容易被忽视，尽管它也是中国文化的重要基因。“丘”与“仲尼”、“泽东”与“润之”，字就是对名的延伸。中国的画以前裱成卷，读画时就是随着画卷拉开，从右边开始，一点点欣赏。张艺谋设计的奥运会开幕式就充分运用了这个观念。现在画挂在墙上，也是宜由下往上，由右往左读，这就是所谓的把玩。玩字，是观察的意思。古人讲读山水卷，就像跟着画师在山水中走一趟。这与西方区别很大。史传孔子删述六经，他自称述而不作。这种述说就是基于前人的延伸。
因为这个延伸的取向，延伸又必在时间中实现，故中国重时间。相比之下，西方更重空间。中国人相信，时间的绵延将改变一切，所谓时来运转。某日坐出租车，听得司机讲：不怕挣钱少，就怕活得短。表达的就是中国人的文化心理。中国人重子孙，“不孝有三，无后为大”，也是同样的道理。不过，作为延伸载体的时间，中国人的传统不是直线性的，而是循环的。我们的纪年法就表达了这点。“二十年以后又是条好汉”，背后也是这个道理。故《周易》讲“与时偕行”。行就可能退、回走，但切记，循环或回走，都绝不是重复，因为时间已不同，昨天的河水已非今天的河水，似相识而其实已大不同。
这个延伸性的思维取向，在很大程度上又决定了中国的传统知识多连续性，少断裂性。经验很重要，但又不可倚老卖老。中国古代的数学也算是发达，但只有代数，没有几何，重在经验；中国的学问也多以史学为基础，而西方的博士无论什么学科都称PHD。生生不息，生生不已，也就是延伸，其实就是中国人对生命、对万物的本质理解。那么试想想，在人的日常生活中，究竟又有什么是绵延不尽的呢？