【拼音】biān cháng mò jí
【注解】及：到。
【释义】原指鞭虽长，但不应该打到马腹上。后借指力量达不到。
【例句】他的情况很令人同情，但鞭长莫及，我们无能为力。
【近义词】力不从心
【反义词】游刃有余
公元前595年，楚庄王派左司马申舟到齐国办事，途经宋国。因为事先没有办理向宋国借路的手续，不合礼节，被认为是鄙视宋国，宋文公一怒之下便杀死了申舟。消息传到楚国，楚庄王非常气愤，于是就发兵进攻宋国。
宋国被楚兵围困了半年，形势十分危急。宋文公无计可施，只好派大夫乐婴齐去面见晋景公，请晋国出兵帮助解围。
晋景公本想答应宋国的要求，可是，晋大夫伯宗坚决反对。他对晋景公说：“我们不能为了帮助宋国而与楚国为敌呀！古人有一句话说，‘即使鞭子很长，也不能打在马肚上（鞭长莫及）’，今天的楚国就好比是马肚，它的强大是老天赐与的，别人无法跟它争夺。我们晋国虽然强大，但怎么可以违抗天意呢？”
晋景公听了伯宗的话，虽然觉得有理，但是还有点犹豫。他说：“我们怎能只顾自己的利益，而拒绝别人的请求呢？这样做，我感到耻辱呀！”
“这没有什么。”伯宗解释道，“俗话说‘处理事情想高想低，全由自己的心意。’河流湖沼的水中能容纳污浊，山川泽地上能藏匿毒蛇猛兽，美玉上面隐伏着瑕斑，所以一国的君主有时候也不免要含耻忍辱，这些都是很自然的现象。再说有点小毛病，也损害不了大德呀！”
伯宗的这番道理，说得晋景公连连点头。于是，晋景公打消了援救宋国的念头。
【出自《左传·宣公十五年》】