四分五裂的犹太部落变成了一个真正的国家。犹太人民仍不愿称统治者为国王。但是，士师的权力在不断膨胀。如果真有那么一个人，具有和摩西或约书亚一样的人格魅力，犹太人一定乐于请他做自己的君王。
可是，参孙的继承者以利，是个软弱的人。至于他的两个儿子，非尼哈和何弗尼，则更是卑劣无耻。他们从来不把耶和华放在心上，只知沉溺于世俗享乐，倚仗父亲的权位做尽了坏事。
已经是时候找一位完全不同的领袖了。这时，真有个人应运而生，他就是着名的先知撒母耳。
撒母耳出生在一个叫拉玛的小祠，父亲是以利加拿，母亲叫哈拿。
哈拿多年没有生育。她每年都到示罗的神庙去祈求神赐给她孩子。当孩子生下后，她欣喜万分，给他取名叫撒母耳(意为“喜悦”)。等到儿子会走路了，她便带他到示罗，请求以利给他在神庙找个差事，好让孩子永远陪伴在耶和华左右。
撒母耳是个聪明的孩子，以利很喜欢他。因为他已经不指望自己的儿子能有什么出息，所以就开始训练小撤母耳，把他当自己的继承人看待。
一天夜里，以利关上了圣殿的大门。这时，他听到有人叫撒母耳的名字。撒母耳正在睡觉，被惊醒了，就问：“主人，我在这里，有什么吩咐？”
以利说没什么吩咐，自己刚才没叫他。
男孩又躺下了，一会儿又听到声音：“撤母耳！”
这种喊声连续出现了3次。以利这才明白过来，那是耶和华的召唤。于是，他让撒母耳单独留下。耶和华随即告诉撒母耳：以利的儿子们必须处死，否则他们的恶行将毁掉所有以色列人。
第二天早上，撤母耳把头天晚上耶和华给他的启示告诉了以利。
很快，这件事就传开了，尽人皆知。此后，人们对撒母耳毕恭毕敬，都说这孩子长大后肯定是个伟大的先知，还可能会成为犹太国的统治者。
然而，这一天为时尚早。目前，以利仍是士师。不久，非利士人再次来犯。
犹太人形成了一个习惯，每逢打仗，一定抬上约柜。
以利当时身兼士师和大祭司两职，他命令儿子非尼哈和何弗尼运约柜到犹太营地去。
于是两人遵令而行，哪里知道由于自己触犯了犹太人的每一条律法，早已令耶和华大为不快。