如果地球上除了我们人类，光秃秃的一片，那么这个世界肯定没有意思，很易发生视觉疲劳，就如同美国“机遇号”传回来的火星照片。世界的绚丽多彩，生机勃勃，在于生命的多样性，天空中有飞动的鸟，大海中有游动的鱼，陆地上有奔跑的兽，这个世界才是美丽的。所以了解世界，在某个方面说其实就是了解生命，唯有生命能让我们感动，唯有生命才能震撼我们的心灵。
经过几万年的不断认识，我们对地球上的生命有所了解，但正是这种了解同时也限制了我们的思维。在意识的深处，我们愿意相信：地球乃至整个宇宙的生物都与我们的认识相似。于是人们在幻想外星生命时，总是在其中加入人的因素，例如，美国第一部反映外星生物的电影《E.T.外星人》中的外星生物，怎么看都与人类有几分相似，差别只是在比例上，或者数量上。比如外星人的头和眼睛都很大，手指只有二根。其它的文章、电影在描绘外星生物时，也或多或少受地球生物形式的影响，例如《异形》中的外星生物像蜢蚱，《黑衣警探》中的外星生物，有的像虫，有的像章鱼等等。其实将来真正面对外星生物时，我们可能会有大失所望的感觉，因为生物的多样性远远不是我们能够想象的。
那么，我们体内的藏象生命体究竟是个什么样呢？我们目前只知道，它与我们解剖生命的形式绝不相同，也知道它的核心是个立体的圆轮，但它的整个生命形态我们并不知道。要想彻底了解藏象生命的形式，我们必须知道它究竟包括哪些部分，然后才能勾画出它的形象。
藏象不包括六腑
首先我们来重温一下藏象的内容。《素问?六节藏象论》曰：“帝曰：藏象何如？岐伯曰：心者生之本，神之变也，其华在面，其充在血脉，为阳中之太阳，通于夏气。肺者，气之本，魄之处也，其华在毛，其充在皮，为阳中之太阴，通于秋气。肾者，主蜇，封藏之本，精之处也，其华在发，其充在骨，为阴中之少阴，通于冬气。肝者，罢极之本，魂之居也，其华在爪，其充在筋，以生血气，其味酸，其色苍，此为阳中之少阳，通于春气。脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，食廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也，其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄，此至阴之类，通于土气。”
有人据此认为，“藏象”应该包括胃、大肠、小肠、三焦、膀胱这六腑。但我们认为，“藏象”不应该包括六腑，理由如下：
1、从行文上看，上述经文主要在论述五藏，最后一句“脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，食廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也，其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄，此至阴之类，通于土气。”其实讲的是脾，因为脾与六腑有相同的功能，也可以看作是对脾的论述，而且它所列举的“其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄”都是脾藏的基本特征。
2、上面提到的六腑其实不全，还缺了一个胆。因为在胆的归属上，《内经》本身就有分歧，一会说胆属于六腑，一会又说胆属于奇恒之腑。这样一个残缺不全的六腑，不能作为“藏象”系统的组成部分。正是因为它残缺不全，这也能反过来证明，上引经文的最后一句讲的还是“五藏”，而不是六腑。
3、我们上面说到，五藏可以化意为神、魂、魄、意、志，而这五者都属于某种精神因素，也就是说精神现象是五藏的本质。六腑在功能上与上述五藏的特点相去很远，《灵枢?经水》明确说：“五脏者，合神气魂魄而藏之，六腑者，受谷而行之，受气而扬之。”十分明显，五藏与六腑不在一个界定的范围内。
也许有人说：《内经》中明确记载肺合大肠……心合小肠……肝合胆……脾合胃……肾合膀胱……三焦者……属膀胱，怎么能说藏象不包括六腑呢？我们认为，这段记载只能证明五藏在运行时与六腑有关联，但不能作为六腑是藏象内容的证据。而且《素问?五藏生成论》也记载：心合脉……肺合皮……肝合筋……脾合肉……肾合骨，难道皮肉、毛发也应该包括在藏象里吗？
因此，我们的结论是：中医藏象系统中不包括六腑。
藏象不包括奇恒之腑
现在理论界说藏象包括奇恒之腑，是因为《内经》中在论述藏象时，曾经谈到毛、皮、骨、筋、髓、脉、胆，这些都属于奇恒之腑。《素问?五脏别论》曰：“余闻方士，或以脑髓为藏，或以肠胃为藏，或以为腑，敢问更相反，皆自谓是。不知其道，愿闻其说。岐伯对曰：脑、髓、骨、脉、胆、女子胞，此六者，地气之所生也，皆藏于阴而象于地，故藏而不泻，名曰奇恒之府。”
我们认为，中医藏象不应该包括奇恒之腑在内，原因有两条：
1、奇恒之腑名称的出现，是在黄帝与岐伯的对话里，而且根据记载可知，当时对脏腑的划分很混乱，医师（方士）们没有统一的概念，例如，胆既已经属于六腑，但又出现在奇恒之腑内。这说明，在《内经》成书以前相当一段时间内，社会上的医学资料杂乱，同一内容有不同的理解与称谓。这一现象反而证明了我们的假设：中医并非我们这代文明发明的，而是从别的地方或文明继承而来，由于继承的渠道不同、理解不同，造成医学资料的杂乱。
因此，极有可能在历史上奇恒之腑就不属于藏象。而且在《内经》藏象的有关论述中，也没有明确将它包括在藏象内，上文两个“藏”字的含义，与五藏之“藏”是有区别的。
2、奇恒之腑的论述仅见于《素问?五脏别论》，古人在使用“别论”、“别裁集”等极有讲究，它一般是佚文、有争议等内容。可见奇恒之腑在当时它就不入正论，纯属于旁枝，这与藏象、六腑等的正统地位不可同日而语。
藏象包括经络
《六节藏象论》中没有明确说藏象包括经络，所以历史上就有争论。有的人认为，藏象理应包括经络；有的人则认为，《内经》中没有明确记载，所以经络不应该包括在藏象中。《内经讲义》第一版中说藏象包括经络，但在第二版、第五版中却明确藏象不包括经络。任应秋认为藏象应该包括经络。
我们认为，藏象中包含经络，理由有二：
1、《内经》中有记载，例如，《素问?调经论》曰：“心藏神、肺藏气、肝藏血、脾藏肉、肾藏志、而此成形。志意通，内连骨髓，而成身形五脏。五脏之道，皆出经隧，以行血气。”文中明确记载“五脏之道，皆出经隧”，五藏系统是通过经络而通连全身。此类记载，在《内经》中还有许多，就不一一列举了。
2、如果藏象是个生理系统，它的运行没有经络是不行的，五藏按照五行运行，相互之间都有联系，这才能组成一个完整的系统，例如心之主为肾，肺金遇脾土而生，遇心火而克等等。五藏之间的相互联系靠什么呢？靠的就是经络，没有了经络，五藏仅仅是五个点，而不能形成一个系统。
而且人体十二条正经络“如环无端”，构成了一个封闭的网络。手阳明大肠经进入胸腔络肺，又在鼻翼旁交于足阳明胃经；足阳明胃经除了交于大肠经，其分支还络于脾；手太阳小肠经，上络于手少阳阴心经，下交于足太阳膀胱经；足太阳膀胱经上络肾，下交于手少阳小肠经；手少阳三焦经交于足少阳胆经，络于手厥阴心包经；足少阳胆经交于足厥阴肝经、手少阳三焦。
也许有人会认为：既然经络已将六腑串连在一起，为什么六腑就不能是五藏系统呢？阳光可以通过皮肤转化为钙，但我们却不能因此说阳光也是人体生理系统的一部分。虽然经络在经行路线上串连了六腑，但从概念界定、功能等方面，它都与藏象根本不同，所以它们本身并不属于藏象系统。
我们举个例子来说明，一列火车从北京开出，它沿着京兰线开往兰州，沿途要经过河北、山西、内蒙古、宁夏、甘肃等地的无数城镇，这些城镇为铁路提供客源、货源、水、燃料等，保证火车的正常运行。但这些城镇本身却并不属于铁路系统。所以尽管经络串连了六腑，但六腑却并不属于藏象系统，它们永远属于解剖意义上的第一生理系统。