经络像什么？有人说它像一棵大树；有人说它像大地上的水渠；还有人说它像城市中的道路。其实它什么也不像，它就像经络，经络是藏象生命体的触手，或者说是肢体。
经络就像母亲河
世界四大文明古国的兴起，都与河流有关。中国古代文明起源于两条大河，一条是黄河，一条是长江。印度古代文明则起源于恒河，古代埃及文明起源于尼罗河，古巴比伦文明起源于底格里斯河和幼发拉底河。水自古以来就滋润着我们，养育着我们，它们是人类文明的母亲河。
人体的第二生理系统中的经络，也像是生命的大河，河中流淌着的水就是经气和血。远远望去，经络系统就像是个如环无端的水系，有宽阔的大河，也有狭窄的支流，更有许多数不清的小溪，流向各处。这些水系看似纷繁复杂，其实它们井然有序，环绕着五个岛屿不停地流动。对于人类而言，经络就是生命之河，就是我们的母亲河。
这就是人体藏象系统——第二生理系统，五个岛屿就是五藏，那些河道就是经络，而河道中流淌的河水就是经气和血。经络可分为三部分，即经脉部分、络脉部分、连属部分。
1、经脉部分又可分正经类、奇经类、十二经别类三种。正经有十二条，可分为手、足三阴经，手足三阳经：
手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阳心经
手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经
足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经
足阳明胃经、足少明胆经、足太阳膀胱经
奇经有八条，称为“奇经八脉”，它们分别是：督脉（身后）、任脉（身前）、冲脉、带脉（腰间）、阴蹻脉、阳蹻脉、阴维脉、阳维脉。
所谓十二经别，就是从十二经脉中分出的具有一定循行特点的较大分支。例如，足阳明胃经有一支从足背分出，至足大趾内侧端，交于足太阴脾经。
2、络脉部分，有十五别络、浮络、孙络。别络是指络脉中较大的部分，十二经脉、任脉、督脉各分出一支别络，加上脾经之大络，合为十五别络。浮络是指分布于人体浅表部位的络脉。孙络顾名思义，是指络脉中最细小的部分。
3、连属部分，包括十二经筋、十二皮部。十二经筋就是指十二经脉之气“结、聚、散、络”于筋肉、关节的部分。十二皮部则是指全身皮肤按十二经脉所属划分的十二个部分。
经络学是中医的重要内容，它与人体健康有极密切的关系，《灵枢?经脉》有言：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实。”
《灵枢》中有专门讨论经络的篇章，《素问》八十一篇中，论及经络的就有六十多篇，其中还有不少专论。中国历来喜欢圆形的东西，太极就是圆的，阴阳八卦图也排列成圆形，甚至数字也讲九九归圆。因此，经络也是圆的，虽然它分为许多枝枝杈杈，但总体是相互沟通的，所以《灵枢?邪气脏腑病形》说：“经络之相贯，如环无端。”
任督二脉与经络
人体经络究竟有多少？小经小络数不清也就算了，反正也无所谓。但大经数目却不能不清楚，否则我们很可能忽视某些重要内容。然而，就是在大经上，各书记载也不相同。
1973年12月，在湖南长沙东郊马王堆出土了三号汉墓，墓主可能是西汉初期长沙国丞相的儿子。此人的身份倒无所谓，但是此人的陪葬器却极为丰富，其中发现了两部有关经络的医书，《足臂十一脉炙经》、《阴阳十一脉炙经》。
《足臂十一脉灸经》、《阴阳十一脉灸经》都只有十一条经络，而比它稍晚一些的《灵枢》中却有了十二条经络，多出了一条手厥阴心包经：
十一脉与十二脉对比表
其实关于《内经》中有多少条经络一直在争论中，北宋大医学家王唯一在整理中医典籍的基础上发明了“铜人腧穴针灸图经”，铜人上明确标有14条经络；清代大医学家陈念祖也写过一部《灵素集注节要》，书中也明确提出14条经络说。古代印度说，人体有14条经络。
现在我们一般认为人体有12条大的经络，但是不是最终的结论，还不敢说。
有人说：如果将任督二脉加入十二经中，不就恰好是14条经络了吗？但从后面我们将知道，任督二脉属于另外一个子系统，它不可能归属于十二经络中。再者，如果将任督二脉算在大经络中，那么冲脉、带脉算不算呢？
人体十二经的经行路线
在藏象生命体整个经络系统中，十二经络是一个相对独立的子系统，它很大，纵贯人体上下全身，既走表皮，也深入腹腔，将人体各个组织都串联起来。手三阴经由胸走手，手三阳经由手走头，足三阳经由头走足，足三阴经由足走腹，通过十二经的起、止、出入、上、下、侠贯、属络、交、连、支、布、散把人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍等组织器官有机结合在一起。
人体十二经的经行路线如下：
1、手太阴肺经，起于上腹部胃脘处，向下联络大肠，由大肠向上又循至胃的上贲门处，穿过横隔膜，入于肺脏，再由喉横出至腋下前面，沿上臂前缘下行，走手少阴、手厥阴的前方，下达肘中，顺前臂内侧上骨的下缘至寸口，出拇指尖端。它的支脉交手阳明大肠经。
2、手阳明大肠经，起于食指，顺手背入腕，沿前臂上行至肘，上肩，与诸阳经会于柱骨大椎穴，入胸络肺，经隔膜下行属大肠。它的支脉从锁骨上行，入下齿槽，回绕上唇与足阳明胃经交于鼻孔两旁。
3、足阳明胃经，起于鼻旁，挟鼻上行至根部入于目内眦交于足太阳膀胱经，沿鼻外侧下行至齿龈，绕口唇，再沿下颌骨出大迎穴，上行耳前，穿过颌下关节，沿发际至额颅。它的支脉从大迎穴下行，过喉结入锁骨，深入胸腔，穿过横隔膜，归属胃，并与脾相络。它的另一支脉直下足部二趾与中趾缝，此支又分两支，一支自膝膑下三寸分出，下行至中趾外侧，一支从足背分出，至大趾内侧交足太阴脾经。
4、足太阴脾经，脾足太阴之脉，起于大指之端，循指内侧白肉际，过核骨后，上内踝前廉，上踹内，循胫骨后，交出厥阴之前，上膝股内前廉，入腹，属脾，络胃，上膈，挟咽，连舌本 ，散舌下。
5、手少阴心经，起于心中，下过横隔络小肠。它的直行脉，从心系上行肺，横出腋下，与手太阴、手厥阴重合后，出肘窝内侧，沿前臂入掌出小指端，交于手太阳小肠经。它的支脉，出心系，挟食道上行，连于目系。
6、手太阳小肠经，起于小指外侧端，沿手背外侧入腕，再沿手臂上行出肩关节，向前入缺盆，行膻中，联络于心，沿食道下行至胃。它的支脉，从缺盆上行至目外眦，转耳内。又一支脉从面颊分出，到达鼻根部的目内眦，交于足太阳膀胱经。
7、足太阳膀胱经，起于目内眦，上行额部闪于头顶。其直行主线，向后行至枕骨入颅内络于脑，复出下行至肩胛骨，循脊柱入腰中，络于肾属于膀胱。它的又一支脉，从后项分出，沿肩胛骨内缘直下，沿大腿后侧下行，沿足背外侧至小趾外端，交于足少阴肾经。
8、足少阴肾经，起于足小趾下方，斜行走向足心，沿内踝之后转至足跟，由此上行小腿内侧，上行腹内侧后缘，通过脊柱而入属于肾脏。下行联络膀胱。它的直行脉，从肾上行，穿过肝，通过横隔，进入肺中，沿着喉咙上扶养脊根两侧。它的支脉，从肺出络于心，交于手厥阴心包经。
9、手厥阴心包经，起于心中，出属心包经，向下穿过横隔，历胸部、上腹、下腹，依次联络上、中、下三焦经。它的支脉起于胸胁处，横行至腋下三寸，又向上至腋下，再沿上臂内侧行于手太阴、手少阴二经之间，继续下行过掌中，出中指末端。它的又一支脉，从掌中分出，沿无名指出于末端，交于手少阳三焦经。