欧泊在矿物学中属于蛋白石类。由英文“OPAL”音译过来。
欧泊的成分和水晶一样，也是SiO2。但欧泊是不结晶的冻胶，虽然已经干结成坚硬的固体，但内部仍含有10％-20％的水。欧泊的折光率为1．435-1．455，硬度5．5-6．5，密度2-2．28／cm3。含水多者，折光率、密度和硬度都会降低。根据基本颜色的不同，作为宝石的欧泊可分为白欧泊、黑欧泊和火欧泊。
欧泊的最大优点，是它具有绚丽夺目的变幻色彩，叫做“变彩”。
欧泊都被琢磨成半球形的素身石，并在它的表面会出现象彩虹一样的变彩。根据所出现的色彩种类，大致可分为：单彩（基本一种颜色）；三彩（2-3种颜色）；五彩（基本具有从红到蓝的全部色彩）。作为宝石，当然彩色种类愈多愈好，尤以红色多者为最佳。此外，欧泊色彩变化也很重要，优质欧泊不仅色彩丰富，而且在转动宝石时，它表面的色彩会不断地变化或移动。劣质欧泊色彩单调呆板，转动时颜色不变，甚至减弱或消失。
选择欧泊，主要注意区别假欧泊、人造欧泊。现以塑料欧泊和假火欧泊为例，说明其识别的方法。
用塑料制成的假欧泊，外观看来也有变彩，但变彩比较呆板，这种假货不难识别，因为塑料很轻，密度仅略大于1g／cm3，真欧泊密度是2g／cm3，比它重一倍。此外塑料非常软，用指甲都能将它划伤。
欧泊的硬度最低值是5．5，指甲是绝对划不动的。
冒充火欧泊的假货，有塑料制品和玻璃制品。由于火欧泊没有变彩，颜色只是美丽的火红色或橙色，如果将塑料或玻璃制品做成同样的颜色，则看起来与火欧泊就很有些相象。但是，火欧泊的密度是2g／cm3，玻璃比它的密度要大，为2．4g／cm3或更高，而塑料更轻，如电木也仅为1．26s／cm3，因此可用估计密度的方法区分。但是，不能用重液的方法去识别，因为欧泊上多少有一些小孔，投入有腐蚀性及带黄色的重液中，重液会从小孔被吸入欧泊中，使欧泊丧失它美丽的外观这种损伤将无法消除或很难消除。同时，火欧泊的折光率也比塑料和玻璃小。欧泊折光率约1．45，而玻璃则在1．5以上，塑料也是如此。