在唐朝,贞元年间,我国著名的诗人白居易考中了进士,做了陕西周至的县令。刚刚上任不久,就迎来了第一场官司。城西的赵乡绅和李财主为争夺一块地争得不可开交,最后闹到了县衙来。而赵乡绅为了赢官司,居然贿赂起了白居易。他命人买了一条大鲤鱼,还在鱼腹内塞满银子,将鲤鱼送到了县衙来。而李财主也毫不示弱,叫人买了一个大西瓜,将西瓜瓤都挖出来,又用银子填满整个西瓜,让人送了来。
一上任,白居易就收到了两份重礼。白居易看着两份大礼,让人贴出公告,明天公开审理此案。
第二天,公告贴出后,引来了许多百姓围在县衙门口来看热闹。白居易坐在堂中央,对堂前的赵乡绅和李财主说:“你们谁先说?”赵乡绅连忙抢先说:“大人,我的理(鲤鱼)长,我先说。”李财主也毫不示弱紧接着说:“我的理(西瓜)大,应该我先说才是。”
白居易脸色沉了下来:“什么理长理大的?这成何体统!”赵乡绅一听,还以为县太爷忘记了自己送他礼的事,连忙提醒说:“大人息怒,小的是愚(鱼)民。”白居易突然笑了起来:“本官心里清楚,不需要你们旁敲侧击的。不过本官也要说,我更不喜欢有人暗通关节。”说着,命人将他们贿赂的东西都取来在公堂上示众。
白居易将鲤鱼和西瓜拿起,当众抖出银子。只听到围观的群众里一片哗然。紧接着,白居易厉声呵斥堂上跪着的两人:“大胆刁民,居然公然行贿。按律例,各打四十大板!”围观的百姓无不拍手叫好,称白居易为大青天。而这些银子,最后都用来救济百姓了。
官员之所以腐败,无不在于一个“贪”字。贪念会支配了人的品格。而显然,白居易有着高贵的品格。面对白花花的银子,他不但没有心动,反而惩罚了行贿之人。白居易这是明智之举。一次杀鸡儆猴,便扼杀了不少行贿受贿的恶俗风气。这才是真正造福民众的清官。