西汉元帝时期，南阳的太守召信臣为官十分清廉，为人民兴利除弊，将南阳治理得十分繁荣，成为了各地学习的榜样。
召信臣始终认为，农业才是一个国家的根本。农业发展得好了，百姓们就能够丰衣足食。百姓们丰衣足食了，国家才能够繁荣昌盛。因此他一直遵循“务在富农”的宗旨，孜孜不倦地劝农民们勤奋耕桑，也经常在田头村野巡视，留在太守府上安逸过日子的时间十分少。
经过自己深入民间的巡视，他看到了农民的耕种经常会受干旱的困扰，有时候，甚至会颗粒无收。于是，他开始亲自去四处寻找水源，查看水情。然后，带头率领着百姓们开沟引渠，引水灌田。为了扩大能够灌溉到的田地的面积，他每年都会延长那些渠道。还建筑水塘作提闸数十处，其中就有赫赫有名的钳卢陂，灌溉的田地多达三万多倾。
解决了干旱后，他又害怕农忙的时候，季节用水量大，农民们争夺水渠引发矛盾。于是，召信臣还悉心地定下了“钧水约束”的管理制度，为放闸饮水规定了先后顺序。农民们井然有序，有效防止了一些没必要的争吵。因为召信臣兴修水利，大大地便利了务农的百姓们，丰收的季节，百姓们都得到了巨大的收获，南阳也渐渐富裕了起来。
不过当时的南阳还流行着旧风俗，婚丧嫁娶，都得大操大办，十分奢侈破费，一般的百姓家负担不起。许多百姓打肿脸充胖子便去借贷，导致自己负债累累，甚至还有的家庭因为这样而破产。
召信臣知道了之后，深深地感觉到了这种恶习旧俗的危害。于是下令，嫁娶送终必须勤俭节约，根据家里的实际情况量力而行，不得铺张浪费。南阳因此风尚大变，许多家庭，也终于不再承受嫁娶送终带来的压力。
南阳地区也有许多有权有势的地主，他们与官员、顽固子弟勾结在一起，经常持强凌弱，危害百姓。百姓们苦不堪言。召信臣一直看不惯这些人的作风，也多次规劝，根据不同的情况而用不同的方法处置，对症下药。对于游手好闲的人，令其痛改前非。对于贪官污吏，便将其绳之以法。严厉地打击了南阳地区的恶势力，让南阳的社会治安十分安定，每家每户都努力耕种。
也因此，当地百姓对召信臣十分尊敬，人们都亲切地称呼他为“召父”。
召信臣治理地方十分有一套。对于好的风气，好的习惯，便将它发扬光大。而对于不好的风气，他便扼杀。这值得我们学习，虽然我们不需要去管理一个地方，但是我们可以管理好自己。好的习惯，努力保持。坏的习惯，一并改之。