在北京西城的一个叫作“小羊圈胡同”的老胡同里，住着都是穷苦的百姓。他们的房屋低矮，每逢刮风下雨都会漏水，胡同里低洼的地方也会积满雨水，变成小水塘。一到冬天，这个胡同里就寒冷无比。低得吓人的温度让缸里的水都变成了冰。而住在这里的老百姓们吃得十分节俭。夏天便盐拌小葱。冬天就是腌白菜，甚至有的人家常年拣菜市场里的烂菜叶吃。而老舍，这位中国现代文学史上的代表人物，就出生在这个老胡同里面。老舍出生于1899年2月3日。那时候，老舍的妈妈靠给有钱人家洗衣服养活全家，因为长年洗衣服，老舍的妈妈的手经常泡在水里，所以她手总是鲜红微肿的。可是，妈妈白天洗衣服，晚上还要在煤油灯下做缝纫活。生活非常拮据。
过年了，大街上随处都是新年的喜气。老舍喜欢跑到大街上看别人放烟火。但是，看到别的小孩，有新衣服新帽子自己却没有，谁家又杀猪宰鸡了，心情就会低落。妈妈便对老舍说：“我们家不富裕，但是我们家的饺子一定是全北京城最好吃的，你别去羡慕别人。我们虽然穷，但是我们要穷得有志气。咱们的腰可不是泥做的！”
于是，“穷也要穷得有志气”这句话便深深地印在了老舍的心上。
后来，老舍上了小学。出嫁多年的姐姐居然给老舍做了一双新袜子作为礼物。老舍开心极了，穿着新袜子便蹦蹦跳跳的上学去了。可是，老舍回来的时候，脚上却空空的。姐姐不解，问他新袜子哪去了。
结果，老舍居然从书包里掏出了新袜子对姐姐说道：“我怕穿坏了，所以一出门就脱掉了放在书包里。以后我就在学校穿。姐姐，咱们上学比的是学习，不是比谁阔气！”
第二天去上学，老舍依然穿着以前的旧袜子。走着走着，老舍突然想，如果我把鞋子也脱下来，那不就可以少磨些鞋底了吗？从此以后，大街上每天都可以看到一个光脚走路的读书郎。
一天中午放学回家，老舍看到妈妈在洗衣服，问道：“妈，有饭吗？”妈妈洗衣服洗得入神，头也没抬随口回应道：“没有，我还来不及做呢。”老舍听后什么也不说，又跑回了学校。此时别的孩子都在玩耍，或者在家里吃午饭。老舍却一个人坐在教室内认真地读书，写作业。他想通过努力地学习而忘记饥饿。
梅花香自苦寒来，正因为从小生活环境如此，培养了老舍勤俭节约的精神。也正是因为贫穷，他比别的孩子更加地努力和刻苦。后来，老舍成名了，但是他却没有因此变得阔气，依然保持着勤俭节约的习惯。
有一次，老舍的朋友邀请他参加舞会。舞会是个极其隆重的场合，理应在穿着上讲究些才是。可是老舍的衣柜里只有两套灰布制的中山装。因为洗了换，换了洗，已经旧了。可是老舍依然没有给自己买新衣服，穿着中山装就去了舞会。老舍穿着老旧的中山装就像个清洁工。所有人对他投来疑惑的目光。老舍只是笑了笑，抱歉地说道：“对不起了，但是，这已经是我最好的衣服了。”
老舍从小因为生活环境的原因，而养成了勤俭节约的好习惯。尽管后来他成了大文豪，也没有因此而改变自己这个从小就培养起来的习惯。而如今，随着社会发展，生活条件的提高，大多数城市的孩子养尊处优惯了，勤俭节约的美德也被忘却。其实，勤俭节约是一种不能抛却的美德。即便我们不需要像老舍一样的拮据，但是我们都该学会不浪费。