大家知道，斑马身上有黑色条纹（实际上，它是淡黄色的）。这种条纹分布在斑马的全身，从头到脚，甚至在尾巴上也有这种条纹。它不仅很好看、有趣，而且也很有用。
斑马的条纹有什么用呢？
人们普遍认为，这种条纹是一种隐身术。那就怪了，有这种条纹不是很显眼更容易被发现吗？是的，对于同类来说，这是一种颜色语言。斑马和其他动物混在一起吃草，黑白相间的条纹容易引起注意，一旦出现危险，例如狼、狮和虎等出现，只要头马一动，所有斑马很快能够一起逃跑。也就是说，这种条纹对同类来说有引起注意的作用。
但是，它对于猎食者来说，能起隐身作用。科学家发现，眼睛对黑白两种颜色的感光程度有差异。正是由于有这种差异，斑马奔跑的速度又很快，捕食者很难迅速地测定它的距离。当捕食者测定距离时，它早就逃之夭夭了。因而这是斑马的一种隐身术。
这是动物在环境的压力下，为适应环境而产生的变化。这种变化使得它们有利于保护自己，有更多的存活机会。这是生物的适应性进化形成的一种生态平衡状态。
类似斑马的情况在自然界是非常普遍的。如鲸鱼，它是一种哺乳动物，是海洋中的兽类。它不像鱼儿那样以产卵繁育后代，而是直接产仔，通常每胎产一仔。初生下来的鲸鱼仔就有8米长，6吨重。这是很难想像的。而且，小鲸仔吃母鲸的奶，一昼夜就长100千克。鲸鱼是世界上最大的动物。人们捕捉到的最大的鲸鱼，长33米，体重150吨。比较一下，一条鲸鱼相当于30只大象，或者150头牛的重量。它的心脏700千克，有一匹马的重量；肾脏有1000千克，舌头2000千克，比两匹马还重。它的胃宽3米，比一个房间还大。真是庞然大物！
鲸鱼在海洋中生活是可以想像的。要是在大陆，哪有这样大的场所，可以让它自由地施展呢？
据说，鲸鱼在数百万年前曾是陆地上的动物。它原有四条腿，曾经在陆地耍威风。科学家在埃及的地层中发现古鲸腿的化石。那时古鲸的大腿约25厘米长，小腿35厘米，同现在鲸这庞然大物相比，显然是小了些。
现在，鲸鱼生活在海水里，当然就用不着脚啦，而长出了游泳时用的鳍。外表看去，鲸是没有脚的，但它的身体里藏有两块很长的后股骨骼残余。它的后肢已完全退化了。但个别出现“返祖现象”的鲸，有两条类似后腿的东西长出体外，就像两条小腿。
鲸为适应海洋的生活，用鳍代替了腿，而且全身无毛。为了保温和减少身体比重，皮肤下有一层很厚的脂肪。虽然，它与陆地哺乳动物一样用肺呼吸，但已练出了特殊的本领，在水面吸气一次，潜入水中潜泳可达10～45分钟。它也许能称得上是潜泳的冠军了。
在生命世界，成功的标准是种的生存。有许多物种灭绝了，是因为它们不适应变化了的环境，只有适应性强的物种才生存下来。
生物适应环境，这是生态平衡的一条重要的规律。适应作为生物生存的重要因素，是生物生存的一种机制。这就是面对环境的变化，生物需要不断地调节自身的生理、形态等的结构，使自己与环境的变化相一致，以便有更多的生存机会。
人也是这样的。科学家发现，人到了高山地区，例如在青藏高原，呼吸、心血管造血系统等的活动，会发生数十种变化，包括血液系统的成分、生理化学和功能的变化。如造血功能增强，红血球生成增多，血红蛋白分子改变形状，血液中的氧容量增加，肺通气增强，心率输出增加等等。人身体内的这些变化是适应高海拔低气压而产生的。当回到低海拔的地区后，又会恢复到原来的状态。
科学家指出，生物有机体在生活环境发生变化时，以自身的变化作出反应，以适应环境，主要是细胞水平的适应，通过细胞水平的改组去实现适应。例如在高海拔缺氧的情况下，细胞水平的适应包括：（1）对氧的争取，提高氧的利用率和酶的活力，以及提高活性物质含量；（2）对低氧的适应，降低氧的消耗，刺激能量交换中缺氧的过程；（3）提高细胞的非特异性的抵抗力，增加细胞原浆蛋白质结构的抵抗力，提高控制细胞反应过程的效能，以完成适应过程。
生物必须适应环境才能得以生存。生物体广泛存在变异现象，这是适应的生理基础。环境资源可以养活很多各种各样的生物，但是，当环境发生激烈的变化时，那些不适应环境变化的生物被淘汰，只有适应环境变化的生物生存下来。因为它以自身的变异去适应变化了的环境，而且，它能把变化的基因传递给后代，从而促成了生物的进化。
生命经历这样的适应→进化的路线，达到生物体与环境的协调，达到生态平衡。这是生命的价值，或生命生存的路线。