鸟类生活过程中需要不断地摄取食物，从食物中取得能源进行各种生理活动。
碳水化合物是鸟类的主要热源，鸟类的体温比人类高，而且鸟类不停地飞翔、跳跃、捕食，也要消耗大量的热量，所以需要补充大量的饲料，否则影响鸟类的生长与育雏。
鸟类需要脂肪，如各种油料作物的种子：菜籽、葵花籽、芝麻、松子等。脂肪可以维持鸟类的体温，保护内脏及保持羽毛的光泽等。
一些鸟类是杂食性的，也有的鸟专吃虫子，它们对保护生产及人类健康起着很大的作用。一窝大山雀在半个月的育雏期间约可吃2000个昆虫；一窝燕子，一个月可吃1200个蝗虫；一只啄木鸟一天可以消灭上百条藏在树干中的害虫，还可以保护它周围90亩森林免遭虫害。燕鸟、大山雀和杜鹃也能消灭大量的鼠类。
鸟类资源是国家的巨大自然财富，它对保持生态平衡有重要作用。如果农林益鸟减少，就会造成虫害与鼠害，就会危害农业林业，给人类的生活、生产带来严重的危害，所以爱护益鸟，人人有责。