广阔的非洲土地上分布着许多珍稀的物种。毛里求斯有两种特有的生物，一种是渡渡鸟，另一种是大栌榄树。渡渡鸟虽然有翅膀，但早已在陆地行走生活中退化，不仅不能飞，而且行动迟缓，靠地面上的食物为生，身体硕大。大护榄树是一种珍贵的树木，树干挺拔，木质坚硬。渡渡鸟喜欢在大林榄树树林中生活，在渡渡鸟生活过或者经过的地方，大栌榄树总是枝叶繁茂，幼苗茁壮。
16世纪至17世纪时，欧洲人踏上毛里求斯的土地。身体硕壮，行动迟缓，肉肥味美的渡渡鸟很快便成为他们肆意捕食的对象。在猎枪的射杀和猎犬的追捕下，渡渡鸟自由自在生活的乐土再也不复存在了。渡渡鸟的数量急剧减少，到1681年，最后一只渡渡鸟被杀死。从此，地球上再也见不到那自由漫步在大栌榄树丛林下憨态可掬的渡渡鸟了。
奇怪的是，渡渡鸟灭绝以后，大栌榄树也日渐稀少，似乎患了不育症。到本世纪80年代，整个毛里求斯也只剩下13株大栌榄树。这种名贵的树眼看就要从地球消失了。
1981年，美国生态学家坦普尔来到毛里求斯。这一年正好是渡渡鸟灭绝300周年，而这些幸存的大栌榄树的年龄正好也是300年。就是说，渡渡鸟灭绝之时，也正是大栌榄树绝育之日。一天，他找到了一只渡渡鸟的骨骸，伴有几颗大栌榄树的果实。他想，也许渡渡鸟与大栌榄树种子的发芽能力有关。现在渡渡鸟是没有了，但像渡渡鸟那样不会飞的大鸟还存在着的有吐绶鸡。于是，他让吐绶鸡吃下大栌榄树的果实。几天后，从吐绶鸡的排泄物中找到了大栌榄树的种子。这些种子外壳由于吐绶鸡嗉囊的研磨已不像原先那么坚厚了。坦普尔把这些经过吐绶鸡“处理”过的大栌榄树种子栽在苗圃里。不久，居然绽出了绿油油的嫩芽。这，不就是在地球上停止萌发了300年的大栌榄树的树苗吗。大栌榄树的不育症被治好了，这种宝贵的树木终于绝处逢生。
原来，渡渡鸟与大栌榄树相依为命，构成了巧妙的生态关系。鸟以果实为生，鸟又为树催生。它们一荣俱荣，一损俱损。杀灭了渡渡鸟，实际上也就扼杀了大栌榄树的生机。