洛阳方面听到噩耗，惊恐万状。留守将领李恽丢下怀帝不管，护送着司马越之妻斐妃和东海王世子，半夜出逃。此时，人们只知道洛阳危在旦夕，逃走总比留下来有更大的生存机会，于是人们盲目地跟着军队向东海王封国的方向逃走。然而，就在逃命大军必经之路的许昌东北，石勒早已布置好了埋伏圈，包括东海王世子在内的48位亲王，全部被生擒活捉。他们的下落没有人知道，不是被杀，就是都卖给匈奴新贵永远为奴了。
至此，长达20余年的西晋八王之乱遂告结束。
晋怀帝司马炽在司马越留守部队护送斐妃及东海世子逃出洛阳后，像被遗弃的孤儿一样，无依无靠，哭天天不应，哭地地不灵，洛阳城里饥馑更严重，残余下来的居民互相刺杀，吞吃对方的尸体。
司马炽想逃往东方的仓垣（今河南陈留），投奔一位向他表示效忠的大将，但当他和随从徒步走到铜驼街——从皇宫正门直通洛阳南门，是当时中国第一条最繁华的街道时，街上已长满荒草，饥饿的群众向他攻击。他大声喊叫他是皇帝，而攻击更加激烈，大概疯狂饥饿的群众想到皇帝更肥，司马炽只好退回皇宫，坐以待毙。
不久，汉赵大军云集，洛阳毫无抵抗，悄悄陷落，司马炽被俘。
刘聪问他：“你们司马家骨肉之间，为什么自相残杀的这样厉害？”司马炽说：“汉赵帝国受天命而兴，司马家的人不敢劳动你们下手，所以自己先替你们铲除。”
刘聪封司马炽为侯爵，却要他穿上平民衣服，遇到宴会时，又教他跟奴仆们混在一起，给客人斟酒，但后来仍把他杀掉了。
司马炽被杀后，他的侄儿司马邺，一个14岁的孩子，被一批野心家带着逃到长安，宣布登极。但长安跟洛阳一样，也早成为一个孤岛，关中连年大饥馑，使长安比洛阳还要残破，这个数百年来一直是中国首都的区域，只剩下90余户穷苦人家和4辆牛车。窘困到这种程度，根本无法生存。小朝廷勉强维持4年，到了公元316年，汉赵帝兵临城下。司马业只好投降。
刘聪打猎时，教司马邺手执兵器，在前开路。去厕所时，又教司马邺给他扇扇子。然而最后仍是杀了他。
五、十六国：胜者王侯败者寇
两晋时代，正是天下大分裂时期。“八王之乱”正高潮时，周边的少数民族又开始“五胡乱中华”，不断骚扰汉民族。同时，各少数民族间也常常兵戎相见。这一时期史称“十六国时代”。
十六国时代，很多少数民族都建立了自己的王国，在中华大地上，最多的时候竟有19国之多。不过，它们的立国时间都很短，最短的只有3年，最长的不过57年。
由于天下大乱，弱肉强食，以胜负论英雄，因此，各王国宫廷内的权力斗争，也就更为残酷血腥。十六国的帝王几乎很少善终，绝大多数是在内争中被部下或家人残忍地杀死。
1.后凉：吕氏兄弟相残
两晋时后凉主吕光久病不起，自知不久人世，便立嫡长子吕绍为太子，同时任命庶长子吕纂为太尉、纂的弟弟吕弘为司徒。
吕光多次嘱咐吕绍说：“我将不久于世间了，恐怕我死后，南凉、北凉、西秦三方贼寇要伺机攻打我国。你必须让吕纂和吕弘统领六军，掌握朝政，只有这样才能保存国家。倘若兄弟间相互猜忌引起内乱，国家恐怕就保不住了。”
同时，他又将吕纂、吕弘召入嘱咐道：“吕绍没有乱世的才能，只不过因为他是嫡长子，我才立他为太子。如今外有强寇逼近，内部又人心浮动，你们兄弟几个必须和睦相处，方能长治久安。”
吕光死后，吕绍秘不发丧。吕纂早已闻知，力排众多士兵，才得以入宫哭丧。吕绍怕吕纂哗变夺取王位，便试探地说道：“兄功高年长，理应继承大统。虽然父亲遗言让我继位，我愿让给兄长。”吕纂说：“陛下乃嫡子，皇位自然是你的，你就不要推了。”吕绍这才放心地登基坐殿当皇帝。
吕光还有两个儿子，年长的名叫吕隆，年幼的叫吕超，都是军中将领。这两个人嫉恨吕纂的地位。便乘机向吕绍挑拨：“吕纂统兵多年，颇有威望。吊丧时不悲不哀，必定有哗变之心，应设法除掉，才能使国家安宁呀！”吕绍摇头道：“父王遗嘱犹在耳边响，何况我年纪尚小，大事还得仰仗纂、弘两位兄长，怎能反目为仇呢？我不能骨肉自相残杀，你们休得多言！”
吕超见他不听，又道：“纂久负盛名，薄情寡义，不如早点除掉，以防后患！”吕绍听了，半日才说：“我宁愿等死，也不愿兄弟自相残杀。”
正在这时，吕纂有朝廷大事进来相告吕绍。吕超持刀侍立在吕绍身边，多次用眼光示意吕绍，要他下令逮捕吕纂。但吕绍终不为所动，任吕纂离去。
吕光生前最宠爱吕弘，吕弘因此很希望被立为太子。等到吕绍被立当了太子并继承了皇位，心里很不高兴，便派尚书姜纪悄悄对吕纂说：“先帝已死，现在的皇帝软弱无能，你曾经久握军权，威名远扬，弘愿学汉代霍光，废软弱无能之君，立雄才大略之君，不知你的意下如何？”吕纂听后犹豫再三，举棋不定。姜纪再三怂恿，吕纂也就不顾父亲临终的遗训，决定废掉吕绍，自己当皇帝。
一天夜里，吕纂率领百余名精兵潜入宫门，吕弘也统领众多卫士与吕纂遥相呼应，包围宫门。吕绍得知吕纂、吕弘造反赶忙率领禁军抵抗。无奈禁军士兵都慑于吕纂威名，不战自溃，四处逃散。吕绍见大势已去，便拔剑自刎而死。吕隆、吕超见吕绍已死，便赶忙逃出宫去。
吕绍即除，吕纂登基。吕纂在攻打吕绍时，发现吕弘部众强盛骁勇，便佯装要将位子让给吕弘。吕弘推让道：“吕绍身为兄长之弟，入嗣大统而有如此哗变。我身为兄弟怎能效绍呢？何况我已违先帝遗训助兄杀绍，又怎敢越兄长而为王呢？”吕纂便不再推让。
吕纂为王之后，对吕弘还算大度，奖给金银珠宝美女不算，还几次加封吕弘的官职。可是他心中是有戒备的，时间不长，两个同母兄弟便争斗起来。吕弘索性效仿吕纂，出兵攻打宫门。吕纂早有防备，立即反击。经过一番激战，吕弘兵败出逃。吕弘妻女来不及逃走，被吕纂部下恣意奸淫凌侮，吕纂很是得意。侍中房晷劝道：“骨肉相残，虽是弘自取灭亡，然而陛下亦有不周之处。况弘妻为陛下弟妇，弘女为陛下侄女，如何忍心让无赖小人横加凌侮呢？”吕纂这才下令部下停止奸淫。
吕纂赶走吕弘后，自以为国泰民安、天下太平了。白天游山玩水，入夜便耽于酒色，朝中大臣极力劝谏，他是左耳进右耳出，不为所动，不以为然。吕隆、吕超一见有机可乘，便加紧活动准备一旦时机成熟，便也来个取而代之。
吕超当时为番禾太守，握有重兵。他擅自发兵攻打鲜卑族的思盘王部落，思盘派人到后凉告状。吕纂大怒，怒斥吕超道：“你仗着是我兄弟，竟欺骗我，我一定要杀了你。”吓得吕超哀求饶命。吕纂饶他不死，吕超退出后急忙去找吕隆，两个人经过商量，决定提前发动兵变。
第二天机会便来了。吕纂设宴款待思盘以谢用兵讨伐之过，召吕隆、吕超二人陪宴。酒过几巡，大家都尽兴告辞。只有隆、超两人心怀鬼胎，留下来使劲劝酒。吕纂是个酒中饿鬼，越醉越是贪饮，直到神志不清才乘车回宫。吕隆和吕超以保护为由相随，乘侍卫不注意，一剑刺入车内。吕纂胸前中剑，鲜血直喷，急忙往宫内狂奔。隆、超两人杀出一条血路，一直追到宫内，这才将吕纂杀死。吕隆、吕超割下吕纂的头颅出示众人，说吕纂违背先帝遗训，杀死太子自立为王，今天我们要为太子报仇。众人默然，皆不敢反抗。
吕隆、吕超把持朝政比吕纂更荒唐，后凉不久便被秦所灭。兄弟相煎祸及国家，百姓所受的罪那就更多了。
2.后赵：石虎“食子”
后赵皇帝石虎，跟一条毒蛇一样，脑子里只有两件事，一是性欲，一是杀戮。
他在首都邺城（今河南临漳）开辟了世界上最大的狩猎围场，任何人都不许向野兽掷一块石头，否则就是“犯兽”，要处死刑。官员们遂用“犯兽”作为敲诈工具，一个人如果被指控“犯兽”，就死定了或破产定了。
石虎不断征集美女，有一次一下子就征集3万人，后赵政府官员强盗般的挨家搜捕，美女的父亲和丈夫如果拒绝献出他的女儿、妻子，即被处决。仅公元345年，就为此杀了3000余人。当美女送到邺城时，石虎龙心大悦，凡有超额的地方首长，都进封侯爵。但等到这暴政引起人民大规模逃亡时，石虎又责怪那些新进封侯爵的地方首长不知道安抚人民，一律斩首。为了容纳这些美女，石虎分别在邺城、长安、洛阳三大都市，兴建宫殿，动员人民40余万，日夜不停地工作。
石虎又宣称要进攻晋国，下令征兵，家有三个男人的征两个入营，制造盔甲的工匠就有50余万人，制造船舰的工匠也有17万人。这些工匠三分之二在繁重的劳作中病死、累死或被恶狼般的监工打死。士兵比工匠更苦，后赵政府不但不供应粮食，而且拒发任何钱饷。铺天盖地的苛捐杂税，迫使缺衣少食的平民百姓忍痛卖掉亲生儿女，以供奉石虎的挥霍，等到子女卖尽或没有人再买得起时，世界上最和平善良的中国农民，便全家自缢而死，道路两侧树上悬挂的尸体，前后衔接。
石虎很爱他的儿子，他曾经大为诧异地说：“我实在弄不懂司马家为什么互相残杀，像我们石家，人说我会杀我的儿子，简直不可思议。”
事实如何呢？他先立石邃为太子，后借口太子图谋不轨，派人将太子及其妻妾子女26人全部杀死，然后又杀掉东宫宫宦200多人，立另一个儿子石宣为太子。
348年，石宣讨厌石韬宫殿的梁木太长，派人把石韬刺死，并且准备把老爹同时干掉，提前登极。石虎的反击迅速而残忍，他派人将石宣捉住关进仓库，剥光了衣服反绑起来，用铁环穿透他的下巴，像牲口一样锁在库中的铁柱上。他又命人抬来一个大木槽，将残汤剩饭倒进槽里，让石宣饿了渴了就像牲口一样去舔着吃、舔着喝。他命令手下不分白天黑夜地用鞭子抽打石宣。即使这样还觉得刺激不够，自己亲自设计刑具，拔光他的头发，割断他的舌头，砍去他的手脚，挖去他的眼睛，剖开他的肚腹，然后用绳索拴住石宣的下巴，用辘轳吊到高高的柴堆上，四面放火，将其烧成灰烬。石虎对亲生儿子的酷刑，远远超过了500多年前吕后对戚夫人的“人猪”酷刑。
石宣的幼子还不到5岁，作祖父的石虎十分疼爱，老泪纵横地抱在怀中，当行刑官来拖孩子时，孩子拉着祖父的衣服大哭，小手不肯放松，连衣带都被拉断，但终被硬拖去杀死。除此之外，还将石宣的妻子、随从、亲信、宦官300多人全部车裂肢解后丢到漳河里去。太子宫卫士十余万人，也全部被放逐到1200公里外跟前凉王国交界处的金城（今兰州）。
这样他还不解气，又命人把东宫拆毁，改成猪场牛圈，方才罢休。
石虎的疯狂兽性，为他所属的整个羯民族带来灭种厄运。他5岁孙儿临死前一幕，使他一病不起。到第二年（公元349年），即行逝世。儿子石世登极33天，被另一个儿子石遵杀掉。石遵登极183天，又被另一个儿子石鉴杀掉。石鉴登极103天，又被他的大将冉闵杀掉。冉闵是汉民族，他下令说：“凡杀一个胡人，官员升三级，士兵升牙门将。”仅只首都邺城地区，被屠的就有20万人，包括羯民族所有亲王大臣和贩夫走卒。
汉人对石虎暴政所蕴藏的愤怒，报复到整个羯民族身上，这报复是可怖的，羯民族从此在中国消失。石鉴的弟弟石祗，在襄国继位，支持一年，到351年，被部下所杀。后赵帝国建立33年，在血腥中灭亡。
3.前秦：苻生荒淫
公元4世纪50年代和60年代，有一段将近20年的和平。就在这短暂的和平期间，前秦帝国出现了一位足可媲美石虎的暴君苻生。
这个自幼瞎了一只眼的20多岁青年，身旁不离铁锤钢锯刀斧之类的凶器，一言不合，就亲自动手。大宴群臣时，凡是不酩酊大醉的人，苻生就叫弓箭手一一射死。
苻生曾经问他的大臣：“你看我是一个怎样的君主？”被问的人惶恐地说：“陛下是圣主。”苻生大怒：“你谄媚我呀。”处斩。再问别人，那人谨慎地回答：“陛下是仁君，只刑罚稍为重一点。”苻生同样大怒：“你诽谤我呀。”也处斩。
他命宫女与男人性交，亲自率领群臣在旁观看。又命宫女跟羊性交，看她能不能生下小羊。又把牛马驴羊等活剥皮，使它们在宫殿上奔跑哀鸣。或者把人的面皮剥下，再叫他表演歌舞。
苻生杀得高兴时，把宫中所有大臣，通通在谋反的罪名下处决。又杀掉他的妻子梁皇后，他的舅父劝他少杀，他用铁锤击碎他舅父的头顶，使其脑浆迸裂。
苻生因只有一只眼的缘故，所以最忌讳“少”、“无”、“缺”、“伤”、“残”之类的话。有一次他问宫廷御医人参的功用，御医回答说：“虽然少少一点，力量却很大。”苻生下令把御医双眼挖掉，然后斩首。
他常用的刑罚有四种：砍断双腿、拉碎胸骨、锯颈、剖腹。
然而滑稽的是他颁布了一份著名的“苻生诏书”，诏书上说：“我当皇帝，乃受上天之命，坐的是祖宗传下来的宝座。既然身为天下元首，自把人民当作子女一般爱护。可是我自即位以来，不知道有什么地方不对，竟有人信口诽谤，归恶朝廷。我所杀的都是证据确凿的叛徒，数目不满一千，怎么能说残忍？街市行人，拥挤如常，怎么能说纷纷恐惧逃亡？我现在严正宣告，只要是合理合法、合正义合真理的事，我仍一本初衷，全力以赴，继续负起我对国家的责任。”
一个人到了这种不可理喻的地步，任何正常方法都会失效。终于在公元357年，苻生的堂弟苻坚，率军闯入皇宫，把苻生杀掉。