有一次，杨广问老臣苏威：“天下多言盗贼，现盗贼还有几何？”苏威不敢以实对，只好说：“天下虽有小股盗贼，赖陛下天威，不久即可平定。”杨广一听，更不悦，对人说：“老革诳朕，孰不可忍。”意思是这个老兵为难他，就下令格杀，后经人求情，只好把苏威及子孙三世皆除名。
还有一次，杨广内侍王必对杨广哭谏道：“现天下大乱，陛下帝星不明，太原有王气。望陛下以社稷为重，节欲清心宽民举贤，于是则帝星复明，天下可安。”杨广道：“别人都想以直谏而邀忠贞之名，朕尤恨之，你不怕死吗？”王必哭道：“我如怕死，就不会说了。”并磕头以致流血。
杨广见王必忠心可嘉，就说：“好，我一定改。”于是，就命人把自己与众嫔妃分开，每天清心寡欲，不饮酒，专心政事。这样的日子仅过了7天，杨广受不了，旧性复发，依然如故，更有过之。并对王必说：“这样的日子我受不了，人生如白驹过隙，何必与自己过不去？”继续淫暴如故。
当然，天下已大乱，杨广并非一点不知，只是束手无策，只好得过且过。有一次，他与萧皇后在一起喝酒，一边喝，一边对着镜子摇头晃脑，说：“好头颅，谁来砍。”萧后大惊。
杨广道：“自古以来，无有不亡的朝代，无有百年不死的君王。外边大有人要杀我，就让他们来杀好了。我们只管喝酒，即使情况再坏，我也能当个陈后主，了却后半生。”杨广心中十分清楚他当时的处境，而且连退路也找好了。
萧皇后也给自己找好了靠山和退路。
早在隋炀帝左拥右抱、放荡酒色之际，萧皇后却冷冷清清地度过一个又一个寂寞的长夜。这时萧皇后方才三十来岁，春心并没泯灭，虽然有享不尽的荣华富贵，可她那充满激情的心仍觉得空荡荡的。不久，海山殿的护卫校尉宇文化及年轻英俊的身影深深映入了她的眼帘，也逐渐印入她孤寂的心底，于是她不时对他递送秋波，施以恩爱。
不久，宇文化及把萧皇后抱进了她的卧室，在那张锦绣大床上，两人共作了一场鸳鸯梦。从此，两人借宇文化及职责之便，乘隋炀帝梦醉迷宫时，他们就悄悄共度春宵。
大业十二年秋天，隋炀帝准备偕萧皇后第三次游江都时，众大臣苦苦劝谏：“若再纵情游乐，天下恐生变故！”隋炀帝却心不在焉地说：“人生自古谁无死，年过半百不为天。”他觉得只需自己享尽了繁华，即使国破人亡也不足惜。
第三次来到江都，可惜江都的繁花已看尽，隋炀帝又想东游会稽，命人开凿通会稽的江南河。谁料运河尚未凿成，天下已经大乱。太原留守李渊攻下长安；宇文化及与兄长宇文智及在扬州起兵造反，率兵进入离宫，刚满50岁的炀帝在寝殿西阁被乱臣缢杀。
宇文化及杀死隋炀帝，也有出于迫不及待地要与萧皇后重叙旧好的心愿。萧皇后万万没有想到领兵作乱的贼子是自己昔日的情人，她责备他的恩将仇报，愤怒地要求他为隋炀帝按天子之制举行厚葬。宇文化及满足了她的要求，在一切妥当之后，萧皇后无可奈何地成为宇文化及的偏房。
宇文化及醉心于美人萧皇后的缠绵之中，暂时忘了自己的政治扩张。这时，在中原一带起兵的窦建德，节节胜利，直逼江都，宇文化及抵挡不及，一败再败，最后带着萧皇后退守魏县，并自立为许帝，改称萧皇后为淑妃。不久，魏县又被攻破，仓皇退往聊城，窦建德率军一路追击，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。这时距隋炀帝的死，还不到一年时间。
三、宇文化及：过把皇帝瘾就死
宇文化及，隋代郡武川人（今内蒙古武川西）。他家世代官宦，皇帝姻亲。父亲宇文述，北周时袭父爵为上柱国，封为濮阳郡公，隋初为右卫大将军，因依附晋王杨广，靠帮助杨广夺取太子位而受宠，成为朝中权贵。杨广为了感谢宇文述的拥戴之功，特将自己的大女儿南阳公主许配给宇文述的第三子宇文士及。杨广即位后，升宇文述为左翊卫大将军，封许国公，成了隋朝上层统治集团中的重要人物。
在这样的大官僚家庭中，宇文化及从小就过着舒适奢靡的公子哥儿生活，满身纨绔习气。由于亲眼目睹了统治阶级上层贪残腐败的黑暗内幕，养成了贪婪与骄横的本性，从不循法度。他经常带领家丁，骑高头大马，挟弓持弹，狂奔急驰于长安道上，因此，城中百姓称为“轻薄公子”。
1.杀死隋炀帝，自己做丞相
炀帝为太子时，宇文化及领千中，后升为太子仆。千中官，执掌千中刀，宿卫东宫太子杨广。任职期间，他贪求财货，屡受贿赂，多次被隋文帝免官。但由于太子杨广的宠爱，为之庇护，旋免旋复。事过之后，他不但不思悔过，反而依仗太子的宠爱和父亲的权势，愈加骄横，他常和长安市井无赖鬼混，每见民间有美貌女子或狗马珍玩，便强行抢夺，占为己有。
大业三年（公元607年），自己惹的一场大祸差点断送了他的性命。当时，隋炀帝北巡榆林（今内蒙准噶尔旗东北十二连城），宇文述随行。宇文化及和他的浪荡弟弟宇文智及趁炀帝北巡和其父不在家的机会，违反隋朝律令，与突厥人交易。
当时，隋朝对国外和边境少数民族的贸易，主要操纵在政府手里，有划定的贸易地点，严禁私人交易，违者当斩。
宇文化及兄弟违法交易的事情很快传到了隋炀帝耳中，他大怒，下令将他们兄弟二人收捕入狱，关押了数日之久。炀帝从榆林回来后，仍坚持要斩杀二人。宇文述为保全两个儿子的性命，向炀帝苦苦哀求。炀帝虽同意免除二人死罪，为示惩戒，将化及和智及免官，赐与其父宇文述为奴。
这一免不要紧，兄弟俩戴罪在家，一下子沉寂9年。这期间，炀帝大兴土木，三伐高丽，五巡江南，穷兵黩武，劳民伤财。于是，人民揭竿起义。大业十二年，起义军形成了三支巨大力量：即翟让、李密领导的瓦岗军，窦建德领导的河北起义军，杜伏威领导的江淮起义军，其中以瓦岗军为中坚力量。
面对农民起义，隋炀帝一面派兵镇压，一面赶造龙舟，南逃江都。宇文述随驾到江都不久，竟身患重病，卧床不起。宇文述自感在世不多，遂上奏炀帝说：“化及是臣的长子，早年曾在东宫侍奉陛下，愿陛下哀怜之。”炀帝闻奏，为之落泪说：“人之将死，其言也善。朕不忘也。”大业十二年十日，宇文述病死江都。炀帝追思前言，遂重新起用戴罪在家9年的宇文化及兄弟，化及为右屯卫将军，智及为将作少监，并让化及袭父爵许国公。但炀帝做梦也没有想到，他放虎归山，结果反而被它吃掉。
大业十三年（公元617年）年底，隋王朝面临土崩瓦解之势。起义军对洛阳形成了包围。此时，以宇文化及和禁军将领司马德戡为首的一场武装政变也在酝酿之中。
炀帝在江都，他护驾的骁果卫士大多是关中人。他们久客异地，思念亲人，见炀帝不打算西还，便“人人耦语，并谋逃去”。这种情况下，虎贲郎将司马德戡看到隋朝行将灭亡，也想乘机率部西归。司马德戡，扶风雍人（今陕西凤翔），为人“进止便辟，俊辩多奸计”，深得炀帝重用。炀帝让他统领左、右备身府骁果卫士一万多人，驻守江都东城，警卫江都宫。
司马德戡见部下的骁果相继叛逃，又无法制止，就和同自己关系亲密的虎贲郎将元礼、直周裴虔通密谋说：“听说陛下已命人修丹阳宫（在今南京市），无西还之意，如令骁果人怀异志，潜谋逃亡。此事让陛下知道，你我必受牵连，大祸旦夕将至，我们的一家老小都在关中，不如趁此机会胁迫骁果，率众西走，此乃求生之计。”
三人密谋后，便四下活动，迭相招引。于是，虎贲郎将赵行枢、鹰扬郎将孟秉、直长许弘仁和薛世良、城门郎唐奉义、医正张恺、勋侍杨士览等人皆与之同谋，他们歃血为盟，日夜聚会，决定在大业十四年（公元618年）三月十五日劫持十二卫人马，掳掠江都城中的财物，举兵同叛，结党西归。
虎贲郎将赵行枢原是太常乐户，家富于财，与宇文化及兄弟交从甚密；勋侍杨士览则是宇文兄弟的外甥，二人将密谋事告诉宇文兄弟。宇文化及见隋王朝大厦将倾，心内早有异图，今见机会到来，大喜。先让智及去见司马德戡，说：“足下顺百姓之心，谋非常之事，实在令人钦佩。可是，如果你们仅仅率众西走的话，恐怕还不是长久之计。”
司马德戡见状，急问：“此话怎讲？”
宇文智及趁机煽动说：“今主上虽说荒淫无道，但朝臣还是畏服朝廷。假如你们率众西走，主上知道后必派大军追堵，这岂不是自取一死？如今天下已乱，英雄并起，同心反叛者已有几万之多。我们不如乘机胁迫骁果，打入宫中，称废昏君，然后详立明哲，以安天下。这才是长久之计，帝王之业呢！”
德戡听智及一说，欣然同意。于是，赵行枢、薛世良请推立宇文化及为主，图谋叛乱。待商定后，才将此事告诉宇文化及。化及虽骄横凶险，早怀异心已久，但性本怯懦，庸愚无能，乍听推他为主事，脸色大变，汗流不止，讷讷半晌。最后，还是下了狠心答应下来。
司马德戡也在暗里活动。他派许弘仁、张恺到左、右府散布谣言说：“陛下听说骁果欲行叛逃，已备下毒酒，打算设宴尽行鸩杀北人，独与南人留守江都。”此言一出，人心恐惧。三月十日，司马德戡召集骁果，宣言告众，公开煽动兵变。
黄昏，德戡率所部骁果从御厩牵出马匹，秣马厉兵，待机而发。宫内诸门虚掩，皆不下钥。三更时分，德戡在东城召集骁果数万人，举火与城外为号。城外宇文智及、孟秉见城中火起，却持巡夜的候卫武贲冯乐普，布置兵力，把守街巷。
炀帝被喧哗声惊醒，起见外面火光冲天，急问发生何事？守卫的裴虔通欺骗说：“外面草坊被烧，众人救火，故此喧嚣。”炀帝信以为然。五更时，德戡将所领亲信交与裴虔通指挥，以更换守宫门的卫士。
裴虔通打开宫门，自领数百骑直奔成象殿。正在殿中宿卫的兵士，不堪一击，皆丢盔卸甲，四散而走。只有右屯卫将军独孤盛率领左右十多人拒战，因寡不敌众，为乱兵所杀。炀帝在寝殿内闻听外面有乱，慌忙改换服装，逃往西周。裴虔通拥兵搜捕，将其擒获。
十一日晨，孟秉率骑迎来字文化及。宇文化及尚不知兵变成功与否，浑身战栗，口不能言。等宇文化及行至江都宫城门，德戡前往迎接，方知事成。遂在众将簇拥下，步入朝堂，自称丞相。裴虔通等人欲将炀帝牵出江都宫门示众，宇文化及厉声喝道：“何用此物出，还不快杀死算了！”
隋炀帝瑟瑟发抖，见状急问：“我何罪至此？”宇文化及的亲信马文举历数其罪恶说：“陛下违弃宗庙，巡游不息，外勤征讨，内极奢淫，使丁壮尽于矢刃，女弱填干沟壑，四民丧业，盗贼蜂起，专任佞谀，饰非拒谏，何谓无罪！”炀帝道：“我愧对天下，至于你们，高官厚禄，富贵已极，何曾亏待过？”德戡欲举刀砍炀帝，炀帝还说：“天子死自有法，何得加以锋刃？取鸩酒来！”字文化及不许，派校尉令孤行达取一条练巾勒死了炀帝。
炀帝的被杀，宣告了隋朝统治的结束。但宇文化及野心勃勃，蓄谋称帝。他先是不敢露骨地直接称帝，将士也不会答应，只好令炀帝的侄子泰王杨浩为帝，自称大丞相，总揽朝政。
2.聊以自慰：临死过把皇帝瘾
大业十四年三月底，宇文化及率江淮骁果和关中禁军十多万人，取彭城（今江苏徐州）水路西归，扬言返回关中。途中，命卫士监守杨浩，不许百官朝见，自己则在大帐中南面端坐，接受朝臣奏事，俨然皇帝。
四月，宇文化及到彭城，因水路不通，下令军队抢掠当地百姓牛车，得两千多辆。用牛车运载宫人和珍宝，戎兵戈甲则让兵士背负，道远疲极，三军始怨。他的行为，就连司马德戡与赵行枢等人也心怀不满，他们企图利用军士的怨愤情绪，以所统领的后军袭击宇文化及，更立司马德戡为主。但因事情败露，被宇文化及用计擒杀。司马德戡的被杀，是宇文氏集团的公开分裂，宇文氏集团的实力遭到削弱。
宇文化及任命裴虔通镇彭城，自己继续西走。但走到中原时，被瓦岗军阻挡在成皋至洛口（今河南巩县）一线，不能西进。当时，他面临两个强敌，一是车都隋军王世充，一是瓦岗军。
炀帝死后，隋朝官员推立其孙越王杨侗做皇帝，改元皇泰，史称皇泰帝，但掌权的是王世充。王世充加封李密为太尉、尚书令、魏国公等官爵，诱使他攻打宇文化及。李密也处两难之间，东拒字文化及，西与东都隋军作战，怕两面受敌，便接受了皇泰帝的官封，背叛了农民起义军。
七月，李密领导的瓦岗军在洛阳附近的童山和宇文化及决战。童山之战，李密重创宇文化及，但自己也损失惨重。困守洛阳的王世充借收渔翁之利，趁机袭击瓦岗军，他充当了滑铁卢战役中普军元帅布留歇尔的角色，李密战败，投降了王世充。
九月，宇文化及率残部两万余人自汲郡（今河南汲县西南）窜至魏县（今河北大名）。到魏县后，亲信张恺和将领陈伯又密谋叛走，事情败露，被宇文化及所杀。时心腹已尽，兵势日蹙，宇文化及兄弟无计可施，只管每天相聚酣饮。醉酒时便埋怨其弟智及说：“江都兵变之事，都是由你首谋，然后强来推我为主。如今人马离散，所向无成，又背有弑君叛上的恶名，天下不容，将来身死族灭，不全由于你吗？”说完，抱其二子流涕不止。他自知必败，乃叹息道：“人生当死，岂不一日为帝乎！”不久，派人毒杀杨浩，自己在魏县即皇帝位，因受封许国公，国号许，改元天寿，署置百官。
然而，这只是走投无路的人聊作自慰的行为。
唐武德二年（619年）二月，高祖李渊派淮安王李神通进击宇文化及，宇文化及败走聊城（今山东聊城）。河北农民起义军窦建德出兵破聊城，生擒宇文化及。第二天，窦建德将宇文智及、杨士览、孟秉、许弘仁等人袅首军门外示众。然后，用槛车将宇文化及并其二子载至河间（今河北河间）杀死。